Чтение онлайн

По рядам прошёлся удивлённый ропот. Я впилась взглядом в декана, надеясь на продолжение. Целый город, где раньше жили тритоны. С ума сойти можно!

Я много читала о них после первого превращения. Конечно, сначала жутко испугалась. Кто бы не испугался, когда обычное купание с кузинами закончилось тем, что ноги превратились в хвост? Я до сих пор не знала, откуда взялась идея уплыть от сестёр и выбраться из воды на дикой стороне пляжа. Я пряталась за валунами, разглядывая блестящие чешуйки вместо загорелой кожи, а они таяли на глазах, возвращая нижней части моего тела прежний вид. Ноги покалывало и жгло, будто солнце припекало. Когда хвост исчез совсем, я прямо в купальном костюме побежала к дому. Помню, как ворвалась в мамину гостиную вся в слезах и рассказала ей, что морской бог меня за что-то наказал. Я умоляла поверить мне и клялась, что не лгу.

“Я не сомневаюсь в твоих словах, – мягко ответила она, справившись с удивлением. – Такое иногда случается. Очень редко. Должно быть, я зря использовала магию так часто и много, когда носила тебя под сердцем”.

Леди Нейшвиль попросила никому не рассказывать о новой особенности и больше не ходить к морю без неё. С тех пор я сказывалась больной, когда двоюродные сёстры звали устроить пикник на берегу, и даже воротила нос от прогулки под парусом с папой, хотя очень их любила.

Правду узнала через пару лет. Изучила все книги из городской библиотеки, где встречались упоминания о русалках. И ни в одной из них не было теории о применении магии во время беременности. Хвостатые девушки рождались только от союза жительницы суши и тритона. Папа наполовину дельфином не был, а значит мама родила меня от кого-то другого. Наследница рода Нейшвиль на самом деле не Нейшвиль. Поэтому так важно сохранить мой секрет.

Хвала богам, до самого звонка Роджер больше ни разу не шокировал аудиторию внезапными откровениями. Студенты увлечённо записывали цифры: длину улиц в затонувшем городе, площадь фресок в недавно открытых этажах храма. Несколько раз просили повторить сложные имена русалок и тритонов. Декан снова взялся за магию и опустил из-под потолка подробную карту руин с нанесёнными на неё координатами мест раскопок.

– А учебные экспедиции у нас будут? – поднял руку Маркус.

– Во второй половине семестра, – пообещал Роджер. – Сейчас там яблоку негде упасть. Мы пытаемся отпихнуть вездесущих недровиков от нашего улова. Находки под водой? Под водой. Значит, господам с “земляного” факультета нечего там делать.

Однокурсники ответили гулом одобрения, а я вспомнила историю с отцом и поёжилась. Да, господ недровиков нужно вовремя осаживать. Особенно их декана.

На дом лорд Этан-Бейли ничего не задал. Велел морально готовиться к семинару и отсыпал ещё немного интриги. Исследования руин продолжались, да. Возможно, очередное потрясение для научного сообщества формулировалось руководителем экспедиции прямо сейчас.

– Все свободны, – объявил Роджер за мгновение до звонка. – А вас, леди Нейшвиль, я попрошу остаться.

Я втянула голову в плечи и мысленно послала свою удачливость к морским демонам. Не получилось уйти с пары незаметно. Так ещё и взгляды однокурсниц прожигали во мне дыры. Что за напасть?

“Может, он по делу?” – робко предположила я.

Сбегать не рискнула. Послушно осталась, пока аудитория медленно пустела. Очень медленно. Одна из влюблённых в Роджера девушек едва не впечаталась лицом в стену у двери, потому что шею сворачивала, заглядываясь на него.

Я слишком громко фыркнула, за что мгновенно получила очередной убийственный взгляд. Да-да, мне будут мстить страшно и беспощадно. Самое обидное, что попадёт ни за что. Забирайте вы декана со всеми потрохами! Я ведь не против.

– Лорд Прим решил отказаться от моего участия в исследовании? – спросила я, когда все наконец разошлись.

Старалась, чтобы голос звучал непринуждённо, но, увы, надежда в нём читалась слишком явно.

– Нет, у нас сегодня первый выезд на место, – усмехнулся иностранный принц с огненно-рыжей шевелюрой. Такой рыжей и по-летнему солнечной, что я тоже невольно залюбовалась. – Брать с собой ничего не нужно. Прогулка туда и обратно. Или у вас есть особые приспособления, чтобы нырять на глубину?

Я нервно сглотнула, вспоминая своё “рыбье украшение”. Нет, декан точно меня в чём-то подозревал. Но почему не спрашивал прямо? Нагородил напару с главой тайной канцелярии невесть что, отца впутал. Но отказаться я всё равно не могла. Только и оставалось, что прикидываться дурочкой и держаться подальше от морской воды. Вопрос – надолго ли меня хватит? За пресловутыми водорослями я ныряла на глубину, начитавшись об их чудесных свойствах. Якобы толченый порошок синей ламинарии избавлял от любых проклятий. А мне, как я надеялась, он должен был заблокировать спонтанные трансформации.

Первые испытания прошли отлично. Я полчаса просидела по горло в общажном аквариуме, и хвост не вырос. Радости не было предела. Я повесила купол тишины и вдоволь напрыгалась, позволив себе до крайности неприличные визги восторга.

“Здравствуйте, “пикники на берегу”! Добро пожаловать, “прогулки под парусом”! Но в четвёртый раз порошок не сработал. Мне пришлось с позором уползать из учебной аудитории, волоча за собой “главную гордость русалки”. Благо, экспериментировала я по ночам и со всеми предосторожностями.

Но сейчас улыбка проклятого лорда Этан-Бейли обещала мне несколько раундов допросов и бесконечные проверки. Ладно. Порошок из синей ламинарии – хоть какая-то защита. Заготовила я его впрок.

– Нет, особых приспособлений у меня нет. Зачем, если школьный батискаф оснащён по последнему слову науки и магии?

– Мы летим на моём личном воздушном корабле, – с видом триумфатора ответил Роджер. – Но раз нет, значит, нет. Прошу вас.

Он галантно распахнул передо мной двери аудитории и жестом предложил выйти первой.

“Надеюсь, у нас не свидание”, – проглотила я упрёк.

Ждать беду с этой стороны я за время летних каникул отвыкла.

Личный воздушный корабль – одна из привилегий декана факультета и очередной научный прорыв. Совсем недавно удалось увеличить подъёмную силу газовой смеси и уменьшить размер баллона. Корабли стали маленькими. Они не махали крыльями, не разрезали облака носом, как волны, а парили над землёй, подгоняемые ветром. Гребные винты им, впрочем, приделали. Как и рулевое управления. Роджеру было интересно устройство воздушного транспорта, он мог часами о нём говорить, но понимал, что юная леди заскучает.

“Тем более, такая красивая”, – промелькнула мысль в голове.

Её пришлось поймать за хвост и отогнать подальше. Что за глупые предрассудки? Давным-давно доказано, что женская красота не обратно пропорциональна уму. Взаимосвязи вообще нет. Тысячи учёных леди были похожи и на богинь, и на вполне земных женщин. Но он всё равно глаз не мог оторвать от Каролины Нейшвиль. Пшеничные локоны, кукольное личико, бездонные голубые глаза. Она должна блистать в высшем свете, а не гнуть спину над учебниками.