Чтение онлайн

Этим утром я поделилась письмом Джунипер с мистером Бальфуром и ещё никогда не видела его таким счастливым, бурлящим от восторга, и он спросил, можно ли ему сделать копию, чтобы поделиться с Кованом. «Написано её рукой!» — восклицал он.

Я не была дурой. Очевидно, среди ведьмовских семей Дивинити медленно, но верно тлела оппозиция, и письмо Джунипер было именно тем, что ему нужно, чтобы погасить это пламя.

«Мы проведём церемонию принесения клятвы сегодня вечером», — сказал он, просияв.

«Я думала, что лучше подождать и обучить меня».

Он молча удерживал мой взгляд. За такое короткое время я научилась читать этого мужчину.

«Это потому, что есть сопротивление, а не потому, что я нуждаюсь в обучении», — сухо сказала я.

«Это именно то, в чём мы нуждались. Теперь никто не будет протестовать. Слово Джунипер непреклонно, не подлежит оспариванию. Как только Кован увидит её письмо, не останется ни унции умалчивания. Теперь сходите за бумагами и подпишите их. Вы до сих пор не приняли наследство официально».

Я совершенно забыла об этом.

Во второй раз за два дня мои руки дрожали от глубинных эмоций, пока я с гордостью подписывала документы во всех необходимых местах: Зодекаймира Грей-Кэмерон.

— Я Зо Кэмерон, — пробормотала я своему отражению в зеркале. — Вот-вот присягну свою жизнь на заботу и поддержание нашего клана.

Завершение церемонии клятвы не решит всех проблем — далеко нет. У меня имелось бесчисленное множество вопросов, нуждавшихся в ответах. Кто убил мою мать и пытался убить меня? От чего мама и я бежали всю нашу жизнь? Кем был мой отец, и что с ним случилось? Но с письмом Джунипер те вопросы, что глодали меня глубоко внутри, заставляли сомневаться в себе, бояться того, кто я и что, и подрывали мою уверенность, наконец-то были решены.

Джунипер права. Покушения на мою жизнь продолжатся. Ранние годы моего правления не будут простыми, но я и не думала, что её ранние годы были лёгкими. Она сказала, что во второй половине её жизни «никто не осмеливался пытаться», но в младые годы она сталкивалась с теми же угрозами — неспокойно покоится та голова, что носит корону.

Моё официальное обучение начнётся завтра, по словам мистера Бальфура (этим утром он попросил меня называть его Джеймсом, хотя сам отказался называть меня как-либо, кроме мисс Кэмерон, подчёркивая значимость этого для Кована), и первым делом будет восстановление кухни.

У меня было такое чувство, что я прожила год за последнюю неделю, пять лет за три с половиной недели, прошедшие со смерти мамы. Я чувствовала себя как будто намного… старше в хорошем смысле слова и, надеюсь, мудрее.

Как быстро изменилась моя жизнь!

Я превратилась из нищенки в королеву; из незаметной в центр всеобщего внимания; из жертвы, я поклялась, в охотницу (ибо с ресурсами наследия Джунипер я выслежу своих врагов и поквитаюсь с ними, и я найду ответственных за смерть моей матери); из женщины, неспособной на глубокие чувства и боящейся позволить себе чувствовать что-либо, в женщину, которая как будто, вроде как, может быть… влюблялась… ну, «влюблялась» в Девлина настолько, насколько я позволяла себе в этом отношении; и наконец, из женщины непробуждённой и стреноженной ложью, частично ослеплённой шорами, в ведьму, полностью обретшую силу.

— Бог мой, — прошептала я. Если бы мама видела меня сейчас! У меня появилась позиция и сила, дом и клан, защищённость, стабильность — я знаю, что всех этих вещей она хотела для меня. Я могла продолжать своё образование, и я сделаю это, ранним утром или поздним вечером, когда остальные мои обязанности будут выполнены. Жизнь не будет простой, она никогда такой не бывала, но она определённо стала намного лучше жизни, которую знали мама и я.

Я продолжу исследовать и вынюхивать секреты особняка, раскрывать личности моих загадочных рассказчиков гримуара, попробую вместе с Девлином разгадать загадку царственного оленя и его леди, загадочно встречающихся в Полночном Саду при каждом рассвете.

Я постепенно узнаю этот город и вплотную познакомлюсь с его обитателями, пойму, чего страшилась Алтея Бин и почему, кем был тот теневой ковен, который стремился меня прогнать, каким семьям Кована можно доверять, а какие надо держать на расстоянии.

Я узнаю всё возможное о силе в моей крови, использую её, чтобы проявить себя как достойная преемница моей двоюродной прабабушки, Джунипер Кэмерон.

И я также, подумала я, изгибая губы в улыбке, наполню этот особняк жизнью.

— Быстро, — заверила я своё отражение. Я больше не терзалась сомнениями из-за мысли привести детей в мой мир, хотя мне надо быть осторожной, предпринимать мудрые, оберегающие меры для них, пока не стану достаточно грозной, чтобы никто не осмелился бросить мне вызов.

Отсутствие мужа меня не беспокоило.

По крайней мере, сейчас. Возможно, со временем это изменится. В моей жизни изменилось очень многое.

Возможно, задумчиво рассуждала я, пора перестать пользоваться презервативами и просто позволить случиться тому, что суждено. Правда в том, что я была бы не прочь родить ребёнка от любого из тех мужчин, что я приводила в свою постель на протяжении последних лет. Я всегда выбирала хорошо.

Пригладив ладонями свои длинные каштановые волосы, я в последний раз оценила себя. «Наденьте костюм, официальный, властный и светлый», — сказал мистер Бальфур. Кремовый костюм от Шанель подойдёт идеально.

Я последовала его совету и едва узнавала женщину с янтарными глазами, смотревшую на меня из зеркала — одетая в великолепный костюм цвета слоновой кости, с бриллиантовым ожерельем и такими же серьгами. Никто не посмеет смотреть сверху вниз на такую женщину и её помятую, побитую машину, посмеиваться над её экономной одеждой из супермаркета.

Я услышала, как за пределами гардеробной, где я стояла и оценивала себя, за открытыми дверьми балкона Девлин позвал меня по имени.

Моя кровь кипела нервным волнением, я вышла из спальни, поспешила вниз по лестнице и сделала то, что хотела сделать с момента первой встречи с Девлином Блэкстоуном.

Пригласила его внутрь.

***

Кован состоял из ста шестидесяти девяти ведьм.

В «Тенях» присутствовало вдвое больше — охрана для принесения клятвы наследницы Кэмерон.

Мистер Бальфур ничего не оставлял на волю случая.

Воздух вибрировал силой, трещал от энергии, шипел магией, и я затаила дыхание, выскользнув из мерседеса и взяв Девлина за руку.

Часть меня хотела замереть, закрыть глаза, открыть свои чувства и нежиться в колоссальности окружавшей меня силы, как выразилась Эсте (и эта мысль опечалила меня; я бы никогда не поверила, что событие такой значимости произойдёт в моей жизни без присутствия моей лучшей подруги).

Другая часть почувствовала на мне взгляды, оценивающие, измеряющие, и я знала, что вопреки всем мерам для защиты наследников, одно-два гнилых яблока всё же попали в эту бочку. Я быстро двинулась к двери, пока рука Девлина лежала на моих плечах, и непроницаемые стены телохранителей всю дорогу окружали меня с обеих сторон.

— Любому, кто пожелает навредить тебе, придётся пробиться через меня, девушка, — сказал он мне на ухо. — Не бывать этому.

Я задрожала от его тона. То же самое я улавливала от Джесси: Девлин был мягко держащейся властью и угрозой. Подле меня был древний тёплый вампир-ведьмак, который мог обращаться бог весть во что, и это вызывало глубинное чувство защищённости. Я гадала, не поэтому ли Джунипер разрешила ему жить под гаражом за поместьем. С её силой она не нуждалась в телохранителях, но ей определённо спокойнее спалось по ночам от знания, что на здешней территории обитает столь мощный союзник. Бальфур был при ней днём, Девлин снаружи по ночам. Я тоже буду наслаждаться комфортом их присутствия.