Чтение онлайн

Письмо с советом поселиться именно в Тамари приходит от родителей вовремя. Чудный городок на побережье становится хорошим выходом из сложившейся ситуации, да и до столицы, где обосновались родители, кажется, недалеко. Пенси, особо не размышляя, пускается в путь и с удовольствием признает, что не прогадала.

Прошел всего месяц со времени ее ухода с перевала. Оказывается, даже деньги не могут развеять скуку. Понемногу Пенси надоедает оплачивать комнату в общежитии для охотников, отмахиваться от желающих послушать ее историю или поесть за ее счет и трястись над теми деньгами, что она выручила за видерс. Правда, продала она только четыре ветки и, конечно же, не стала предлагать торговцам листья видерса.

Они маняще пахнут и видом своим напоминают диковинный десерт, но Пенси остерегается их пробовать. Руиннику листья показывали что-то из прошлого, какой же эффект они будут оказывать на обычного человека? Она слишком осторожна, да и не настолько отчаялась от скуки, чтобы пробовать такое. Так что просьба посетить Тамари сваливается как снег на голову, но вместе с тем очень привлекает Пенси. Собрав пожитки в тот же день, она выезжает навстречу своему будущему.

Тамари раскинулся в дельте полноводной бурной реки, совсем рядом с морем. Он вытянулся широким треугольником вдоль одного берега. В летнее время городок, судя по всему, утопает в зелени. Пенси сразу замечает обилие пока еще черных с едва наметившимися почками деревьев. Почти у каждого домика у воды имеется своя пристань и лодка рядом с ней. Центр города тоже производит приятное впечатление: ухоженные деревянные дорожки, шумный, богатый рынок, красивая каменная ратуша и милый сквер с фонтанами. Далеко на горизонте виднеется обычный густой лес, через который идет широкий торговый тракт во все стороны, в том числе и к Людоедскому перевалу. Достаточно удобно, если Пенси захочется подработать. Денег после продажи видерса осталось немало, но и мечта у нее достойная, которая требует больших средств.

Самое главное — в Тамари есть школа для взрослых. Пенси попадает в светлые стены этого двухэтажного здания в конце дня, почти в сумерках. Мимо нее на выход идут не дети, а женщины и мужчины разного возраста: все с книгами и письменными принадлежностями. Кто-то медленно бредет и беседует в небольшой группе, кто-то бегом мчится по коридору — на работу или к семье. Внутри стены украшены простыми фресками, к сожалению, коридор тускло освещен, а сторож не пускает ее заглянуть в классы, но Пенси не гонится за внешним видом. Ей главное знать, что ее здесь примут.

Она ждет до последнего, чтобы осыпать усталого старика-учителя множеством вопросов, среди которых есть лишь один, который волнует ее сильнее всего.

«Да, мы принимаем новых учеников посреди учебного года. Эти классы посещают по собственному желанию, поэтому каждых из учеников волен как приходить, так и покидать обучение посреди года», — отвечает ей мэтр Раник.

Пенси едва сдерживается, чтобы не записаться прямо здесь и сейчас, на пороге школы в сумерках. Но, кажется, всё не так просто. Ведь сначала ей нужно оплатить обучение и пройти несколько собеседований, чтобы школа знала, в какой класс определить новичка.

Еще ей слегка неудобно говорить о своей работе: увы, многие считают охотников дармоедами или людьми, не способными найти себе достойное занятие. Она пытается объяснить, как построена занятость охотника за дивностями, и оказывается, в школе даже можно брать отпуск на время отъезда. В этот вечер Пенси засыпает счастливая в милой комнатке в гостевом доме: чистые прохладные простыни, теплое одеяло, белая кружевная салфетка на столике у кровати, свеча с легким запахом корицы, а сквозь приоткрытое окно порывами дует влажный ветер, пахнущий морем и начинающейся весной. В этот момент Пенси твердо решает поселиться именно в этом городе: что-то внутри нее говорит, что это отличная идея.

На следующее утро Пенси просыпается в хорошем настроении. Его немного портит легкая тошнота, но при такой резкой смене климата это и не удивительно. После завтрака все неприятные ощущения проходят. Пенси вновь приободряется и быстрым шагом направляется на рынок. Здесь ей нужно ни много ни мало, а купить подарок родителям. Вообще, удивительные люди — родители, пусть и неродные! Даже находясь так далеко, они все равно заботятся о ней и знают, что ей понравится. Так что стоит порадовать их в ответ чем-нибудь очаровательным, а еще добавить к подарку письмо о том, как хорошо ей в новом городе.

Разговор о доме начинается неожиданно. Вот Пенси общается с приветливой девушкой в бухгалтерии школы, а в следующий миг милая Кармен и ее коллеги взахлеб рассказывают, кто, где и какие дома продает. Если уж она решает остаться в Тамари надолго, то почему бы действительно не присмотреть дом?

— Мне нужен такой, чтобы из светлого дерева, — несмело просит она у собравшейся компании, и ей хором советуют посмотреть один определенный — в два этажа, с широкими окнами, крепкой лестницей и чуть заросшим садом.

Этот дом действительно очень походит на тот, которым грезила Пенси. Бывший хозяин торгуется недолго, делая щедрую скидку, потому что его семья давно переехала в столицу, а долго и часто находиться в Тамари ему не с руки. Она без колебаний отдает заработанные охотой деньги и получает в ответ ключи — от калитки, главной и боковой дверей. Темные, массивные, на прочном кольце, они разом оттягивают карман ее куртки, но это самая приятная тяжесть, которую ей доводилось носить.

Так день за днем, неделя за неделей летит время. Сумасшедшая встреча на перевале начинает забываться, холод мучает ее очень редко, но с этими приступами Пенси справляется сама. Да и опасно вне перевала проводить ночи с мужчинами: от этого дети бывают. А Пенси совсем не готова заботиться о ребенке: у нее школа, дом и пока еще заросший сад. Слишком много хлопот для нее одной, а еще беспокоит слегка пошатнувшееся здоровье.

Пенси привыкла к тому, что любые болезни она переносит легко и на ногах. Конечно, не раз родители пытались накормить ее полезными травами и кореньями, но и без такой заботы она никогда не знала сильной боли или жара. Только столкновения с дивностями, как тот случай с холодом, могут истощить ее тел и разум. Но такого, как сейчас, с ней еще не бывало. С каждым днем ее самочувствие все хуже: тошнота, слабость, странные смены настроения и даже внезапный голод. Чудодейственное средство от всех болезней — видерс — никак не помогает. И состояние ее действительно не самое лучшее, раз это замечают окружающие, которые советуют витаминные смеси и чудодейственные чаи. Правда, тетушка, продающая на рынке зелень, прихватывает Пенси за локоть, отводит в сторону и шепотом спрашивает:

— А не в тягости ли ты?

Как тут не рассмеяться в ответ на такое предположение? С чего бы ей быть беременной? Кто же в здравом уме может подумать, что на Людоедском перевале у охотницы зародится жизнь? Но проходит еще несколько дней, а сказанное почти незнакомой женщиной не выходит у нее из головы. Пенси всё внимательнее приглядывается к себе, ощупывает живот, идет в библиотеку при школе и долго листает медицинский справочник, а потом наконец решается пойти к лекарю.

В кабинете ей не становится легче: тошнота, конечно, проходит, изгнанная имбирным чаем, но в голове перемешиваются все мысли. Лекарь подтверждает предположение, случайно высказанное зеленщицей на рынке. Целых пять месяцев беременности. Пенси бы даже уточнила — пять месяцев и неделя. Именно столько прошло с момента, как она разделила постель с охотником. Вспомнилось и отсутствие женских недомоганий все эти месяцы. Но это ее не смущало, ведь мало у кого из охотниц не сбивается цикл.

— Вы не знали, что ждете ребенка? — лекарь поглядывает на нее искоса, чиркая перьевой ручкой по гладкому листу. Пенси долго раздумывает, что бы ответить. Слова находятся не сразу.

— Я — охотница за дивностями. Если такие, как мы, и заводят детей, то это происходит очень редко, — она знает об этом не понаслышке. То, что у нее есть трое братьев и сестер, говорит лишь об исключительности ее приемных родителей и серьезном планировании этих детей. У пары охотников действительно чрезвычайно редко рождаются случайные потомки. Матери приходится пропустить, по крайней мере, один сезон, чтобы организм оправился от влияния Черного леса и появилась возможность успешно забеременеть. Не каждая охотница может себе позволить такое.