Чтение онлайн

В кухне Сатаной была Кэт по прозвищу Кабаниха. Невысокая, очень плотная, упитанная. Лицо ее всегда выражало одновременно суетливость и обеспокоенность. Она говорила негромко, но властно. А если кому-то доводилось оплошать, ее маленькие глазки мгновенно покрывались льдом, и она начинала шипеть на виновника сквозь зубы.

Ее боялись. Ее ненавидели. Но и, по-своему, любили и уважали: она держала всю кухню стальной хваткой и всегда знала всё и обо всём. Ходили слухи, что она вообще не спит и питается жаром из печей.

Сабин не знала, так ли это.

Она вообще ничего не знала. Особенно о том, что происходило там, снаружи, вне кухни. Каждый день она просыпалась и шла работать. Закончив смену, девочка чувствовала себя на столько вымотанной, что ни на что другое сил просто не было. Иногда всех поварят разом водили в отдельную комнатёнку при кухне – общий душ, поделенный на две секции – для мальчиков и девочек.

Сабин не знала, сколько прошло дней – один, десять или больше. Она несколько раз спала, несколько раз ела, ходила в душ… голода не было. К усталости она тоже начала привыкать. Мешало ей другое – чувство крайнего отупения от монотонности жизни: в ней не происходило вообще ничего. Только сон и работа. Иногда – душ. Девочка начала осознавать, что будто теряет себя, забывает свою сущность. Она ведь, по сути, не могла даже нормально отсчитывать время – смены были «плавающие», начинались и кончались в разное время. Она пробовала, подобно остальным, рисовать палочки на стене (одна палочка – одна смена), но это не помогало.

Трижды она видела, как поварята менялись. В первый раз, почти сразу после ее прибытия в кухню, Су Ён исчезла. Сначала Сабин не поняла, что произошло, но потом увидела, что на место пропавшей привели новичка, мальчишку, лет десяти. Мальчик плакал и дрожал, и всё звал маму и папу. Позже Сабин подслушала, что родителей мальчика «отдали на перевоспитание» из-за того, что они не искренне радовались при виде короля, а бедного сиротку сбагрили на кухню.

Второй раз Сабин проснулась от грохота – в комнату поварят ворвались два огромных стражника в доспехах, с тесаками наголо. Они тщательно и с великим шумом обыскали помещение, крикнули «Его здесь нет!» и ушли в кухню, захлопнув дверь. Вечером Сабин узнала, что один из взрослых (лет четырнадцати) мальчик сбежал из кухни. Позже она услышала, что ему удалось добраться даже до городских ворот и прыгнуть в ров. Там его и пристрелили арбалетчики. Труп беглеца, выловленный баграми из воды, зацепили крюком за ошейник и проволокли лошадьми по улицам города, в назидание населению.

Люди радовались, пели и плясали.

Ну а в третий раз Сабин увидела, как самый старший из поварят, тот самый хмурый мальчик, которого Сабин запомнила еще в первый день пребывания на кухне, случайно сварился заживо. Ему доверили посолить воду в огромном чане супа. Чан – метра два в высоту – стоял на огне в одном из углов кухни. Мальчик приставил к нему небольшую деревянную лесенку, влез на самый верх и высыпал нужное количество соли. Спускаясь, парень не удержал равновесие, начал падать, схватился рефлекторно рукой за край чана и упал на пол.

Опрокинув чан кипятка на себя.

Спасать его никто даже не пытался – смысла не было.

Дни шли, а жизнь Сабин – нет. День сменялся днем, смены пролетали в мгновение ока, а ничего не менялось.

Но потом, однажды, Сабин поняла, что что-то изменилось. Люди в кухне стали относиться к ней спокойнее, будто она прошла некий испытательный срок. С ней стали разговаривать, даже на отвлеченные темы, запомнили ее имя. Несколько раз доверяли даже что-то порезать в блюдо.

А потом…

Порой человеку нужно так мало. Иногда живет себе, человек, живет, годы, десятилетия, а ничего не меняется, да он и не хочет этого. Живет, запершись в своем футляре, и всё у него спокойно, размеренно и хорошо.

Но потом – щёлк! – и что-то меняется. Он что-то увидит, или вдохнет аромат. Или просто скажут ему что-то и поймет такой человек, что там, за пределами его скорлупы, есть что-то. Осознает, что тесно ему, что надо расти уже давно, развиваться, двигаться. Что пора выбираться отсюда. Пора что-то менять.

Даже самая малость.

Соломинка на горбу верблюда.

Для Сабин этим стали звёзды.

Ведь мелочь же – отправили ее вывалить мусор из помойного ведра. Там и идти-то всего минут пять, до мусорной кучи, которую каждый вечер увозили золотари.

Сабин вышла на улицу и замерла: голова закружилась от обилия кислорода. На нее будто навалилась огромная подушка, состоящая из звуков: и сверчки, стрекочущие в ночи, и летающие мимо летучие мыши, и какие-то птицы вдалеке… Все это выскочило из тьмы и вцепилось в пораженную девочку. Она стояла, замерев на пороге, и сжимала в руках ведро, полное картофельных очисток. Она вдыхала полной грудью свежайший воздух впервые за… сколько она здесь уже? Месяц? Год? Девочка этого не знала.

А над головой были звезды. Мириады звезд, сливавшиеся в созвездия, в галактики. Их было на столько много, что, подняв голову, Сабин едва не упала: ей показалось, что она летит в это бескрайнее, чернильно-фиолетовое небо, падает, вращаясь, в…

– Так и будешь тут с ведром стоять?
– Негромко спросил чей-то голос.

Сабин вздрогнула и огляделась. Ее не покидало странное ощущение, что она видела кошмарный тяжкий мутный сон, и теперь впервые проснулась и видит реальный мир.

С ней заговорил высокий плечистый мужчина в кожаных штанах, белой рубашке с широкими рукавами. Поверх рубашки он носил кожаный жилет, а на ногах у него были крепкие сапоги с высокими голенищами.

– Тебе не тяжело, девочка? – вновь насмешливо спросил мужчина. Угрозы в его голосе не было. В глазах сверкало искреннее любопытство.

– Кто ты? – спросила Сабин. – И что тут делаешь?

– Я? – человек огляделся. – Я всего лишь солдат Его Величества Короля, вышедший выкурить трубочку на улице.

Мужчина и правда держал в руках слабо дымящуюся трубку. Он демонстративно затянулся и выдохнул клуб дыма.

Сабин поразмыслила и кивнула:

– Ну, это хорошо.

Мысли о звездах, сне и свободе все еще сидели в ее голове.

– Позволь, я провожу тебя. А то ночь тёмная и мало ли что может случиться с такой прелестной девочкой по пути к мусорной куче! – видно было, что солдату просто скучно и он не прочь поболтать с кем угодно. Сабин пожала плечами и побрела по дорожке в темноту. Мужчина неторопливо пошел рядом. Он тоже смотрел на звезды и задумчиво пыхтел трубкой. – Как ты сюда попала, юное создание?

– Ну, меня отправили выбросить…

– Нет, я имею ввиду, в кухню Его Величества, - перебил ее солдат.

– О, это долгая история, - отмахнулась девочка.

– Ты спешишь? – удивился солдат.

– Нет, - покачала головой Сабин. Она неторопливо рассказала, что жила в лесу, с Бабушкой, которая недавно умерла, и что она не знала, как поступить дальше, и поэтому пошла за помощью в ближайшую деревню, а попала сюда. Что ее напугали и затоптали на площади и Чарли, слуга Короля, принес ее на кухню, где на нее надели этот ошейник.

– О, ошейник, - усмехнулся солдат Его Величества Короля. – А хочешь я его сниму? – предложил он.