Чтение онлайн

– "Красный-лидер", дорога проложена.

– Синее звено атакует. Ракеты пошли.
– Короткая пауза.
– Цель поражена. Наблюдаю взры... Что за?...

Голос Фродсона исчез в шипении статики, а кабину командирской "Молнии" залил белый свет - столь ослепительный, что включились светофильтры.

– "Синий-лидер"?
– Рявкнула Аэлита не своим голосом, дёргая штурвал влево.
– Ответьте!

Истребитель перевернулся вокруг своей оси, и девушка, запрокинув голову, увидела станцию. Круглая, прежде похожая на таблетку антибиотика центральная часть её исчезла в облаке раскалённой плазмы, которое на глазах съёживалось, опадало, оставляя за собой почернелые искорёженные остовы сборных секций.

– Творец Сущего...
– Потрясённо пробормотал на общем канале Шань.

– "Синий-лидер"! "Синий-два"! На связь! "Синий-лидер"!
– Повторяла марсианка, описывая дугу над имперской базой. Ведомый следовал за ней, не отставая.

– Это... "Синий-два".
– Откликнулась, наконец лейтенант Дорро.
– На связи...

Аэлита увидела истребитель стэлонки - тот вырвался из пылающего багрового облака, чёрный и исходящий дымом, удаляясь от станции тем же курсом, каким ушла сама марсианка. Похоже, ведомая Гареда в какой-то момент без лишних ухищрений рванула штурвал на себя - и практически обогнала пламя взрыва.

– "Синий-два", ваше состояние?

– Ранений нет. Множественные повреждения корпуса.
– Хрипло произнесла Эйка.
– Повреждено сопло маршевого двигателя. Ход сохраняю. До семидесяти процентов от крейсерской скорости.

– Где ваш ведущий?
– Зенитки станции молчали. На самом деле, погасли даже внешние огни на уцелевших секциях. Но капитан Цао, двигаясь по предсказуемой траектории над вражеским объектом, ощущала себя очень неуютно.

– Он... обстрелял помеченную цель, энергостанцию. С минимальной дистанции. Это она взорвалась. Сразу после попадания. Я его не вижу.

– Я тоже.
– Аэлита отчаянно вертела головой, левая рука её лежала на клавиатуре вспомогательных систем. Ни визуально, ни с помощью сенсоров она не могла разглядеть "Молнию" Гареда среди пылающих обломков. Радар, термосканер, масс-детектор - все они были бесполезны здесь, а аварийный маяк пропавшего истребителя молчал.

– Дьявол...
– Девушка стиснула зубы.
– Ладно. "Красный-два", уводи "Синего-два" отсюда. Ты - ведущий. Я догоню.

– Есть... мэм.
– У марсианки сложилось впечатление, что Хан колебался долю секунды, прежде чем ответить. Он, кажется, хотел сказать что-то ещё, но их перебили на командной волне.

– "Красный-лидер", возвращайтесь.
– Чуть менее скучным голосом, чем обычно, сказал демиург-капитан Шиммер.
– Мы приблизимся, чтобы взять вас на борт и компенсировать потерю скорости "Синим-два".

– Сэр, я намерена провести поисковую операцию, прежде чем покидать систему. Мой человек где-то здесь. Если он мёртв, я должна убедиться в этом.
– Аэлита не забывала поглядывать на чёрно-серую тушу имперской базы. Повреждения от атаки Федерации сделали её ещё уродливей - хотя взрыв в центре, судя по всему, был скорее зрелищным, нежели разрушительным. Пламя спало, и стало заметно, что центральная секция не разлетелась на молекулы, как казалась поначалу. Её лишь вскрыло изнутри. Теперь секция больше походила на лопнувшую банку тушёнки, чем на таблетку.

– "Красный-лидер", у вас боевой истребитель или машина тактической разведки?
– Поинтересовался Шиммер.
– Что видят ваши сенсоры сейчас?

– Ничего... сэр.
– Аэлита сжала губы так, что они побелели.

– Вы рассчитываете найти его визуально? Вы сможете, полагаю, но у нас нет времени. Я приказал корректировать курс для встречи с вами, однако он всё равно проложен на выход из системы. "Красный-лидер", возвращайтесь. Это приказ.

Юная марсианка шумно втянула воздух сквозь зубы. Тяжело выдохнула:

– Есть.

Четверть часа спустя имперская станция, оставшаяся за хвостом, исчезла из виду - просто пропала, не превратившись даже в очередную звёздочку на бархате космоса. "Молнии" возвращались строем линии - вёл группу лейтенант Шань, за ним с трудом ковыляла обгорелая машина стэлонки, Аэлита прикрывала тыл. Девушка чувствовала себя дурно - не от перегрузок, от чего-то другого. Непривычное ощущение - душа ныла в унисон с измождённым телом.

– Капитан, что это было?
– Совершенно не по уставу спросил на общем канале лейтенант Шань.

– Не знаю.
– Угрюмо буркнула марсианка.

– Мы пытаемся анализировать записи боя.
– Ответил ему оператор с флагмана столь же неформальным тоном.
– Выходит, эти идиоты поставили на станцию для выработки энергии корабельный движок на жидком топливе вместо обычного реактора на тяжёлых элементах. При попадании ракет прямо в генератор оно и рвануло.

– Адмирал Синклер говорила, что имперцы - не идиоты.
– Припомнила вслух Аэлита.

– Мы не знаем, почему они так поступили.
– Напомнил оператор.
– Вероятно, у них выбора не было. Станция нужна, источника энергии нет, старые корабли под рукой есть... Бардак в тылу у всех одинаков.

– А может, Слепая Леди ошиблась, и имперцы - идиоты.
– Добавил Хан, и тут же умолк. Видимо, не желал напоминать Аэлите, как критиковал командующую прежде, но всерьёз и совсем иными словами.

Некоторое время эскадрилья мчалась сквозь вакуум в тишине - однако вскоре марсианка услышала в наушниках статику. Шуршание усиливалось с каждой секундой. А затем сквозь него прорвался слабый голос:

– "...ий-лидер", слы... меня кто... дь? Повторяю, это...

Аэлита сморгнула, убеждаясь, что не спит. Голос, однако, не умолкал:

– Это "Синий-лидер", слы... кто...

Говорил, вне всяких сомнений, Гаред - марсианка узнала его даже за треском помех.

– Капитан...
– Неуверенно произнёс Хан.
– Вы это слышите?

– Слышу.

– И я слышу.
– Подтвердила Эйка.

– "Синий-лидер", это командир, слышишь меня?
– Аэлита даже подалась вперёд, насколько позволяли ремни кресла.

– Слышу пло... но слышу!

– Твоё положение? Состояние? Доложи?

– А чёрт знает... дрейфую. Кокпит почер... плохо ви... ...стемы все сдохли, самодиагнос.... Нету ничерта снаружи, отва... Только бронекапсула кабины осталась. Аварийный маяк не... чему-то. Сейчас активирую вручную.

Марсианка торопливо вывела на забрало своего шлема тактическую карту. Золотая точка, обозначающая терпящего бедствие пилота, появилась практически сразу.

– Мать твою.
– Только и сказал лейтенант Шань, тоже увидевший её.

То, что уцелело от "Молнии" Гареда, дрейфовало в густом поле крупных обломков около самого борта имперской базы. С той её стороны, что меньше всего пострадала от атаки федеральных сил.

– "Синий-лидер", слушай сюда.
– Быстро проговорила марсианка, хмурясь.
– Вырубай маяк немедленно. Вырубай связь, радар, всё, что ещё работает, кроме жизнеобеспеченья. Понял? Вырубай сейчас же. Я тебя заберу в течение часа. Вырубай всё, что излучает, и жди меня. Понял?