Чтение онлайн

«Что-то я в прошлый раз не видела её. Что же в ней хранится?» — Подумала я.

В голове тут же прозвучало строгое предупреждение кота: «Главное, не ходи наверх!»

«Я всего лишь одним глазком взгляну и уйду. Брать ничего не буду, честное слово», — стучала в висках дерзкая мысль, и я шагнула к шкатулке.

Рука сама потянулась к сверкающей на солнце крышке. Внутри на бархатистой бордовой подушечке покоился изящный флакон из тёмного непрозрачного стекла.

Я осторожно взяла его в руки, ощущая неожиданную тяжесть. Снаружи он был покрыт замысловатым узором, на ощупь был холодным, словно сам воздух вокруг него внезапно охладился. В горлышко флакона была вставлена хрустальная пробка, которую, казалось, можно было без труда вынуть. Но прежде чем я решилась это сделать, в комнате послышался мягкий шорох, словно кто-то незаметно проскользнул мимо. В голове мелькнула мысль о запретах, но её тут же заглушила волна любопытства, пробуждая во мне почти детскую тягу к неизведанному.

Воздух вокруг, казалось, стал гуще, наполняясь странным ароматом, неуловимым для моего понимания. Я снова взглянула на флакон, в тёмной глубине которого мерцал неясный свет. Приглядевшись, заметила, что на его поверхности появились загадочные узоры. Они словно двигались, играя с солнечными лучами, которые пробивались через окно. Моё любопытство достигло предела.

Будто во сне, я приблизила лицо к загадочному флакону, почувствовав к нему необъяснимое влечение. Лёгкий трепет прокатился по телу, будто этот бутылёк манил меня. Я осторожно сняла хрустальную пробку, и внезапно воздух вокруг наполнился тонким сладковатым ароматом. Зажмурилась и глубоко вздохнула.

В тот же миг снова послышался шорох. На этот раз звук был гораздо ближе, и я резко обернулась. Огромная тень нависла надо мной, но при этом я никого рядом не увидела.

— Ты зачем пришла? — Уверенный красивый голос стальными иглами впился в мозг.

— Извините, — прошептала я, попятившись.

— Тебя разве не предупреждали, чтобы ты сюда не приходила? — Рычание раздалось снова. Жестокое, опасное, едва делимое на слова.

— Но я не думала…

Чьё-то дыхание коснулось моей щеки, и от неожиданности флакон выскользнул из рук и упал, разлетевшись на множество осколков. Парализованная страхом и изумлением, я смотрела на разбросанные частички, над которыми стелился белый туман.

— Что ты наделала! — Раздался громкий вопль, от которого задрожали оконные стёкла.

Деревянная лавка взметнулась в воздух и, пролетев надо мной, врезалась в стену, разлетевшись на куски.

— Убирайся! — Страшный крик заставил меня отшатнуться.

Я почувствовала подступающую к горлу истерику. В этот момент белое марево начало расползаться быстрее, закручиваясь вокруг меня спиралью. Внутренний голос кричал бежать, но ноги словно приросли к полу.

Я стояла в центре комнаты, окутанная плотным облаком тумана. Воздух вокруг сгустился до такой степени, что, казалось, его можно было коснуться. Секунды тянулись бесконечно, а сердце бешено стучало, отдаваясь в ушах механическим ритмом.

— Вон отсюда! — От грозного окрика душа на миг оставила моё тело.

Я мгновенно сорвалась с места и бросилась в коридор.

Я стремительно ринулась вниз по лестнице, словно за мной гнались сорок разбойников во главе с самим Али-Бабой. В коридоре столкнулась с котом и вороном, но, обойдя их, помчалась дальше.

— Что происходит? — почти одновременно закричали они.

— Всё! С меня хватит! Я не собираюсь здесь больше оставаться! — крикнула я, вылетев на крыльцо и посмотрев в сторону леса. Лес посмотрел в ответ, но это меня не остановило.

Пробежав через двор, свернула за угол и понеслась по знакомой тропинке, которая в прошлой раз привела меня к травме.

«Ничего страшного, — утешала я себя. — Царапина была небольшая! Может, на этот раз всё обойдётся!»

— О нет! Подожди! — слышался голос ворона за спиной.

— За гостеприимство, конечно, спасибо, но мне пора! — отозвалась я, продолжая бежать, как спринтер на старте.

Меня стала бить мелкая дрожь — руки затряслись: наливать не смогу, только солить, перчить и взбалтывать.

«Ни одной минуты здесь не останусь! — мысленно ворчала я. — Мне по вкусу городские пейзажи за окном, а не зловещая стена деревьев. Люблю голоса людей, а не злобных призраков. Пусть хоть что мне говорят. До деревни близко, доберусь как-нибудь».

Дело пахло мистикой, которую я на дух не переносила. Конечно, я пыталась придумать разумное объяснение всему увиденному и услышанному: старый дом, скрипящие половицы, возможно, сквозняк или последствия удара головой. Но тот голос казался слишком реальным.

Может, это всего лишь игра моего воображения. Да ещё кот со своими байками о привидениях добавил масла в огонь.

— Как же так? Я думал, что мы стали друзьями, — мяукнул рыжий проныра, обгоняя меня.

— Не хочу никого беспокоить! — ответила я. — К тому же все эти неожиданные встречи с невидимыми хозяевами плохо сказываются на моём здоровье.

Но тут я резко остановилась, словно завороженная: в воздухе витал восхитительный аромат свежего хлеба и сладковатый запах спелых фруктов.

— Что это такое? — нахмурилась я, принюхиваясь. — Кто-то готовит обед?

— Вроде бы нет, — отозвался кот, поведя носом.

— Тогда откуда эти ароматы?

К моему удивлению, благоухание становилось всё более явственным и манящим. Оно словно парило в воздухе, обещая уют и комфорт, против которых было невозможно устоять. Несмотря на мои твёрдые намерения, ноги отказывались идти дальше. Ворон, поспешивший догнать меня, удивлённо склонил голову набок, но ничего не промолвил, продолжая с любопытством поглядывать на меня.

— Нужно посмотреть, откуда это, — решительно заявила я, удивляясь своей внезапной смене настроения. Резко развернувшись, я пошла в сторону, откуда доносился запах. Кот и ворон переглянулись и двинулись следом.

Сизый туман появился внезапно, окутал двор и терем, мягким покровом рассыпаясь по траве. В покосившиеся ворота, жалобно скрипя колёсами, въехала телега, на которой сидел незнакомец.

Лошадь остановилась, мужчина медленно поднял голову и встретился со мной взглядом.

На вид ему было около двадцати лет или чуть больше. Он был приятен собой — высокий блондин с густыми русыми волосами, волевым подбородком, его желваки двигались, потому что он лениво жевал соломинку. Отвратительная, надо сказать, привычка.

Синие глаза без стеснения разглядывали меня, оценивая, словно я была товаром на ярмарке.

В его небрежной позе и дерзком выражении лица было что-то настолько вызывающее, что я едва сдержала порыв окатить нахала водой из ведра.

Аромат свежеиспечённого хлеба стал почти осязаемым, и туман вокруг телеги расступился, обнажая очертания ранее невидимых строений. Сердце забилось чаще, ведомая смешанным чувством страха и удивления, я шагнула вперёд.

— Вы здесь хозяйка? — спросил он, вдоволь насмотревшись на меня.