Чтение онлайн

— Нет. Я здесь в гостях. — ответила я сухо, но вежливо. — А вы кто?

— Вот заказ привёз, — незнакомец указал на тюки и коробки в телеге. — Разгружай!

Его голос, хриплый и низкий, неприятно резал слуха.

— А где старик Дороган? — спросила я

— Отец занят, меня вот отправил, — ответил он.

— Понятно, — кивнула я. — Доставка, значит.

Парень удивлённо хмыкнул.

— Могу помочь, если нужно в дом занести. А хочешь, и тебя вместе с товаром внесу, — осклабился он. — Меня, кстати, Радимом кличут. А как твоё имя, девица?

Я нахмурилась, все инстинкты били тревогу, словно предупреждая об осторожности.

— Любава, — нехотя ответила я, избегая его оценивающего взгляда. — С товаром справлюсь сама.

Радим усмехнулся, его глаза продолжали следить за мной, но он всё же спрыгнул с телеги, начал разгружать тюки и складывать их у крыльца. Я внимательно наблюдала за ним, пристально следя за каждым движением.

На мгновение мне даже захотелось развернуться и бежать в дом, но что-то заставило остаться.

Закончив разгрузку, Радим окинул оценивающим взглядом двор.

— А где же сами хозяева? — спросил он.

— Они в доме, сейчас заняты, — осторожно отозвалась я.

Сообщать незнакомому детине, что я здесь одна, казалось крайне неосмотрительно. Кто знает, что у него на уме, а вокруг ни одной живой души, кроме кота и ворона.

— Что же за хозяйством не приглядывают? — он кивнул на покосившиеся ворота.

— Будет время — починят, — бросила я.

— А хочешь, я приеду и подсоблю? — предложил Радим.

— Раз уж мы теперь на «ты», скажу прямо: в твоих услугах здесь не нуждаются. Можешь не возвращаться, — ответила я.

Радим смерил меня снисходительным взглядом.

— Не стоит так горячиться, Любава. — примирительно произнёс он. — Честно признаюсь, я уже бывал здесь. Приезжал с отцом пару раз весной. С тех пор ничего не изменилось. Видать, с мужской силой у вас проблемы имеются.

От нахальных слов незваного гостя внутри всё перевернулось.

— А ты, значит, добрый самаритянин?

— Нет. Я люблю плотничать, — протянул Радим хмуро, видимо, поняв, что я насмехаюсь. — Если нужно, приеду и помогу. По-соседски, так сказать.

Меня вдруг осенило, что я так и не поняла, откуда исходил тот соблазнительный запах, который меня манил.

— Что это за аромат? — спросила я, втягивая носом воздух. — Булочки? Пироги? Или, может, ватрушки?

— Ничего такого, — пожал плечами Радим. — Здесь лишь молоко, яйца, муки немного и масло. Но, если хочешь, в другой раз могу привезти и пирогов.

— Спасибо, не стоит. Наверное, мне показалось, — пробормотала я.

В этот момент кот громко мяукнул и потёрся о мои ноги.

«Может, я не то сказала или сделала? — подумала я, взглянув на него.

Рыжий хитрец что-то подвинул лапой. Приглядевшись, я заметила в траве несколько медяков.

«А это, наверное, плата лавочнику», — решила я, подняв монетки, похожие на маленькие черепки.

— Это тебе за труды, — сказала я, протягивая деньги.

Радим широко улыбнулся.

— До свидания, Любава. — игриво подмигнул он. — Надеюсь, скоро увидимся.

С этими словами он сел на телегу и покинул двор к моей безграничной радости и облегчению. Я очень надеялась никогда больше не видеть этого нахального парня, развернулась и медленно побрела обратно. Мне показалось, что я уловила на себе чей-то взгляд и посмотрела наверх.

Ой! Я глазам своим не поверила! Какой-то мужчина бесцеремонно разглядывал меня в окне второго этажа.

О боги! Оййй!

Постояв в нерешительности на пороге, я вошла в дом, чувствуя, как холодная щеколда впивается в ладонь, и для надёжности заперла дверь на щеколду. Металлический щелчок замка эхом разнёсся по пустым комнатам, словно последний гвоздь в крышку гроба моей прежней жизни. Кто знает, какие ещё неожиданные визитёры могут появиться в этом богом забытом месте?

«Продукты привезли. Одной заботой меньше, — мысли метались в голове, как испуганные птицы. — Но что делать с призраком? И главное — как выжить в этом чужом, враждебном мире?»

Вместе с Радимом отправляться в деревню я не собиралась, особенно учитывая его внешний вид, говоривший о том, что искать там телефон бесполезно. Одет он был просто, но добротно: короткий кожух, потёртый временем, серая холщовая рубаха, пахнущая дымом очага и травами; сапоги, будто сошедшие со страниц старинной книги — всё говорило о том, что я попала в какую-то другую реальность. Сердце сжалось от осознания своего одиночества в этом странном мире.

— Хорошо, что вернулась, — проворчал кот, его рыжая шерсть искрилась в лучах заходящего солнца. — В лес собралась! — В его голосе слышалась неприкрытая тревога. — Как бы мы тебя спасали, случись что?

— А что могло случиться? — Мой голос дрогнул, выдавая страх, который я так старательно пыталась скрыть.

Ворон расправил крылья — чёрные, как беззвёздная ночь — и опустился на лавку. Его глаза, похожие на две капли застывшей смолы, пронзительно смотрели на меня.

— Здесь каждый шаг может стать последним, — его голос был подобен шороху осенних листьев. — Овраг, дикий зверь... или нечто похуже. Ты же не знаешь, почему люди бегут отсюда, словно от чумы, забывая даже оглянуться.

Воздух в комнате стал густым и тяжёлым, как перед грозой. Половицы под ногами застонали, словно оплакивая чью-то судьбу.

— Нет, — мой шёпот был едва слышен. — Расскажите мне. Я должна знать.

Ворон помолчал, обменявшись с котом долгим взглядом, от которого по спине побежали мурашки.

— В этом лесу живёт тьма, — каждое его слово падало как камень в глубокий колодец. — Она заманивает, очаровывает, обещает... и забирает. Ты пока не готова узнать всю правду о доме. Но скоро... скоро ты сама всё поймёшь.

Кот прижался к моим ногам, его тёплая шерсть была единственным якорем в реальности. Сквозь окно ворвался порыв ветра, принося запах хвои, прелых листьев и чего-то древнего, опасного, от чего перехватывало дыхание.

— Чтобы выжить, — продолжал ворон, его глаза светились в сумраке как угли, — нужно научиться видеть иначе. Здесь свои законы, и лес... лес не прощает ошибок.

— Но как же лавочник? — Мой голос звучал жалко, как у потерявшегося ребёнка.

— Дороган — особый случай, — кот потёрся о мою лодыжку. — Его бабка, ведьма, заплатила за безопасность своего рода страшную цену. Кровью. Человеческой кровью.