Чтение онлайн

Даже те, кто знал об этих способностях, редко представляли, как именно выглядит человек-единорог. Большинство из них скрывали свои человеческие черты от посторонних. Именно поэтому даже розыскные плакаты были на него не похожи.

Скрытый у всех на виду.

Бальдур поднял руки.

— Если хотите, принц, я с радостью впущу вас, чтобы осмотреться.

Ферокс щёлкнул пальцами. К нему подошёл ещё один кентавр — пожилой, с тяжёлым взглядом. Дэш не узнал его, но предположил, что это советник или генерал.

Това подозрительно наблюдала за ними.

— Какие-нибудь идеи, сир? — тихо спросила она.

Дэш пожал плечами.

— Пока нет.

Ферокс что-то приказал своему спутнику, и тот подбежал к воротам. Там он бросил через стену большой мешок.

Дэш вздрогнул, узнав этот жест. Это могло означать только одно.

В мешке — голова. А судя по размерам — не одна.

Рипер закатил глаза и тяжело вздохнул:

— Почему они вечно делают это? Старо как мир.

Да. Оставался только вопрос — чьи головы внутри.

Все затаили дыхание, когда Вигго, сын Товы, подошёл к мешку и развязал его.

Честно говоря, он ожидал увидеть голову генерала Кроннеля.

Он ошибался.

И Дэш искренне обрадовался, что приказал Мартену увести Танис.

Там оказалась голова её отца.

Проклятье. Дэш точно не ожидал такого поворота. Бедный Яган.

Вот и разгадка — нарушения подписанного между ними договора. Он касался только Ягана и Дэвина, и, вероятно, именно поэтому их обоих убили. Убийца знал условия соглашения.

Ферокс гордо встал на дыбы.

— Кентавры и драконы — едины! Нам надоело, что нами правят единороги. Поддержите нас, эльфы! Выдайте Верховного короля!

— Проклятье, — пробормотал Рипер себе под нос.

Халла спряталась за Дови — там было безопаснее на случай, если эльфы нападут.

Что ж, неудачное стечение обстоятельств. Дэш почти физически почувствовал, как мишень формируется у него на спине, словно живое существо.

Сейчас у эльфов нет ни одной причины его поддерживать. Дэш горько пожалел о том, что когда-то срубил их материнское дерево.

Рипер и Дови подошли ближе, ясно выражая готовность защищать его до последнего. Хотя Халла вряд ли могла защитить от стрелы — она была размером с его кулак.

Он был благодарен им за поддержку, но ему определённо не хотелось видеть, как кто-то из них умирает за него.

Дэш обменивался взглядами с тремя лидерами эльфов, ожидая, что они предпримут. Прикажут ли схватить его?

По правде говоря, он не чувствовал себя вправе просить их сражаться и умирать за свою никчёмную шкуру. Не тогда, когда на кону жизни их женщин и детей. Это их родина. Как он мог просить их принести такую жертву?

Если его собственный народ позволил Мире занять трон без боя, то теперь им и жить с последствиями. Одно дело — сражаться на своей земле, защищая родные дома. Совсем другое — втянуть эльфов в войну и заставить врага обрушиться на их семьи.

Дэш поднял руки.

Това тут же ударила по ним.

— Не смей нас оскорблять. Думаешь, мы хоть на секунду их боимся? Мы — дети богов. А они — сельскохозяйственный скот.

У Дэша брови поползли вверх.

Това нагло ухмыльнулась:

— Единороги созданы из лучшего материала.

Дэш фыркнул, на столь интересное умозаключение.

— Отличное сравнение.

— Лучники, наготове! — крикнул Хинрик. — Воины, построиться и приготовиться! Маги, укрепите охранные заклинания!

С этими словами последние женщины и дети побежали к подземным убежищам.

Бальдур коротко кивнул и повернулся к Фероксу:

— Повторяю: здесь я единственный король. — Он проигнорировал возмущение Хинрика и Товы, которые технически были принцем и принцессой. — Если продолжишь гнуть эту глупую линию, мы будем защищать наши земли. Ты можешь уйти сейчас — на своих копытах — или тебя вынесут позже на носилках. Выбор за тобой.

Ферокс был искренне ошеломлён.

— Вы всерьёз хотите сражаться с нами, несмотря на наше численное превосходство?

— А кто сказал, что нас меньше? — спросил Бальдур.

— Я, — пробормотал Хинрик себе под нос. — Я умею считать. — И начал копать землю ногой, как лошадь.

Дэш едва сдержал смех.

До тех пор, пока не услышал команду к атаке.

И тогда перед ними разверзся настоящий ад.

Кентавры и их армия бросились к воротам, а драконы обрушили огонь с неба.

Рипер ударил посохом о землю. Из кристалла во все стороны вспыхнул свет, усиливая защитный щит.

Щит так продержится дольше...

Драконы продолжали извергать на него пламя.

Но ничто не могло его пробить. Ни стрелы кентавров, ни атаки фейри, ни удары наёмников — ничто не проходило сквозь магическую защиту.

Дэш нахмурился, увидев маленькую заблудившуюся девочку, бегущую через двор к тоннелю.

Недолго думая, он перенёсся к ней и подхватил её на руки. С девочкой на руках он бросился к убежищу.

На входе его встретила Танис.

Она аккуратно приняла девочку и провела её вглубь тоннеля, затем обернулась к нему:

— Я чувствую, что должна быть там, сражаться рядом с тобой.

Дэш поцеловал её в щёку.

— Знаю. Но ты человек, и я не могу это изменить. Береги остальных. Им нужен лидер.

Танис кивнула.

— Береги себя.

— Главное — ты живи.

Танис притянула его к себе.

Дэш наслаждался этим мгновением в её объятиях. Но звуки войны эхом отдавались набатом в его ушах. Их время истекло.

Поцеловав её на прощание, он покинул убежище и поспешил присоединиться к эльфам на парапете.

В тот момент, когда враги прорвались сквозь щит, раздался пронзительный крик. В ту же секунду эльфы с помощью магии укрепили броню. Стрелы так густо заполонили небо, что затмили свет.

Драконы летели низко, прикрывая огнём солдат, заполонивших территорию дворца.

Дэш швырял в них огненные шары, подпитываемые силой, позаимствованной у огня Таниса. Ему отчаянно хотелось превратиться в единорога, чтобы сражаться, но он знал — пока нельзя. Как только он это сделает, враги гурьбой ринутся именно на него.