Чтение онлайн

Дэш вежливо ответил на приветствие, а Танис улыбнулась и кивнула, сглатывая подступившую жёлчь. Женщина казалась довольно милой, но её плоть почти полностью сгнила, хотя часть по-прежнему держалась на костях.

— Здесь только люди? — спросила она у Дэша.

— Нет. Разные виды.

Любопытно.

Хотя, когда она привыкла к их состоянию и запаху, то решила, что всё не так уж и плохо. Все вокруг казались такими счастливыми. Занимались своими делами, как ни в чём не бывало. Некоторые прогуливались с друзьями. Большинство сидело компаниями и болтало. Кто-то играл в игры, в то время как другие ухаживали за своими вполне живыми и мёртвыми питомцами.

В целом, они действительно казались счастливее, чем жители любого другого города или деревни, которые она посещала.

И дружелюбнее.

Хотя за версту видно, что они с Дэшем не местные... и ещё живые... Однако все проходящие мимо махали им и здоровались, как со старыми друзьями или с пришедшими в гости родственниками.

Настолько радушные, что ей стало неловко.

— Они всегда такие дружелюбные?

— Да. Наверное, потому что мертвы.

Интересная мысль, заставляющая задуматься.

«Умершим однажды чуждо предательство?»

— Ты часто бывал здесь?

— Несколько раз встречался с Амбросом.

— Ради переговоров?

— В основном набирался мудрости.

Это её удивило.

— Правда?

— Амброс прожил долгую жизнь и наблюдал за рассветом и падением других королевств. Я ценю его проницательность и знания. Все эти годы он давал мне бесценные советы.

Танис замедлила шаг, когда они приблизились к огромному, мерцающему на свету дворцу. Его стены были украшены витиеватой резьбой фигур и сцен: на некоторых изображены битвы, а на некоторых — мирные мотивы.

— На них изображена история?

— Да, с самых истоков. Внизу изображена семья Амброса в Алариуме, заключающая союз с эльфами, а выше — события, ведущие к его воскрешению.

— Невероятно.

— Стойте!

Танис мгновенно замерла, когда к ним подбежала кентаврица. Только когда та приблизилась, Танис поняла: перед ней покойница с небольшой степенью разложения. Она протянула Танис маленький керамический горшочек.

— Это тебе. Наноси на кожу и, в частности, на губы.

Танис понюхала странную смесь.

— Зачем?

Дэш взял горшочек у кентаврицы и поблагодарил её.

— Крем не даст коже потрескаться и кровоточить. Здешний воздух невероятно сухой. Он буквально высасывает влагу из тела.

— По этой причине нам не нужно пользоваться магией, чтобы не разлагаться, — улыбнулась кентаврица. — И поэтому вы не можете оставаться здесь слишком долго.

— Она права. Наше время пребывания здесь начало отсчитываться с того момента, как мы пришли.

— О... — Танис взяла второй горшочек, сняла перчатки и, как Дэш, нанесла крем на лицо и руки.

Они вошли в замок. Внутри дворец оказался столь же впечатляющим, как и снаружи. Резной лёд отражал жутковатый зелёный свет, похожий на глаза Дэша. Такой яркий и живой.

Но её больше всего поразило, что в канделябрах горел не огонь, а мерцающий волшебный свет. Такого Танис нигде не видела. А ещё нигде не пылал огонь, дарящий тепло.

И тут она кое-что поняла.

— Они ведь не чувствуют холода, верно?

Дэш покачал головой.

— Они мертвы. Насколько я знаю, им чуждо всё физическое.

Любопытно.

Они вошли в огромный бальный зал, где играла весёлая музыка, а вокруг кружились пары. Именно тогда Танис осознала, как много видов живёт здесь в гармонии. Здесь были драугры и личи, а также все мыслимые виды ревенантов.

— Мы в нужном месте? — спросила она.

Дэш кивнул.

— Амброс всегда держит поданных при дворе.

— Почему?

— Почему нет?

Потому что трудно сосредоточиться среди всего этого шума и движения. Но интересно наблюдать за проносящимися мимо трупами. Особенно потому, что в их танцах отсутствовала логика. Их правда не волновало мнение других. Новизна этого манила.

Великан повёл их вдоль края бального зала, пока они не достигли возвышения в дальнем конце зала с троном из резного льда.

И, как и говорил Дэш, рядом с троном на верёвке висела хорошо сохранившаяся голова. У её спутника-единорога определённо тёмное чувство юмора.

Похоже, Амброс окончательно отомстил некроманту.

Голова была жива, бодрствовала и подпевала звучавшей песне.

Вздрогнув от этой картины, Танис не знала, чего ожидала от короля этой страны, но точно не этого. Во-первых, Амброс был очень маленьким. Не больше полутора метров. Ужасно худым. Длинная, редкая, белая борода, доходившая до колен, и измождённое, заострённое лицо. Он напоминал ей гнома. Хорошо одетого, но всё же гнома.

И его костлявое лицо просветлело, когда он увидел Дэша.

— Мой мальчик, — взволнованно произнёс он, вскакивая с трона, как озорной мальчишка, а не уважаемый король.

Но казалось, никто этого не заметил.

Несмотря на легкомысленное поведение, Амброс обнял и приветствовал Дэша, как родственника.

— Давно не виделись, сир.

— Несомненно. Слишком давно и в то же время недостаточно. — Амброс приподнял бровь, с интересом глядя на Танис. — И кто же твоя очаровательная спутница?

— Принцесса Танис Драгомир.

Глаза короля расширились, осознание мелькнуло в них, и он поспешно откашлялся, жестом приглашая их следовать за ним.

Танис бросила на Дэша хмурый взгляд, прежде чем они последовали за королём в вестибюль за возвышением.

Как только они остались одни, выражение лица Амброса резко изменилось. Теперь он выглядел сердитым.

— Ты сдурел? — спросил он Дэша.

— Вполне возможно. Но конкретно о чём вы?

Амброс махнул рукой в сторону Танис.

— Зачем похитил дочь Ягана и превратил её в человека? О чём ты думал?

Танис усмехнулась:

— Простите, сир, но это я похитила Дэша и уговорила его сделать меня человеком.

Амброс открыл рот, закрыл его, снова открыл — словно выброшенная на берег рыба.

— Всё так и было, — подтвердил Дэш, пожав плечами. — Ну, с небольшим нюансом: не совсем похитила, скорее заманила в ловушку. Но да, она действительно попросила меня сделать её человеком.

Король закатил светло-серые глаза и выругался: