Чтение онлайн

Бруха деликатно кашлянула.

– Экимму, - со значением сказала она.
– Нельзя ли чуть ближе к делу?

– Но я как раз подхожу к сути, - возразил тот.
– Во время последнего саммита наконец случилось то, об опасности чего я долгие годы не уставал предупреждать: среди членов большой Девятки оказались два вампира, один из которых был под заклятием другого, - с этими словами он посмотрел на Сандера, но тот спокойно выдержал его взгляд.
– К счастью, теперь члены совета согласились со мной в том, что вампиры, находящиеся под заклятием обращения, не должны быть допущены до принятия важных решений, касающихся всего вампирского сообщества. Более того, как только закон вступит в силу, эти личности больше не смогут занимать значительных политических постов до тех пор, пока заклятие не будет снято.

Над столом повисло молчание. От потрясения Сандер даже не сразу сумел сформулировать вопрос.

– И когда же вступит в силу этот закон?
– наконец сказал он.

Экимму торжествующе улыбнулся.

– Сегодня в полночь, - ответил он любезно.
– Хорошо, что вам об этом можно больше не беспокоиться, Шварцтейн, верно? Ведь вы больше не лидер.

Кажется, безразличное выражение лица, положенное игроку в покер, Сандеру все-таки изменило.

– Насколько я понимаю, теперь я не смог бы вернуться к работе, даже если бы захотел?
– уточнил он.

Экимму в ответ согласно наклонил голову.

– Увы, - подтвердил он.
– К сожалению, пока шло расследование, в вашем деле всплыли новые обстоятельства. Выяснилось, что ваша создательница жива, а значит, у вас имеется неоплаченный долг.

Сандеру на секунду показалось, что земля уходит у него из под ног.

– И кто же вспомнил о том, что Эстри жива?
– заинтересованно спросила Бруха.

– Подождите, я уже к этому подхожу, - Экимму недовольно поморщился. Он терпеть не мог, когда его перебивали.
– Так, о чем это я... Ах, да! Пока ваша создательница жива и свободна, Шварцтейн, вы находитесь под ее защитой, а до тех пор, пока не истекут двести лет заклятия, прерванного ее заточением, вы не можете гарантировать, что действуете по собственной воле.

– Даже если докажу, что заклятие на меня больше действует?
– Сандер буквально физически ощущал, как Эстри прожгла его взглядом, но даже и не подумал к ней повернуться.

Экимму пожал плечами.

– Увы, это недоказуемо. Правила есть правила, а значит...

– Так кто же выпустил ее?
– Бруха уже просто изнывала от нетерпения. В отличие от нее, Эстри не высказывала никакого интереса к предмету. Она-то была в курсе, кто стоял за ее освобождением.

– Как можно быть такой грубой, Бруха?
– возмутился Экимму.
– Имейте немного тер...

– Ох, да черт же вас возьми!
– судья стукнула кулаком по столу.
– Говорите уже!

– Это же задачка для трехлетних человеческих дитенышей!
– с некоторым удивлением ответил дознаватель.
– Как же вы еще не догадались? Кому была выгодна отставка Сандера? Ну, думайте же!

Услышав свое имя, тот встретился глазами с Экимму - и, кажется, тут же прочел в них ответ.

– Дагону, - сказал он.
– Ну конечно! Это Дагон.

У его заместителя было множество причин ненавидеть его, однако Сандер всегда полагал, что совместная, и к тому же отлично оплачиваемая работа на общее благо выше личных счетов. Впрочем, склонность к идеализму всегда была его слабым местом.

– Верно, - кивнул Экимму, - Признаться, я удивлен, что вы его так к себе приблизили. Ведь, насколько мне известно, вы увели у него самую большую любовь всей послежизни? А потом она и вовсе умерла.

– Я ее не убивал, - возразил Сандер.
– Это все София.

– Но ваша сестра не совала в нее свой член, - заметил дознаватель.
– Может, вам хотя бы иногда стоило бы думать другим местом?

Сандер сжал зубы, желея, что не может впечатать Экимму в стену - увы, в честном бою он имел против Верховного Дознавателя очень немного шансов.

– Ладно, - дознаватель взглянул на часы.
– Похоже, мое время здесь истекает. Но мое любопытство так и осталось неудовлетворенным. Так что давайте просто откроемся и посмотрим, кто победил. Бруха?

– Я не против. Посмотрим, что тут у нас, - Верховная судья выложила на стол одну из карт, потом другую...
– Шестерка, шестерка и... шестерка. И еще две десятки.

– Фул-хаус, - Экимму одобрительно улыбнулся.
– Поздравляю вас! Теперь вы, Эстри!

Та выпрямилась.

– Признаться, я планировала выиграть, - задумчиво сказала та.
– Надеялась собрать что-нибудь посимпатичнее...
– добавила она и бросила на стол пять карт пиковой масти.
– Флеш.

– Не так уж и плохо, - одобрил Экимму.
– Похоже, как минимум один проигравший у нас уже определился.

– Если только кто-нибудь нас сейчас не удивит, - хмыкнула судья.

Три пары глаз выжидательно уставились на Сандера. Тот опустил глаза, рассматривая свои карты.

– Вряд ли, - сказал он с сожалением.
– У меня всего лишь флеш, - и выложил червовую девятку.

Остальные замерли.

– Надеюсь, это старшая карта, - пробормотала Эстри.

Сандер ухмыльнулся.

– Увы для тебя, милая, - не отрывая от нее взгляда, он положил на стол десятку, валета, даму и короля.
– Стрит-флеш.

Экимму поднял бровь.

– У меня только один вопрос, - сказал он.
– Какого ж черта вы все ждали?

– Лично я, - Сандер с удовольствием потянулся, оглядывая уважаемое собрание, - хотел послушать чужие тайны. И на правах победителя требую свою награду!

В следующую секунду он уже лежал на полу, а сверху на нем сидела разъяренная Эстри.

– Ах ты, скотина!
– прошипела она, оскаливаясь и вдавливая пальцы ему в горло.
– Да как ты смел предать меня!

– Прекратить!
– голос Брухи был точно выстрел.
– Охрана!

– Только попробуйте меня тронуть, щенки!
– она бросила свирепый взгляд на стражников.
– Я порву вас в клочья! Не сметь!
– Эстри вскочила на ноги, отступая к выходу.
– Вы ничего не докажете!