Чтение онлайн

Ашваны взмыли в небо, и завитки голубого сияния рассыпались искрами от их скачущих копыт.

Пот градом стекал по шее от страха, который сковал мои и без того напряженные конечности. Сотури вокруг меня были сильными и непреклонными, с накачанными, выносливыми телами. Их ауры мерцали силой и опасностью. Я чувствовала, как магия пульсирует в их венах, ощущала мощь их необычной силы. Прошлой ночью я видела, на что способна горстка неопытных сотури. И теперь находилась среди сотен гораздо более умелых будущих воинов. Бежать рядом с ними теперь казалось глупым и опасным.

– Не смотри на них, они не важны. – Райан присел, готовясь к старту, и уперся руками в землю, от чего его мускулы на ногах и руках вздулись. – Встань на позицию, вот так.

Я вцепилась руками в грязь, чувствуя, как она забивается под ногти. Сердце бешено заколотилось.

– Слушай внимательно. – Голос Райана был тихим. – Ты будешь самой худшей из всех.

– Да пошел ты.

– Я стараюсь помочь.

– Думаю, мы совершенно по-разному понимаем определение слова «помощь», – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Я бы с удовольствием обсудил с тобой семантику, но это важно. Ты будешь самой худшей из всех. Это факт. Чем скорее ты с этим смиришься, тем лучше. Потому что тогда ты сможешь забыть об этом. Это не гонка. Здесь нет победителей. Помни об этом. Когда увидишь, как кто-то другой ускоряет темп, тебе захочется его догнать. Не надо. Не пытайся их догнать, не пытайся обогнать, этим ты только навредишь себе, переусердствовав, или тебя засосет в толпу. Тут главное выносливость, а не скорость. Ты должна пережить этот час, и ты это сделаешь.

Сглотнув комок в горле, я кивнула. Но меня все еще мутило от нервов, и чем больше сотури я замечала, тем неувереннее себя чувствовала. Как котенок, рычащий на взрослых львов.

– Ты станешь сильнее. – Его голос смягчился. – Быстрее. Но сейчас не они тебе конкуренты, а ты сама.

У меня есть две руки, две ноги. Мои ноги могут бегать, мышцы приобретут выносливость. Мои руки могут научиться держать меч, а предплечья окрепнут, чтобы выдерживать его вес.

Ашваны спустились, переливаясь всеми цветами радуги, и хранитель времени забил в колокол.

Райан сорвался с места прежде, чем я успела моргнуть, побежав невероятно быстро и исчезая среди других на трассе. А я стартанула с гораздо меньшей скоростью. В потоке звуков, пота и плоти мои сокурсники обогнали меня, и на какое-то блаженное мгновение я осталась в одиночестве, пока самые быстрые сотури не завершили свой первый круг и снова не догнали меня. Я обернулась как раз перед тем, как мимо промчалась группа бегунов. Некоторые ускорились, минуя меня, другие замедлили бег, бормоча проклятия себе под нос. Посыл был ясен: мне здесь не рады.

Я чуть не упала, пытаясь избежать столкновения с Нарией, которая явно бежала слишком близко ко мне. Толпа учениц постарше мчалась вместе, их сила была подобна ураганному ветру, и я оступилась, сойдя с трассы и потеряв ориентацию, но быстро вернулась обратно, едва не споткнувшись о ряд кинжалов под ногами. Через эти проклятые штуковины приходилось постоянно перепрыгивать.

Я сделала глубокий вдох. Это не гонка. Я просто должна выдержать этот забег, каким бы унизительным он ни был. Найдя комфортный для себя темп, я почувствовала себя лучше, даже ощутила приток энергии. Но когда мы достигли двадцатиминутной отметки, живот пронзила острая боль, и я согнулась пополам от спазмов.

Халейка и Гален бежали рядом и быстро пришли мне на помощь. Они обступили меня с флангов, создавая помехи тем, кто пытался согнать с трассы более медленных бегунов, пока я старалась отдышаться, борясь со спазмами и массируя живот. Но это только разозлило всех, кто обгонял нас. Казалось, чем дольше мы бежали, тем более агрессивными они становились, норовя врезаться в меня или наступая мне на пятки.

– Вы здесь не для того, чтобы помогать своему другу, – закричал Турион Дайрен. – Думаете, акадимы замедлят свою погоню за вашими друзьями? Они будут благодарны вам за легкую добычу. И убьют вас. А теперь двигайтесь! Быстрее!

Лицо Халейки вытянулось, и она выпятила нижнюю губу в знак протеста.

Мимо пробежал Лиандер, красный от напряжения.

– Грей, беги! – Он перепрыгнул через ряд рукоятей кинжалов, и пыль клубами взметнулась из-под его ног, когда он приземлился.

– Хэл, мы должны. – В голосе Галена звучало извинение. – Лир, продолжай бежать.

Халейка ускорила бег, и Гален присоединился к ней.

Мои ноги волочились по земле, поднимая облака пыли позади. Я замедлила темп, потому что почти теряла сознание от слабости и изнеможения. Я просто выбилась из сил.

– Прибавьте скорость! – крикнул Эмон. – Последние пять минут. Любой, кто не ускорится, сегодня вечером снова побежит!

Сердце ухнуло в пятки, когда каким-то образом все побежали быстрее. Кожа зудела от жары и пота, смешанного с пылью, прилипшей к телу, по щекам катились слезы, пока я заставляла себя бежать быстрее. Лошади ашван взмыли в небо, отбросив на землю свои тени, и раздался звук набата, предупреждающего о смене часа. Я была так близка к финишу, если бы только могла еще бежать.

Лошади галопом неслись вниз, оставляя на небе голубые полосы света в виде закрученных узоров. Зазвонили колокола. Я замедлила бег, чуть не всхлипывая от облегчения.

– Сотурион Лириана! – прокричал Стремительный. – Кинжал! Сейчас же!

Проклятый кинжал! Я просто пробежала мимо него. Я так сосредоточилась на завершении часа и на том, чтобы двигаться быстрее, что совершенно забыла рассчитать расстояние и теперь находилась почти в полумиле от финишной черты.

Дерьмо! Я отчаянно размахивала руками, но едва могла набрать стартовую скорость. Несколько отставших на трассе прибавили скорость. Леди Пави бежала прямо за мной. Кто-то из бежавших мимо обозвал меня тормозом. Ашерой. Позором для сотури. Кто-то другой прокричал, что я ненастоящая люмерианка.

Мои икры забились, и судороги вернулись с удвоенной силой. Я была в двадцати футах от своего кинжала. Лицо горело. Пятнадцать футов. Живот сводило коликами. Десять футов. Я споткнулась, отшатнувшись в сторону. Что-то ударило меня сзади, и я упала на землю.

Я ударилась щекой, заглотив облако пыли, и из глаз брызнули слезы.

Пави пробежала по моей руке.

– Отодвинься! – закричала она.

Морщась и кашляя, я села, пытаясь вытереть налипшую на лицо грязь поврежденной рукой. Бока пронзала такая режущая боль, что я не могла встать, а рука не позволяла опереться на нее.