Чтение онлайн

Посланцем оказался совсем молоденький русал. Он смотрел на Лидию со смешанным чувством любопытства и настороженности.

– Это от ее бездонного величества, – пояснил он и отошел в сторону, дожидаясь ответа.

Лидия развернула лист, прочла послание и кивнула русалу:

– Я немедленно иду.

Она не позволила себе оглянуться на коридор, на дверь, ведущую в кабинет директора, где остались ее сыновья. Но когда лестничная дверь с шумом закрылась, звук этот отдался у нее во всем теле.

Через пять минут, спустившись на десять этажей, Лидия предстала перед владычицей морей. Последний раз она виделась и говорила с Океанской Королевой пятнадцать лет назад.

Ростом королева была Лидии по грудь, однако Лидии пришлось напрячься, чтобы выдержать поток силы, наполнявшей помещение.

Несколько десятков лет она выдерживала присутствие астериев. Сила Океанской Королевы была иного рода, пусть и не менее могущественная. Ничего, выдержит и эту силу. Возможно, Океанская Королева потому тогда и заключила с ней договор. Лидия одна из немногих могла без трепета выдерживать присутствие королевы.

– Слышала, ты повидалась со своим потомством, – не поворачиваясь к Лидии, произнесла Океанская Королева.

Тем не менее Лидия поклонилась:

– Я благодарю Огенас за такой подарок.

– А я не помню, чтобы давала тебе разрешение уйти со службы.

Лидия дерзко вскинула голову, успокоила дыхание. Океанская Королева с необычайной медлительностью повернулась к ней. Глаза владычицы были черными, как океан за стенами корабля.

– И еще не помню, чтобы я позволяла тебе собрать всех этих беглецов на одном из моих плавучих городов, – продолжала Океанская Королева.

Лидия молчала, сознавая, что позволения говорить королева ей тоже не давала.

Глаза Океанской Королевы блеснули. Кажется, это небольшое проявление послушания удовлетворило ее.

– Наша работа целиком зависит от соблюдения секретности. От поддержания в астериях уверенности, что мы не представляем для них никакой угрозы и потому не требуем особого внимания. Мы уклоняемся от встреч с омега-лодками, иногда даем пристанище агентам Офиона. И только. Никаких атак, никаких прямых столкновений. Однако ты теперь дала астериям повод для пристального интереса к нам. У них может возникнуть потребность выяснить, что за народ обитает в океанских глубинах. И чем вообще я тут занимаюсь.

Так как Лидия не ответила, Океанская Королева махнула рукой, разрешая говорить.

– У меня не было иного выбора, – сказала Лидия, стараясь глядеть в пол. – Мы не могли потерять ценные ресурсы для нашей борьбы. Но смею уверить: до того как я сбежала, Ригелус и остальные не проявляли никакого интереса ни к тебе, ни к твоему народу.

– Возможно, – согласилась Океанская Королева. Она подросла на несколько дюймов. Лидия почувствовала, что воздуха в комнате стало меньше. – Но теперь все их заклятые враги находятся на этом корабле. Еще несколько дней – и мистики Ригелуса нас найдут.

– Могу тебя успокоить: все заклятые враги астериев завтра отправляются на Аваллен.

Дерзкие слова вылетели из уст Лидии раньше, чем она сумела их обуздать. Эту новость она подслушала в разговоре корабельных офицеров, когда те шли по коридору. Увидев, кто идет им навстречу, они дали широкий крюк, благо коридор это позволял.

Океанская Королева лишь улыбнулась… акульей улыбкой.

– И ты вместе с ними, – с угрожающим спокойствием объявила владычица.

Каждое слово ударяло по Лидии, как приливная волна. Несмотря на годы выучки, на умение сдерживаться, у нее вырвалось:

– Мои сыновья…

– Ты их повидала. – Королева блеснула острыми зубами. – Считай это милостью, оказанной тебе Огенас. А теперь ты возобновишь выполнение своих обязанностей.

Пятнадцать лет назад душераздирающее расставание с малышами едва не сломало Лидию. И вот теперь…

– А ты меня ненавидишь, – сказала Океанская Королева, словно это было ей приятно.

Лидия затолкала поглубже все свое отчаяние, все желание возражать и бунтовать. Ее собственные чувства сейчас не имели значения. Дальнейшая безопасность Актеона и Бренна превыше всего.

Когда она заговорила, ее голос звучал учтиво, но за ним ощущалась пустота. Та же бездушная пустота, какая сопровождала ее все годы служения астериям и совместной жизни с Поллуксом.

– Что я должна сделать?

Рунн мерил шагами комнату, до боли стиснув зубы. Итак, Брайс побывала в другом мире, на древней родине фэйцев. А отец по возвращении взял ее в заложницы. Конечно, она намеренно вернулась прямо в его дом, и все же…

Весь груз услышанного навалился на него не сразу, а потом, когда все разошлись, оставив Брайс наедине с Хантом.

Пожалуй, ему стоило пойти в ближайший спортзал и выплеснуть агрессию, бушевавшую внутри и затмевавшую радость от возвращения Брайс. Напрячься так, чтобы с потом ушло и настойчивое желание разыскать отца и смести с лица планеты за издевательства над Брайс. Рунна бесило, что он в очередной раз не смог уберечь сестру, хотя ум напоминал ему, где он находился вплоть до недавнего времени.

Рунн снял сапоги, затем расстегнул и снял рубашку с длинными рукавами и прошел к шкафчику в другом конце комнаты. Там лежала спортивная одежда и кроссовки. Он решил начать с десятимильной пробежки по движущейся беговой дорожке, а потом до изнеможения поработать с отягощениями. Может, ему повезет, и в зале окажется еще кто-то, чтобы следить, как он толкает штангу из положения лежа.

Рунн выбрал белую футболку, но надевать не стал, а взял с собой, решив надеть в спортзале. Он открыл дверь в коридор и… наткнулся на Лидию.

Ее запах ударил по нему, сбив все ощущения. Рунн попятился.

– Привет, – сказал он и тут же добавил: – Ты уже проснулась.

– Как видишь.

Рунн сразу отметил странный блеск в ее глазах. На Лидии был гидрокостюм, почти не оставляющий простора воображению. Да, Рунн еще не видел тела под этим костюмом. Но ведь их общение на уровне разумов было не совсем платоническим. Там секс между ними уже произошел. Рунн не знал, куда это может завести их в реальном мире.

– Я… э-э… собирался в спортзал. – Он помахал футболкой. Его ладони стали липкими от пота. – Как ты себя чувствуешь?

– Сильнее. – Странный ответ, который и ответом-то не назовешь. Лидия указала на дверь напротив двери его комнаты. – Меня переселили сюда.

Рунн закрыл дверь своей комнаты и окончательно вышел в коридор. Запах Лидии снова окутал его: мощный, головокружительный, соблазнительный. Рот наполнился слюной. Только тогда Рунн заметил, что глаза у нее совсем ледяные.

Он снова попятился, спросив: