Чтение онлайн

Поселение Сестёр Ночи, раскинувшееся у подножия красной скалы, с высоты птичьего полёта казалось просто десятком беспорядочно разбросанных домиков. Группа из двенадцати женщин ждала её на краю. Ассаж быстро посадила свой звездолёт, выскользнула из кабины и пошла им на встречу.

– Да хранит тебя ночь, сестра...
– пропела Верховная жрица.

– Я вернулась во тьму, - отозвалось она, что же, будет забавно вновь попробовать научится петь, учитывая качество её голоса. Асажж Вентресс впервые за долгое время искреннее улыбнулась.

Жрица улыбнулась в ответ, потянув к ней руки. Ассаж, сделав несколько неуверенных шагов, застыла в нескольких сантиметрах от тянувшихся к ней рук женщины. Она почти та же - жёлтые глаза, волевой подбородок, только под глазами новые морщинки. Длинные чёрные волосы заплетены в косу с вплетёнными металлическими нитями.

Преодолев секундное колебание, Ассаж сделал шаг, неуверенно заключив женщину в объятия. Её напряжённая спина расслабилась, надломилась, ноги подкосились. Она бы упала, но высокая женщина удержала неожиданно ослабевшую несгибаемую датомирку.

– Мама, мне было так страшно...
– едва слышно прошептала Ассаж.

Всего два вдоха потребовалось, чтобы мгновение слабости прошло. Она отстранилась, жрица одним незаметным движением, вытерла с глаз своей дочери выступившие слёзы.

– Итак, что привело тебя домой?
– голос прозвучал строго, но взгляд Верховной жрицы был нежным и очень печальным.

Интерлюдия Императора

В звуке чеканящих шаг гвардейцев, бесшумная, по-кошачьему мягкая поступь императора, была неслышна. В этой небольшой прогулке по тронному залу его сопровождали только двое церемониальных гвардейцев в красной броне, и таких же алых, словно кровь, плащах.

Однако они, один из внешних атрибутов власти, но пока Присутствие сопровождающих изрядно раздражало ситха. Как и этот, большой, и слегка аляповатый трон, собранный, словно из трёх сталистых шаров. К положенному церемониалу следовало привыкать. Не было больше никакого смысла оттягивать дальше процесс.

Императорский дворец, его резиденция, два дня как закончен - в основном, конечно. Здесь не только его рабочее место, теперь тут его дом. Его старая квартира ни в какое сравнение не идёт с этим домом власти. Он планировал ещё разбить сады (имени себя, разумеется), обустроить Большой променад. Ну и много чего ещё можно придумать на месте бывшего Дворца республики.

Теперь это новое Чудо света, три огромных трёхгранных пирамиды, словно слитых воедино. Из центральной вершины возвышается гигантская трёхкилометровая башня. На самой вершине, в шпиле и располагается тронный зал. В прозрачной стене, за троном, представляющей собой огромное панорамное окно, можно видеть искривлённую линию горизонта Корусканта. Он пожелал, чтобы вид практически повторял тот, что был в его старом, ещё Канцлерском кабинете.

Императорский дворец расположен в каких-то трёх сотнях метров от здания Сената, теперь уже имперского. Император желал, чтобы со временем именно его дворец символом нового порядка. Пока же дворец был практически пуст.

Под тронным залом, под апартаментами императора располагались помещения Малого совета. Вместе с совещательным залом, совмещенным со сложной системой дальней связи. Ситх, без зазрения совести, позаимствовал идею совещательной комнаты у джедаев.

Ниже располагалась имперская канцелярия, под ней казармы Алой Стражи, которая вскоре должна была стать его лично гвардией. Прямо под казармами красных плащей, должно расположиться казначейство. И так, всё ниже и ниже, этаж за этажом, в этом здании концентрируется власть. Доставляя её к самой вершине, к ногам Императора.

А у самого подножия пирамиды, в двух подземных этажах, уже начала зарождаться его тайная канцелярия. Несколько младших доверенных учеников начали обучение первых одарённых, что должны стать его Инквизиторами. И пусть помещения его резиденции пока пустынны, но со временем, он вдохнёт в них жизнь.

Думая об этом, Император преодолел расстояние до трона. Он не спешил, будто оттягивая этот момент. Вот он у подножия. Двое гвардейцев делают синхронных оборот, занимая свои положенные места, подле трона. Он поднимается, замирая на секунду у самой верхней ступеньки.

Сорок лет его жизни, сорок лет концентрированных усилий, за это время он прошёл через многое. Сотни интриг, тысячи порушенных судеб, миллионы смертей, миллиарды потраченных кредитов, всё это было брошено к подножию этого трона. Что ж, осталось совершить последний подвиг, самый сложный - усидеть на нём.

Руки удобно легли на круглые шары подлокотников. Гвардейцы выверенным до автоматизма движением взяли свои пики на караул. Скоро, очень скоро, они будут полностью ему лояльны. И сегодняшнее представление, один из многих кирпичиков в достижении этой цели.

Большие ауродиевые двустворчатые двери отворились. В свете прохода, хорошо различался высокий чёрный силуэт. Быстрым шагом он двинулся к трону. С каждым преодоленным метром, воздух в помещении тронного зала словно сгущался от Силы, исходящей от этого человека. Чем ближе подходил его ученик, тем мощнее ощущалось это незримое давление.

В бушующем вихре первозданной энергии что-то изменилось, Император незаметно прикрыл глаза, соскальзывая в пучину медитации. В оттенках Силы, окружающей его ученика, появились совершенно новые нотки. Исчезла неуверенность и растерянность, пропала нерешительность.

За этой Силой стояла жёсткая непреклонная Воля. Целостность образа. Значит его ученик, наконец-то, полностью пробудился, подумал Император. Значит усилия, приложенные им, не пропали зря. Интересно, что же стало окончательным спусковым крючком, что вернуло этому человек его память. Шив Палпатин сцепил свои руки в замок.

Алые плащи, сильнее стиснули свое оружие. Воздух наполнился ощущением тревоги и страха. Сенатская стража, в большинстве своём состоит из одарённых, пусть, и откровенно слабеньких одарённых. И при этом, они всегда ценят личную Силу. Забавная особенность.

Когда бронированная фигура в плаще остановилась у подножия трона, и одним слитным движением опустилась на одно колено, окружающие его церемониальные охранники, вздрогнули, но не отступили. Император улыбнулся. Теперь у гвардейцев Алой Стражи будет достаточно пищи для размышления.

– Мой Император, я прибыл доложить о провале порученного вами задания, - пробасил лорд Вейдер, склонив голову.

Имперские гвардейцы немного расслабились. "Превосходно" подумал император, его губы тронула лёгкая улыбка. Замечательное завершение образа. Эта демонстрация, должна показать алым плащам послушание его ученика, а заодно, укрепить их верность ему. Одно только это окупало все усилия на подготовку аудиенции в тронном зале.