Чтение онлайн

— По крайней мере, теперь мне больше не придётся волноваться за тебя в бою. Она ведь рассказала тебе о доспехах?

— Что их невозможно пробить. Да.

— А об остальном?

У неё неприятно сжалось в животе от его тона. Что Наоми утаила?

— О чём именно?

Дэш закатил глаза.

— Надо было догадаться, что она пром... — Он осёкся, затем сказал громче: — Кодзи, поздоровайся.

— Тсс... — раздался бестелесный голос. — Наоми-Джу приказала мне не говорить, чтобы не испугать дракайну.

Танис ахнула.

— Кто это?

— Твоя броня. Это цукумогами.

Незнакомое слово в его исполнении прозвучало необычно — даже соблазнительно — но вызвало у неё полное недоумение.

— Цуку... что?

— Цу-ку-мо-га-ми. Проще говоря, твоя броня обладает собственным разумом. Благодаря этому она может защитить тебя. Кодзи будет сражаться рядом и помогать в бою.

— Если хочешь, я могу управлять тобой, — отозвался голос.

— Не надо, — резко сказал Дэш. В его голосе звучало предупреждение. — Уверен, Танис это не понравится.

— Точно. Не понравится, — быстро согласилась она. Мысль о том, что доспехи могут ею управлять, выходила за пределы её восприятия. — Он может со мной говорить?

Дэш кивнул.

— И слышит всё, что ты говоришь.

Танис не знала, как к этому отнестись — радоваться или бояться?

Скорее, второе.

— Не волнуйся, — произнёс Кодзи. — Ты привыкнешь ко мне. И я никому не позволю причинить тебе вред, принцесса. Со мной ты в большей безопасности, чем где бы то ни было. — Казалось, броня буквально обняла её со всех сторон.

К этому определённо нужно было привыкнуть.

Как и к тому факту, что Дэш — наполовину они. Драконам было мало что известно об этом народе, кроме одного: их нужно избегать. Танис никогда не сталкивалась с ними лично, но по рассказам знала — это не та встреча, к которой кто-либо стремился.

Во времена войн Тинмару они почти захватили всю власть на континенте. Независимыми остались только три королевства: Ликордия, Индэра и Пагос. Остальные пали под натиском армии Наоми.

Никто так и не понял, как Кратусу удалось договориться с ней, чтобы она не вторгалась в Ликордию, и уж тем более — как ему позволили стать Верховным Королём Тринадцати Королевств, хотя завоевал их вовсе не он.

Теперь Танис поняла: Наоми никогда не уступала власть Кратусу. Она ушла, зная, что однажды её сын займёт трон вместо него.

И она поняла, почему Дэш это скрывал. Народ Ликордии никогда бы не доверился королю с демонической кровью. Они бы боялись, что он откроет путь своей матери к их землям.

А другие королевства могли бы объединиться против него, чтобы не допустить возрождения империи Тинмару.

С Тинмару всё было просто: страх и ненависть. Все остальные королевства их до ужаса боялись.

Хотя, глядя на армию, которую привела Наоми в Алариум, чтобы сражаться на стороне короля-единорога, было ясно: нападать на Дэша — самая безрассудная идея из возможных.

Казалось, его мать действительно любила сына и собиралась защищать его любой ценой.

Кигана вышла из сарая.

— Доброе утро, Ваше Величество... — Она склонила голову Танис. — Принцесса.

Та ответила ей улыбкой.

— Доброе утро. Вижу, ты вернулась к своему обычному размеру.

— И это прекрасно, — Кигана расправила крылья и хлопнула ими.

Сбив с ног троих прохожих.

Смущённо покраснев, Кигана быстро сложила крылья.

— Простите! Мне очень жаль.

Танис расхохоталась. Смех оборвался только тогда, когда над головой пронёсся пронзительный крик.

Подняв глаза, она увидела в небе гигантскую птицу с человеческим телом — молочно-белую, переливающуюся всеми цветами радуги.

Танис узнала это существо. Карура. «Пожиратель драконов».

Сердце сжалось от ужаса — в детстве её именно этим существом и пугали.

Кигана пригнулась и, выглядя почти комично, попыталась спрятаться за Дэшем, который казался рядом с ней карликом.

— Что он здесь делает?

Дэш пожал плечами.

— Это Киран, лучший друг Наоми. Она не выходит на поле боя без него.

Танис схватила Дэша за плечо, чтобы не упасть.

— Мне он совсем не нравится.

— Мне тоже, — пробормотала Кигана.

— Дракайны, не нервничайте. Киран не убивает без причины. Вам ничего не грозит.

Он так сказал, но Танис и Кигана обменялись встревоженными взглядами. Их с рождения учили: при виде карура нужно бежать.

Одно радовало: кентавры не могли противостоять им. Их пламя, говорили, жарче драконьего. Потому их и называли истребителями драконов.

Дэш взял Танис за подбородок и мягко повернул её лицо к себе.

— Тебе никто не причинит вреда. Просто дыши, Дракончик. Ты в безопасности.

— А как насчёт меня? — пискнула Кигана.

— И тебе тоже ничего не угрожает. Обещаю. Я говорил с Наоми, и она поклялась, что наши люди будут в полной безопасности от её армии.

Танис верила ему. Но ей было непросто выбросить из головы образ существа, что пугало её с детства.

Мимо них прошла Това и, усмехнувшись, угрюмо бросила:

— Ради богов, просто поцелуй её уже и давайте двигаться.

Танис расхохоталась от неожиданности.

Дэш, усмехнувшись, быстро поцеловал её — и тут же обернулся в единорога.

Танис вскочила в седло. В это же время мимо них пронеслась Халла, спеша к Риперу. Дэш подождал, пока Танис устроится, и направился к главным воротам, где их уже ждали остальные всадники.

У Рипера расправились крылья. Он поднялся в воздух, а Халла последовала за ним с правого фланга.

Зрелище было впечатляющее.

«Интересно, умеет ли Дэш летать в человеческом облике? Похоже, я ещё не знаю всех их тайн...»

Всё оказалось гораздо сложнее, чем она могла себе представить. Хотя в данный момент это уже не имело значения. Они шли на войну. А Кигана прикрывала ей спину. Вот на чём следовало сосредоточиться.

Сердце забилось чаще, когда она увидела огромный сверкающий портал, созданный Наоми. Он выглядел как насмешка над изящными маленькими эльфийскими вратами, через за которые те молились своим богам.