Чтение онлайн

– Ты так мало побыл дома, сынок, – произнесла Лаура с печалью в голосе.

– Ничего, у нас впереди вся жизнь! Успею ещё насидеться в замке и утомить тебя своим присутствием.

– Что ты говоришь, Кейн! – возмутилась женщина.

– Я пошутил, – поднявшись с кресла, подошёл к Лауре и нежно обнял прислонившуюся ко мне матушку за плечи. – Теперь хочу послушать вас, – обратил внимание на управляющего и капитана.

– Возьмём новобранцев из деревень – там много здоровых парней, желающих служить в гарнизоне замка, – первым высказался Трувор. – За пару месяцев научим их правильно держать в руках оружие.

– Сильно не усердствуй, – остудил пыл капитана. – На земле тоже кто-то должен работать. Лучше набрать немного новобранцев, но самых лучших.

– Слушаюсь, милорд! – с поклоном ответил Трувор.

– Что касается тебя, любезный Леком, – посмотрел я в сторону управляющего, – то до моего отъезда в столицу я хочу увидеть твои предложения по процветанию Террона.

– Будет исполнено, Ваша милость, – поднялся со своего стула управляющий. – У меня есть много мыслей на этот счёт.

– Прекрасно, Леком! Иного я от тебя и не ждал. Если меня устроят твои предложения, то деньги на их реализацию получишь у госпожи баронессы. В моё отсутствие она будет распоряжаться казной.

В течение часа обговорили основные направления развития баронства, и на этом наше заседание закончилось, но как оказалось, до отдыха мне ещё было далеко.

Не успел последний человек покинуть кабинет (естественно, кроме Златы), как в дверь постучали, и после разрешения войти, на пороге появился Лерой.

Оборотень был одет в свою лучшую одежду и всем своим видом показывал, что потревожил меня по серьёзному поводу.

– Проходи, Лерой, угощайся, – показал рукой на початую бутылку красного вина. – У тебя ко мне какое-то важное дело?

– Да, важное, но скорее для меня, – ответил мужчина. – Прошу, господин барон, принять мой род к себе на службу и разрешить нам проживать в ваших владениях.

– Неожиданно, – с удивлением взглянул на Лероя. – А почему именно ко мне? Что мешало таким отличным воинам раньше найти себе подходящее место для житья?

– Среди людей существует много предрассудков в отношении нашего народа, и они боятся соседства с нами. А от недоверия до вражды один шаг. Вас мы выбрали потому, видели вашу милость в деле. Вы заботитесь о своей семье и своих людях. Кроме тех, кто находится в моём отряде, есть ещё около трёх десятков оборотней из моего рода, в основном дети и старики, которых мы вынуждены прятать от людей. Если их захватят, то наверняка обратят в рабов или убьют. Чтобы обеспечивать их самым необходимым мы и стали наёмниками.

– Хорошо, – задумался я, – ну, а вы то мне зачем?

– Клянусь, господин барон, что если Вы примете нас под свою руку, то преданнее подданных Вам не найти. Оборотни всегда будут благодарны за оказанную им честь. Вы знаете наши боевые качества, и думаю, что несколько опытных воинов усилят безопасность ваших владений.

– А как быть с гильдией наёмников? – спросил я, в душе уже определившись с решением.

– С этим проблем не будет. Любой наёмник может выйти из гильдии, если за ним нет незакрытых договоров.

– Я согласен, Лерой, принять твоих оборотней под свою руку, с условием, если каждый из вас принесёт мне клятву верности.

– Вы не пожалеете о своём решении, господин! – радостно проговорил Лерой, прижал сжатый кулак к сердцу. – Мой род будет верно служить вам и вашим потомкам!

– Прекрасно, мой друг! Теперь осталось решить вопрос с вашим проживанием. Я думаю, что будет правильно построить для вас отдельное поселение, недалеко от замка и моих деревень. Нужно дать крестьянам время, чтобы они привыкли к вашему соседству. Всё необходимое для возведения домов я выделю, а крестьяне помогут вам с запасами еды и строительством. За это я тоже заплачу из моего кармана. Также я позволяю вам охотиться в моих лесах. Можете разводить домашний скот, заниматься земледелием. Первый год я не буду брать с вас налоги, но уже сейчас мне понадобятся ваши воины для охраны серебряного рудника и в случае необходимости, для защиты моих земель. Каждому бойцу по утверждённым спискам я буду платить жалование. Если тебя всё устраивает, то завтра с утра я приму вашу клятву.

– Это больше, о чём мы могли мечтать, милорд! Обещаю, что не пощадим свои жизни во благо Вашей милости!

– Одна из вас уже сделала это.

– Позвольте, милорд ещё раз от души поблагодарить Вас за спасение моей дочери! Вы вернули ей не только жизнь, но и прежнюю красоту! Не знаю, да и не хочу знать, каким чудом Вам удалось это сделать, но, я и Синая до самой смерти будем благодарны за это.

– Я всего лишь вернул долг твоей дочери за спасение своей жизни, поэтому прошу забыть о случившемся и больше не вспоминать об этом. Лишняя слава мне совершенно не нужна.

– Как пожелаете, милорд, – склонился в поклоне оборотень. – Я могу быть свободен?

– Да конечно, Лерой, – ответил я. – Хочу, наконец, как следует отдохнуть.

– Вряд ли у Вас это получится в ближайшую четверть часа, Ваша милость, – загадочно улыбаясь, сказал он.

Уже подходя к двери, оборотень вдруг замялся и снова повернулся ко мне.

– У тебя есть ещё вопросы, Лерой, поторопил я оборотня.

– Если позволите, милорд, – проговорил мужчина, при этом почему-то глядя на промолчавшую весь разговор, эльфийку. – Моя дочь, как мне кажется, питает к Вам сильные чувства. Я уже говорил, господин, что наши традиции запрещают близкие отношения со всеми, кроме своего народа. Я прошу…

– Не продолжай, Лерой! Между мной и твоей дочерью ничего не было, к тому же я уже давал тебе обещание по этому поводу, так что можешь быть спокоен.

– Ещё раз прошу извинить меня, милорд, – оборотень склонился в низком поклоне, после чего покинул кабинет.

Не прошло и минуты, как в дверь снова постучали. Мы с эльфийком понимающе переглянулись друг с другом, и я дал разрешение очередному посетителю войти в кабинет.

Не сложно было догадаться, исходя из намёков оборотня, что следующей меня одарила своим визитом Сальма. Орчанка, стесняясь своих немаленьких габаритов, смущённо переминалась с ноги на ногу стоя у порога и не решалась начать разговор.

– Попробую догадаться, – прервал я затянувшееся молчание. – Твой отряд желает поступить ко мне на постоянную службу. Я прав?

– Да, господин барон! – вскинулась орчанка. – Ты очень проницателен.

– А вам то зачем это нужно?

– Мой отряд, господин, это все кто остался в живых из моего племени после коварного нападения на наше становище эльфов. Я с четырьмя своими подругами в это время находилась на охоте, а когда мы вернулись, то обнаружили только трупы, пронзённые эльфийскими стрелами. Наше жильё превратилось в одно большое пожарище. Нападавшие не оставили в живых ни одного орка, не пожалев ни стариков, ни детей. Единственной возможностью выжить для нас стало вступление в гильдию наёмников. Там тоже дела шли не очень хорошо, но на еду и жильё нам хватало.

Было заметно, что воспоминания даются наёмнице тяжело.

– А почему вы не обратились за помощью к другим оркам? – спросил я.

– Орки довольно многочисленный народ, а еды в степи крайне мало. Кому нужны лишние рты? Да и отношения между племенами очень сложные. Нас могла ожидать участь не лучше чем у рабынь. Мы воины и поэтому решили стать наёмниками. Встреча с тобой, господин, дала нам шанс на лучшую жизнь. Ты храбр, отличный воин и командир, служить такому человеку не стыдно и самому сильному орку. Прими нашу жизнь и твои враги станут нашими!