Чтение онлайн

– Какой ужас, – сказала я, вспоминая, как сама стала этому свидетельницей.

Доктор согласно кивнул.

– Не слишком благоприятное время для свадьбы.

– Еще бы, – еще сильнее помрачнел Эврис. – Туризм страдает, половина населения вообще из домов не выходит. Если бы Йонос не был так близок к окончанию Фазирования, мы бы вообще все отменили. Но никто не знает, сколько у него еще времени, и мы собираемся сыграть свадьбу сегодня вечером. После этого… ладно. Тогда, надеюсь, мы что-нибудь сделаем с этой небольшой проблемой.

Я не считала, что летающие рептилии, нападающие на людей и похищающие их, могут быть охарактеризованы как «небольшая проблема», но меня больше интересовало слово, которое он произнес до этого.

– Фазирование? – переспросила я. – А что это?

Доктор просиял, как случалось всякий раз, когда разговор заходил о чем-то любопытном и потрясающем.

– Это то, что я имел в виду, когда сказал, что у котурийцев совершенно особое отношение к свадьбе. Во время церемонии бракосочетания они преобразуются, обретая новую внешность. Сразу несколько факторов, внешних и внутренних, переводят обмен веществ в экстремальный режим. Другое научное объяснение мне не известно.

Эврис закивал.

– Это священный ритуал нашего народа. Возлюбленные первыми видят новое лицо друг друга, когда вступают в совместную жизнь. Это также служит важным символом всего обряда и дает жизненный опыт, который желают обрести все котурийцы. – После недолгой вспышки энтузиазма он смутился. – Однако мы способны на это только единожды, в течение очень короткого периода в молодости. А потом этот шанс исчезает навсегда.

Мне было сложно осознать подобную концепцию, хотя и не настолько, как было бы до того, как я начала путешествовать с Доктором.

– И ваш сын едва не миновал этот срок?

– Да. На самом деле, мы уже сдались. Он хороший парень, но со своими вывертами. Сами понимаете, с такими бывает очень сложно.

– Да уж, мне ли не знать, – ответила я.

Доктор поглядел на меня.

– Ну-ну, что-то ты сегодня разошлась…

Эврис, будучи не в курсе нашего привычного обмена колкостями, покачал головой с удивлением и разочарованием и продолжил говорить о сыне.

– Наверное, мы и не должны были удивиться тому, что он выбрал себе невесту-инопланетянку. Это было прямо противоположным тому, чего от него все ожидали.

Доктор слушал со снисходительным выражением лица, но при этих словах мгновенно насторожился.

– Инопланетянку?

– Гуманоидную, – поспешно сказал Эврис. – Никаких щупалец или комков разумной слизи. Хотя мы уже были в таком отчаянии, что приняли бы и это.

Он усмехнулся собственной горькой шутке.

– На самом деле, она чудесная женщина. Воспитанная и умная. Йонос был просто сражен ею.

– Не сомневаюсь, – тихо сказал Доктор скорее себе, чем нам.

Я нахмурилась.

– Но если она инопланетянка… сможет ли она трансформироваться? Пройти Фазирование?

– Определенно, – ответил Эврис. – В смысле, определенно не сможет. Это не заложено в ее физиологии. Но для нас те химические вещества и нервные рецепторы, которые сопряжены с чувством любви и связи с другим существом, служат катализатором. Для Йоноса все будет хорошо вне зависимости от объекта его привязанности.

Судя по выражению лица Доктора, сейчас он решал в уме какую-то головоломку, о которой ничего не говорил нам.

– Что ж, помимо предстоящей свадьбы и этих незваных летающих гостей, у тебя наверняка полно дел. С удовольствием услышу обо всем этом подробнее. А еще я с большим удовольствием узнал бы побольше о твоей будущей невестке. Я так понимаю, мы не сможем на нее посмотреть?

Эврис удивленно поглядел на него.

– Не ранее вечернего торжества. Она целиком в приготовлениях. Кроме того, она в женской части дома, для нас недоступной. Однако у меня сейчас есть немного времени. Ты не возражаешь против небольшого раннего ужина?

– Звучит прекрасно, – сказала я.

– Нет, нет, Пери, не в этом виде.

Щепетильность Доктора стала для меня полнейшей неожиданностью.

– Не в этом виде? – переспросила я.

Он показал на мою юбку.

– Посмотри, что ты наделала по беспечности. Нельзя в таком виде идти на цивилизованное мероприятие. Эврис, как ты думаешь, твои слуги помогут ей выглядеть подобающим образом?

– Беспечность! Подобающим образом! – только и смогла выпалить я.

– Запросто, – ответил Эврис. Подойдя к столу у стены, он нажал пару кнопок на пульте.

Через несколько секунд подбежала молодая женщина в желтой форме прислуги. Большую часть ее головы скрывала вуаль того же цвета, но я видела сквозь нее светлые волосы с синими прожилками, убранные в аккуратный пучок. Она низко поклонилась Эврису и встала, не подымая взгляда.

– Да, милорд?

– Будь добра, возьми с собой мисс Браун и помоги всем, что ей понадобится, чтобы она приготовилась к свадебной церемонии. Доктор и я будем в зеленой столовой.

– А сколько здесь столовых, если точно? – спросила я.

Доктор отмахнулся.

– Похоже, ты попала в хорошие руки. Иди, побалуй себя. Кто знает, может, тебе удастся мельком увидеть счастливую невесту.

Его лицо было цветущим и жизнерадостным, это могло бы обмануть других, но я уловила блеск его глаз. И поняла, чего именно он от меня хочет, пусть я и не знала истинных его причин.

– Возможно, – согласилась я.

Не говоря более ни слова, он и Эврис ушли прочь, а я повернулась к терпеливо ждущей меня служанке.

– Пойдемте, мисс? – спросила она.

Служанка повела меня через весь дом, и я сразу же потерялась. Коридоры были запутаны, как лабиринт, соединяясь между собой самым загадочным образом. Все было огромным, как и фойе, с высокими потолками и окнами, повсюду красовались произведения искусства в типичной для котурийцев пестрой цветовой гамме. Мне казалось удивительным, что здесь живет лишь одна семья, ведь над нами было еще целых четыре этажа.

– Ты замужем? – спросила я, потрясенная процессом нашего перехода по дому. – Ты проходила это… как его… Фазирование? И, прости, я не запомнила твоего имени.