Чтение онлайн

Доктор и Марта направились вверх по холму, пробежав прямо по покрывалу для пикника и разбросав печенье, сэндвичи и бутылки с имбирным лимонадом. Добравшись до вершины холма, они увидели на другой его стороне синюю полицейскую будку и прибавили скорости. Марта оглянулась. Миссис О’Грэди опередила Искателей Неприятностей и теперь скатывалась по склону следом за ними.

Доктор на бегу навел на нее звуковую отвертку. Завизжали тормоза велосипеда, блокируя колеса, и женщина перелетела через руль, уже во второй раз с момента их прибытия.

– Всегда срабатывает, – проговорил Доктор, отдуваясь. – Ключ у тебя?

– Ключ? Да. А что?

– Как только ты окажешься внутри ТАРДИС, Коттерилл вцепится в ближайшее сознание, чтобы получать силу.

– Твое?

– Мое, – усмехнулся Доктор.

Он резко остановился и повернулся. Искатели Неприятностей врезались в него, а Марта побежала дальше. Добравшись до основания холма, она вставила ключ в замок, ввалилась в ТАРДИС и сразу же захлопнула дверь за собой.

Она отступила от двери. Но все было тихо. Она понятия не имела, что делать дальше, поэтому, досчитав до десяти, приоткрыла дверь и выглянула.

Доктор стоял на коленях, окруженный Искателями Неприятностей. Рядом стояла миссис О’Грэди. Они постепенно становились выше, теряя свои черты и превращаясь в нелюдей. Менялся и ландшафт. Зеленый холм опал, трава превратилась в песок. Вдалеке виднелся замок. Потом пейзаж снова поменялся. Песок превратился в снег, голубое небо стало красным. Над горизонтом висели три луны. Снег начал таять, быстро выросли ветвистые деревья, поднимаясь выше любого небоскреба и образуя густой лес.

Через лес шел человек.

Коттерилл.

– Люблю хорошую погоню, – признался Коттерилл. – Лучшие книги всегда заканчиваются хорошей погоней.

Он поглядел по сторонам. Лес померк, превращаясь в вершину горы.

– Вы прочитали действительно много книг.

– Еще бы, – ответил Доктор, вскинув голову. – Я прочел очень много книг. Столько путешествовать, как я, почти все время в одиночестве и почти без сна… Невольно полюбишь читать, правда? У меня в голове книг на девять сотен лет, Коттерилл, и теперь они ваши. Все сразу.

Пейзаж менялся все быстрее и быстрее. Море, сельская местность, чистенький вестибюль, инопланетный мир, инопланетный дом, ракетный бункер – будто кто-то листал альбом с фотографиями.

– Прекрати это, – с расширившимися глазами прошипел Коттерилл.

– И не подумаю. Видите ли, теперь вы вот здесь. – Доктор постучал пальцами по лбу. – И я вас не выпущу.

Мир вокруг них слился в череду образов. Коттерилл зашатался и побледнел.

– Остановите его! – хрипло закричал он. – Убейте его!

Марта подбежала к Доктору, немного опередив нелюдей.

– Доктор! Нам не помешает оружие!

Мелькающие вокруг картинки слегка замедлились, и Марта увидела под ногами толстую ветку. Она едва успела схватить ее, как мир снова слился в пелену.

– Ветка, и все? – уточнила она.

– Лучшее, что получилось, – пробормотал Доктор. Его лицо было напряженно-сосредоточенным, а глаза закрыты.

Марта взмахнула веткой, угодив по голове ближайшему нелюдю. Тот шагнул назад. Она не знала, чувствует ли это существо боль и как именно, но оно все же было двуногим, так что, возможно, ее знание человеческой анатомии применимо и здесь.

Она махнула веткой пониже, ткнув создание под колено. Оно шлепнулось на землю. Марта резко повернулась и ударила в локоть другого нелюдя, уже протянувшего руки к Доктору. Ей удалось отогнать тварь на пару шагов.

– Давайте же! – заорала она, глядя на окруживших их нелюдей. – У меня на всех хватит!

Похоже, они нимало не испугались этой угрозы и снова двинулись вперед.

– Нет! – ахнул Коттерилл, уставившись куда-то им за спины. Марта оглянулась. От постоянно меняющегося ландшафта кружилась голова, но вдалеке можно было различить фрагмент пустоты, фрагмент ничто, который становился все больше.

Один из нелюдей схватил Марту, и она быстро развернулась, взмахивая веткой. Но ветка исчезла прямо у нее из рук, прежде чем коснулась противника.

– Прости, – пробормотал Доктор.

Пальцы нелюдя сомкнулись на горле девушки, сжимаясь все сильнее, как вдруг твари не стало. Марта обернулась, тяжело дыша, и увидела, как один за другим исчезают остальные нелюди.

Квадрат пустоты расширялся, соединяясь с другими. Марта видела, как ничто приближается с разных сторон, поглощая деревья, дома, стены и камни.

– Прекрати! – заревел Коттерилл. – Прошу! Это мой дом!

Пейзаж потерял свои черты. Осталось нечто небольшое и изогнутое, будто они оказались на планете размером с футбольное поле, окруженной надвигающейся со всех сторон пустотой. Изменился и сам Коттерилл: съежившись и потеряв форму, он превратился в корчащийся силуэт из света и тени.

Доктор медленно поднялся на ноги.

– Полагаю, теперь кое-кому следует извиниться, – сказал он.

– Простите, – проговорило существо, раньше бывшее Коттериллом. Его голос эхом отдался в ушах Марты. – Пожалуйста, позвольте мне покинуть ваш разум. Это больно.

– Не сомневаюсь, – сказал Доктор. Достав отвертку, он просканировал все вокруг, затем поглядел на результаты и хмыкнул. – Кто ты?

– У нашего народа нет имен, – ответило существо. – Я из ч’оттерай. Легенды нашего народа гласят, что когда-то мы были богами и могли менять реальность силой своего ума. Но у ч’оттерай всегда недоставало воображения, так что если мы и обладали такой силой, то давно растеряли ее, израсходовав на показуху.

– Как ты попал сюда?

– Мой корабль сломался. Взорвавшись, он уничтожил мое физическое тело и оставил сознание дрейфовать в пространстве.

– Ты привидение? – Марта недоверчиво сузила глаза.

– В некотором смысле да, – тихо произнес Доктор. – Так что случилось? Прошло несколько столетий, тебе стало скучно, кому-то не повезло оказаться поблизости… и ты прицепился?..

– Я думал, они смогут вернуть меня домой, – сказал ч’оттерай. – Мне нужно было лишь немного силы, чтобы обрести физическую форму… Но я не мог покинуть эту точку пространства. Застрял там, где умер. Поэтому я дал им их фантазии и питался освобождавшейся энергией. А потом я завлек сюда еще один корабль и еще… и создал планету. Изменил реальность. Стал богом.