Чтение онлайн

– О, так тут надо пить? В этом я мастер, ваше поражение не за горами, - сказал Гай.

– Я начну первая. Ну, например, я никогда не служила в армии, - лукаво сказала она.

– Очень хитро, - отозвался Макс и выпил.

Налил себе новую.

– Я никогда не целовался с мужчиной, - сказал Гай.

– Лжец, - прокомментировал Макс.

– Эй, эй, не надо мне тут, ты свечку не держал, так может, чмокнул разок, да и все. Не верь злым языкам.

Элис, засмеявшись, выпила.

– Я никогда не грабил, - сказал Макс.

– Грязный трюк, как будто те уши, тебе на ожерелье, туземцы сами отдавали, - ответил Гай, опрокидывая в себя стопку.

– Я никогда никого не убивала, - сказала Элис.

Макс и Гай переглянулись и выпили.

– Я никогда не был за пределами Города, - сказал Гай.

Элис и Макс налили себе по новой.

– Хотя я бывал за чертой, однако, на мой взгляд, делать там нечего, - сказал он, вытирая ладонью губы. – Очень жарко и все кругом в тебя стреляют.

– Не понял, - спросил Гай, - а чем это отличается от нашей текущей ситуации?

Алкоголь уже как следует разогрел их кровь, поэтому все дружно, до слез, рассмеялись.

– Твоя очередь, - напоминала Элис.

– У меня никогда не было домашнего питомца, - подумав, произнес Валенштайн.

Девушка сразу выпила, а через секундное раздумье к ней присоединился и Гай.

– Серьезно? – спросил Макс.

– Ага, - ответил Гай. – Когда я был маленьким, в доме, где мы жили с мамой, была большая серая крыса. Я назвал её мистер Плюшевый, и подкидывал ему куски еды в нору за холодильником. Мама мне потом сказала, что убила мистера Плюшевого палкой. Но я-то знаю, что она специально так сказала, чтобы меня утешить. На самом деле мистер Плюшевый перебрался в центр Города, устроился работать в крысиный цирк и теперь он знаменитость и просто забыл про меня. Но я верю - однажды он вспомнит про меня, приедет за мной, и мы поселимся вдвоем в большом доме у моря.

– А я-то думал, это я здесь сумасшедший, - сказал Макс.

– Так, не тронь мою нежную серую мечту своими грязными солдафонскими лапами.

Они так и продолжали свою незатейливую игру, пока им оставалось что пить, и какие секреты друг другу раскрывать.

Глава 12 Подготовка

Следующим похмельным утром дел не нашлось. Друзья бесцельно бродили по дому, пытаясь хоть на что-то отвлечься. Элис налила кофе, залезла с ногами в кресло, и погрузилось в чтение какой-то книги. Предложила почитать вслух, но Гай ответил, что уже прочитал в этой жизни две книги, а три роковое число и может призвать Сатану. Макс же согласился на предложение Элис и с большим наслаждением слушал её прекрасный голос.

Наконец Гай не вытерпел. Глянув на часы, он прекратил стучать ногой по полу, потянулся и как-бы неохотно протянул.

– Восемь вечера. Ну, пойду, покидаю картишки, пощупаю мисс Фортуну за неприличные места.

Он, кривляясь, отдал воинское приветствие, махнул рукой и ушел, чеканя шаг.

– Дурачок, - улыбнулась Элис.

– Можно вопрос? – спросил Макс, дождавшись, пока Гай выйдет.

– Конечно. Но если ты хочешь узнать, что я делаю сегодня вечером – так ты уже в курсе.

Она очаровательно улыбнулась, по-детски склонив голову.

– У меня вопрос другого рода. Ты говорила, что ваша команда, в которой ты состояла, занималась спасением животных.

– Ну да, - Элис в непонимании напряглась.

– А покойный Вольфхаузер, катись он в ад, назвал вас группой анархистов. Да ещё и настолько опасных, что за вами установили слежку. Что-то тут не вяжется?

Элис гордо выпрямила спину.

– Да. Мы занимались спасением животных. Помогали тем, кто не мог о себе позаботиться. О бродячих котах и собаках, мерзнущих и голодающих на улицах. Спасали тех, кому была одна дорога – на живодерню. Вырывали зверей из рук этих убийц и дарили им новые, любящие семьи. Да, мы не всегда действовали в рамках закона. Но если закон несправедлив. Если он угнетает тех, кто не может постоять за себя, тех, у кого нет голоса – такому закону я не подчиняюсь. И если Вольфхаузер это называл анархизмом, его право. Мнение такого человека как он, меня не интересует.

– Спасибо. Прости, я не хотел тебя задеть этим вопросом.

– Все в порядке, Макс. Давай тоже будем собираться. Опаздывать некрасиво.

Клуб «Пи-Лейс» находился в нескольких десятках кварталов от них нынешнего «штаба». Так что Максу снова пришлось пережить несколько неприятных минут внутри метро. Второй опыт поездки ничем не отличался от первого, и никакого привыкания к этому процессу он за собой не заметил.

Само задние клуба, которое Валенштайн заочно представлял себе, почему-то, как маленький, грязный, насквозь прокуренный дом, ставший пристанищем для асоциальных элементов города – напрочь разбил его воображение. Гигантская неоновая вывеска «P-LACE» растянулась на фасаде здания на добрых два десятка метров. Уже на подходе была слышна громко играющая музыка. Внутри оказалась такая же какофония цвета, звуков и запахов. Во всю мощь колонок долбили рваные биты, люди повсеместно танцевали, орали, визжали в такт. Толпа скорее напоминало непрестанно движущееся, флюоресцирующее море.

– Странное место, для информатора, нет? – чтобы сказать это Элис на ухо, Максу пришлось почти орать.

– Наоборот, самое подходящее, - прокричала в ответ она и в свете мерцающих ультрафиолетовых ламп стали видны её белые зубки.

Она взяла его за руку, как ребенка, и потащила за собой сквозь людскую массу. Нужный человек был на третьем этаже.

– Подожди здесь, - прокричала она Максу на ухо. – Я должна предупредить его, что не одна, иначе он точно уйдет.

Макс кивнул. Когда она отпустила его руку, он почувствовал себя точно как маленький потерявшийся ребенок, в центре большого и страшного города. Элис быстрой походкой протиснулась сквозь танцующих и подсела за столик в углу. Было слишком темно и далеко, чтобы четко разглядеть её собеседника, поэтому Макса начало снедать беспокойство. Но не прошло и пяти минут, как он увидел, что она призывно машет ему рукой. Он двигался и вполовину не так умело как она, поэтому пришлось каждую секунду извиняться перед задетыми плечами танцующими, хотя вряд ли в таком шуме они слышали хоть что-то.

Он подсел за столик, за которым уже сидела Элис и ещё один незнакомый тип. Даже в темноте клуба была видна его нездоровая бледность и непропорционально большие, как у совы, глаза. Он поминутно дергался, словно его било током и выглядел настолько подозрительно, насколько это вообще было возможно. Довершал композицию нелепости его странный наряд, состоявший из строгого старомодного пиджака и галстука, прямиком из двадцатого века. Он настолько контрастировал с окружающей действительностью клуба, что казался путешественником во времени, случайно выдернутым из своего офиса и попавшего в этот бедлам – полностью дезориентированный и напуганный.

– Привет, - Макс старался говорить как можно дружелюбнее. – Я Ма…

– Никаких имен, - тут же зашипел бледный. – Ни моих, ни твоих, ничьих.

– Эм, ладно. Как тогда к тебе можно обращаться?

– Никак, черт тебя подери, - казалось, он вот-вот лопнет от возмущения. Либо свернет себе шею от постоянного вращения во все стороны.

– Зачем ты притащила сюда этого дуболома? Он похож на легавого, - спросил он, обращаясь к Элис.

– Не на легавого, а на военного, - она невозмутимо вызвала на поверхность стола сенсорный экран, что-то выбрала и из скрытой внутри панели тут же выскочил замысловатый бокал с коктейлем.

– А привела я его потому, что он брат Кэтрин, - таким же ровным тоном закончила девшука и стала потягивать напиток через трубочку, будто этот разговор её и вовсе не интересовал.

– Это правда? – вертлявый повернулся к Максу. – А, впрочем, неважно, тебе верю на слово, Эл. Что конкретно вы хотите узнать, давайте, только быстрее.

– Кто виновен в убийстве Кэтрин? – быстро спросил Макс. Другие вопросы его на самом деле и не волновали.

– «Ляовэнь», кто ж ещё, - выпалил бледный, будто злясь на глупость очевидного вопроса.