Чтение онлайн

– Кого?
– удивился Рикард.

– Барона Альдинга Литто. По ходатайству патриарха король сохранил за наследником рода Литто имя и титул, хотя и взял земли под патронат короны, а самого Литто отправил на десять лет в ссылку в Кертору. Формально распоряжение барона не имело силы, но литских владетелей оно убедило лучше, чем аргументы вашего ставленника, Рикард. Кстати, такой же приказ я привез и для вассалов графа Саура. С Къелой придется повозиться, ну да ладно...

– Так они и послушают!

– Приказ законного сюзерена, подкрепленный проповедью епископа Саурского - отчего ж не послушают?

– Епископа?

– Его самого, Рикард. Кстати, он просил передать, что не сердится за дурное обращение, которое претерпел от вас. Ну, скоро вы увидитесь и сможете принести ему свои извинения. Итак, продолжаем. Его величество прислал сюда не слишком большую армию, всего пятнадцать тысяч. Впрочем, через пару седмиц подойдут полки из Скоры.

– С двадцатью тремя тысячами мы...
– очухался дядюшка.

– С четырнадцатью, - поправил его Гоэллон.
– Я привел сюда только шесть. Тысячу оставил в Лите, еще восемь двигаются вверх по течению Эллау, оттесняя тамерцев к границе с Къелой.

– Вы... что вы сделали?!
– Маршал снова побагровел, хотя казалось, что дальше уже некуда.
– Распылить войска... мы могли победить... а вы!

– Мы победим, - герцог выплюнул свою травинку.
– Вы меня огорчаете, граф. Я так надеялся, что вы будете счастливы узнать, что более не окружены...

– С четырнадцатью тысячами против тридцати?

– Именно так, - Паук издевательски усмехнулся и сверху вниз посмотрел на дядюшку.
– Впрочем, это более не ваша забота, Меррес. Вы уже допели свою серенаду под тамерскими окнами. Я отправил бы вас в столицу под конвоем, благо, что переправы свободны, но пока не хочу терять вас из виду. С сегодняшнего дня вы, генерал Меррес, отвечаете за снабжение войск. А вы, Рикард, передадите командование генералу Эллуа.

– Генералу?

– Да, полковник Меррес.

– Он жив?

Эллонец был оставлен у Турне с задачей прикрывать отход основной части армии, и Рикард был уверен, что зануда-кавалерист там и закончил свой путь. Геройски погиб, служа своей державе, как и остальные. Оказалось же, что Эллуа и там ухитрился выжить! Неужели вместо того, чтобы принять бой, сбежал и... и где же он был? В расположение армии не вернулся. Значит, он... Да он...

– Да, вопреки всем стараниям вашего дяди, Рикард.

– Значит, он дезертир!

– Это уже не вашего ума дело, пока еще полковник Меррес, - махнул рукой, затянутой в светло-серую перчатку Паук.
– А теперь начнем разбираться подробно. Граф, освободите кресло...

В узком дворе замка не наткнуться на герцога Гоэллона, господина главнокомандующего, было просто невозможно. Он был везде и сразу - в конюшне, в комнате, отведенной под советы, в подвалах. При этом он еще и ухитрялся выезжать в лагерь, где много разговаривал с солдатами. Там уже знали, что осада снята, и считали его героем и спасителем. Теперь не было и проблем с продовольствием - и пусть это целиком было заслугой дядюшки Алессандра, все равно вся благодарность досталась герцогу.

Рикард повстречался с Пауком в узком простенке между крепостной стеной и оконечностью башни. Долговязый эллонский блондин занимался какой-то ерундой: сковыривал с камня темный зеленый мох, скатывал в комочки и бросал на землю. Увидев Мерреса, он приветливо кивнул. Рикард кивнул в ответ, хотя и безо всякой симпатии: человека, который разжаловал его до полковника, который смеялся над ним и затыкал, он ненавидел. Столичный красавчик, пустозвон, который много обещает и громко болтает, но в первом же бою обосрется со страху...

Тяжелая арбалетная стрела вонзилась в щель каменной кладки и надсадно завибрировала. Прошла она в пальце от щеки Паука, и не будь его волосы убраны под шляпу, пригвоздила бы несколько прядей к стене. Рикард шарахнулся в сторону, потом вернулся на место. Герцог с улыбкой выдернул стрелу, потом развернулся к Рикарду и попытался пощекотать его острием пониже подбородка.

Это было уж слишком! Рикард рванулся ему навстречу, норовя ударить кулаком в лицо и не слишком-то думая о том, что напорется на стрелу...

– Стоять!
– раскрытая ладонь уперлась Мерресу в грудь, а рука со стрелой взмыла вверх... все это оказалось настолько неестественным, что Рикард послушно замер.

– Теперь я вижу, что вы не имеете к этому отношения, - кивнул Гоэллон, и, видимо, сообразив, что Рикард его не понимает, объяснил: - Стрела отравлена. Если бы вы знали, то не полезли бы прямо на нее...

Полковник Меррес посмотрел на наконечник, испачканный чем-то темно-коричневым, густым и липким. Больше всего походило на дерьмо, но Гоэллон не шутил. Покушение? Кто же его устроил? Неужели дядюшка? А Паук подумал, что Рикард имеет к этому отношение и немедленно решил проверить. Ну да, чего еще от него ждать...

Обиднее всего было, что Меррес ничего подобного не замышлял, а если от Паука задумал избавиться дядюшка, то Рикарду он о своих планах не сообщил. Должно быть, не доверял теперь вовсе. Но - глупо, это же глупо! Вот так, прямо в крепости, когда здесь и личная гвардия герцога, и куча эллонских офицеров, которые за смерть сюзерена перевешают всех без разбора, невзирая на чины!

– Жан, Бертран!
– герцог позвал своих гвардейцев, как обычно, находившихся поблизости.
– Обыщите башню, там вы найдете стрелявшего. Думаю, что на втором этаже, за бочками.

– Вы так хорошо знаете замок?
– зачем-то спросил Меррес.

– Останавливался тут пару лет назад.

– Что же, вы всегда так все запоминаете?

– Полезная привычка, не находите, Рикард?

Полковник не знал, что ответить. Герцог, которого только что едва не подстрелили, казался безмятежно-радостным, словно ребенок. Он смотрел в раскаленное полуденное небо и щурился. Рикард поморщился. Рядом с высоким стройным герцогом он всегда чувствовал, что слишком рано начал полнеть - фамильная черта, - что неуклюж, неловок и даже мундир, который надел уже восемь лет назад, не умеет носить с таким беспечным щегольством. В другом Меррес уважал бы все это: и храбрость, и ловкость, и изящество. Паук же был слишком придворным. Все эти его позы, неожиданные появления, провокации...