Чтение онлайн

— Это очень предусмотрительно с вашей стороны, — ответил Доктор на чистом рутанском.

Рот раскрылся от удивления.

— Не пройдёте ли за мной? — любезно предложил Доктор.

Единственный лифт, позволявший опуститься с этажа камеры бесконечности в Паноптикум, был зарезервирован для повелителей времени, чтобы ограничить доступ к находящимся между этими этажами причалами ТАРДИС. Ларне пришлось воспользоваться пожарной лестницей, которая спиралью шла вокруг шахты лифта. От камер бесконечности до этажа Паноптикума были в буквальном смысле тысячи ступеней. Жёстких, серых, каменных ступеней. На половине пути Ларне пришло в голову, что нет никаких причин не сделать лестницы размерно-трансцендентными. Довольно просто спроектировать лестницу так, что никогда не придётся подниматься или опускаться больше, чем на один пролёт, независимо от того, на какой этаж нужно попасть. Она начала мысленно моделировать оптимальное решение. Математика отвлекала её от судорог, от разболевшихся ног. К тому времени, когда она спустилась до конца лестницы, она уже всё спланировала, и поклялась при первой же возможности поднять этот вопрос на Совете.

Сейчас ей это, разумеется, ничем уже не поможет.

Как только она закончила спуск, усталость нагнала её, она согнулась пополам, отчаянно пытаясь втянуть в лёгкие достаточное количество воздуха. Пот лился со лба и по спине. Голова кружилась, босые ноги одновременно замёрзли и пекли огнём. Она так устала, что даже не заметила, что рядом стоит Доктор.

— Ты что, сбежала по лестнице в одной ночнушке? — спросил Доктор.

Ларна кивнула, пытаясь распрямиться. Он нагнулся над ней и не знал, то ли положить ей руку на плечи, то ли наоборот, дать ей возможность распрямиться. Он выбрал второе.

— В чём дело? — тихо спросил он. — Тебе плохой сон приснился?

— В этот раз ты заметил, что на мне одето, — хрипло ответила она. — И в этот раз бежала я.

Доктор смотрел на неё, не понимая.

— Ужасная опасность! — вырвалось у неё, когда она вспомнила, зачем она вообще сюда бежала.

— Успокойся. Что за опасность?

Ларна восстановила дыхание:

— Мы в опасности. Думаю, что инопланетяне — не то, чем кажутся.

— Но я только что встретил рутанина. Все прошло без сучка и задоринки.

— Только рутанина? — удивлённо спросила Ларна. — Я думала, что сонтаране прибывают одновременно с ним.

Доктор посмотрел на часы и хлопнул себя по лбу.

— Слушай, Ларна, мы поговорим об этом позже. Иди в мою комнату, налей себе чего-нибудь выпить, чувствуй себя как дома. Я скоро приду. Я ещё не закончил, и не хочу бросать работу на середине. Взявшись за гуж… и всё такое.

Улыбнувшись, Доктор набрал свой код доступа и открыл дверь лифта. Дверь плавно закрылась у него за спиной. И с запозданием на две тысячи ступени до Ларны дошло, что ей уже можно пользоваться зарезервированными для повелителей времени лифтами.

Немного позже и раньше, Доктор стоял возле Западной зоны материализации. Позади него на горизонте Капитолия доминировала похожая песочные часы Цитадель повелителей времени. Воздушное транспортное движение было направлено в обход этой части города, но всё равно было очень интенсивное.

Все часы хором начали бить девять колоколов.

Центр платформы начал мерцать. В трёхмерном пространстве вращалась чёрная пирамида. Она продолжала висеть и медленно крутилась. У Доктора в руке был синий планшет управления. Он нажал зелёную кнопку.

Прекратив вращаться, пирамида исчезла, а на её месте оказались десять сонтарских воинов. Они были одинаковые: коренастые гуманоиды с закруглёнными плечами и туловищами. Конечности были сильные, как у боди-билдеров. Доспехи были сделаны из мягкого, почти как кожа, серебристого материала, полностью покрывавшего их кожу. На них были надеты большие куполообразные шлемы. Как они различают друг друга? — подумал Доктор. Должна же у них быть такая возможность, боевые действия почти невозможны без возможности различать звание и должность. Они все были одного и того же роста и телосложения, лишь на воротниках у них были знаки отличия, а на шлемах — эмблемы подразделений. На них не было ни медалей, ни других отметок о былой доблести, но на поясах были какие-то электронные устройства. Оружия, как и было оговорено, не было. Все сонтаране кроме троих, стали кругом, а в центре, по-видимому, был их лидер. Они осматривали своё окружение, выискивая ловушки, опасаясь засады. Оставшиеся двое поднимали на плечи ящики. Ящики были почти такого же размера, как и они сами; по-видимому, в них была провизия и какое-то оборудование. В глубине Цитадели команда наблюдателей должна была уже сканировать содержимое ящика, используя такие сложные методы, что сонтаране даже не догадывались об используемых научных принципах, не говоря уже о самом сканировании. Если в этих ящиках было оружие, его незаметно обезвредят или изымут.

— Добро пожаловать, — сказал Доктор. — Я Доктор.

Сонтаранин, стоявший в центре, шагнул вперёд, и защищавший его круг разомкнулся перед ним. Он взялся руками за шлем и снял его. После этого все остальные, за исключением тех, кто нёс ящики, сделали то же самое. У всех сонтаран были одинаковые жабьи лица на куполообразных головах, кожа цветом и текстурой напоминала глину. Но были на них и черты индивидуальности: растительность на лице, шрамы от прошлых битв, даже татуировки и следы солнечных ожогов.

Но за исключением этих косметических различий, лицо каждого сонтаранина было такое же, как и у их лидера. И Доктор был поражён, обнаружив, что именно их лидер стоял сейчас перед ним. Этот сонтаранин был покрыт морщинами, его кожа была дряблой и нездорового оранжевого оттенка, свиные глазки казались посаженными ближе, чем у остальных. Пучки грубо обрезанных волос торчали у него из ушей, из носа, на подбородке.

— Генерал Сонтар! — ахнул Доктор.

Он был единственным старым сонтаранином. История сонтарской расы была весьма туманной, как из-за своей давности, так и из-за постоянного переписывания из соображений пропаганды, но в большинстве её версий упоминался генерал Сонтар. Примерно тогда, когда была объявлена война с рутанами — историки так и не сошлись в мнении, было ли это непосредственно до или сразу после — Верховный Совет урСонтарского Варбурга понял, что военного преимущества можно достичь клонированием их лучших воинов. Самым знаменитым воином был генерал Сонтар, главный стратег победной двухтысячелетней войны с Айсери. Он был настолько совершенным солдатом, что очень скоро каждый новый солдат был копией Сонтара. Вскоре после этого произошёл военный переворот, и население было очищено от всех не-сонтаран. Всё было либо так, либо совсем иначе. Эксперты не могли сойтись на едином мнении, а привлекать к конструктивному обсуждению этого вопроса сонтаран или рутан не было смысла.

Это, разумеется, не был исходный генерал Сонтар — тот умер миллионы лет назад. Естественная продолжительность жизни сонтаран была около пятидесяти лет, но из-за войны никто не доживал до такого возраста, кроме самого Сонтара, жившего в безопасности Тронной Планеты в окружении медиков, телохранителей, и проверяющих энергию. Когда старое, немощное тело Сонтара испускало последний дух, его сознание переносилось в специально созданного клона, чем обеспечивалось бессмертие. Для постороннего наблюдателя цикл его жизни мог напоминать то, как регенерировали повелители времени. Но было множество различий. С каждой регенерацией галлифреец приобретал абсолютно новое тело, с новой нервной системой, новой внешностью, и новым характером. Всё, кроме самых базовых ощущений, нужно было открывать заново. Регенерация привносила свежие перспективы, устраняла застой, наступавший от старости и от того, что слишком долго оставался одним и тем же.

Процесс же, через который прошёл генерал Сонтар, сохранял все шоры, шлаки, и язвы.

— Ваше присутствие — неожиданная честь, — сказал Доктор.

Он ожидал, что будет кто-то из Кабинета, но не думал, что это будет сам Председатель. Он узнал ещё нескольких сонтаран: адмирала Кракса из Трёхмиллионного Флота, канцлера Строка, заместителя командующего Грола. Каждый из них командовал военными соединениями, способными сокрушить галактику. Но Сонтар мог сокрушить их.

— Моё присутствие является демонстрацией того приоритета, который имеет среди сонтаран кампания за установление мира, — проревел Сонтар.

А если что-то пойдёт не так, — подумал Доктор, — то наверняка уже к вечеру на сонтарском троне будет сидеть другой генерал Сонтар. Когда-то бывали гражданские войны и расколы: несколько генералов Сонтаров стремились к верховной власти, и каждый из них был убеждён — и, как ни посмотри, каждый из них был в этом прав — что он является законным наследником. Сейчас же Сонтарский военный кабинет просто объявлял, кто из них был тем самым, настоящим генералом Сонтаром, и все сонтаране без вопросов следовали этому приказу, этому Сонтару.