Чтение онлайн

– Ты, шлюха пансионская! – Портер-младший зарычал, надвигаясь на меня.

Я сжалась, боясь, что он ударит.

Тетушки начали перешептываться. Портер-старший проснулся и посмотрел на сына.

– В таком случае предоставьте перстень и контракт, если все будет в порядке, то вопрос решим без лишних сложностей, – пробормотал жрец и закрыл молитвенник.

– Ты чего творишь? Жени их! – рявкнул Портер-младший, багровея от злости.

– Ох, ну как же так, никак не могу, сэр. При таких обстоятельствах только после всех разбирательств. Или если леди готова выйти замуж. Леди?

Я молчала.

– Лорд Маклейн! – Портер-младший позвал отца, и тот тяжелой походкой побрел к алтарю. – Убедите вашу дочь сейчас же дать согласие на брак!

Во взгляде отца читалась вина. Он не убеждал, не принуждал, не приказывал. Он молчал. И я поняла, что могу. Я буду бороться за себя!

– Не готова, – твердо сказала я. Жрец вздохнул, убрал поднос с кольцами обратно на алтарь.

– Ах ты зараза! – прошипел Портер. – Теперь вы за нее ни пенни не получите, – выплюнул он. Мой несостоявшийся престарелый жених, кажется, снова уснул.

Портер остановился перед Теодором, зло дыша.

– Я этого так не оставлю! – прошипел он.

Тео ничего не ответил. Он окинул Портера холодным взглядом и прошел мимо, задев плечом.

Я поняла, что вот-вот упаду в обморок. Воздуха не хватало. Я бросила на пол никому не нужный букетик, спустилась с алтаря и побежала к Тео. Жрец покачал головой и удалился за алтарь. Дамы все еще перешептывались, старик в потертом пиджачке, кажется проснулся, и я не знаю, как подмечала эти детали, ведь смотрела только на Тео, я видела его зеленые глаза, его усталую улыбку, его небритые щеки, испачканные дорожной пылью, его плащ, местами порванный, в пыли и траве.

Я бросилась на шею любимому, и было все равно, что его пыльный плащ запачкает белое платье: пусть оно хоть сгорит.

– Ты здесь? Как? – сквозь слезы прошептала я.

– Я приехал так скоро, как смог. Прости меня, – тихо сказал он и попытался снять фату.

Я пыталась удержать ее, но не успела. Теодор шумно выдохнул, его глаза потемнели, а воздух наполнился озоном, стал плотным, как вода в океане.

– Я убью его, – тихо сказал Тео, но его голос заполнил весь храм. – Жрец, я не дам никаких документов!

– Тео, не надо, – взмолилась я, понимая, что Теодор хочет сделать.

– А что же вы предлагаете? Если нет документов, то мне надо продолжать церемонию, – буркнул жрец. Портер усмехнулся, но тут же обеспокоенно взглянул на Теодора.

– Я настаиваю на дуэли, – прошипел Тео, и его рука сильно сжала мою талию.

Я взволнованно вздохнула.

– Вы уверены? Не лучше ли решить все мирно? – устало вздохнул жрец. – И потом, жених не слишком подходит вам в противники, это нечестно!

Я взглянула на Портера-старшего: тот спокойно храпел.

– О, я более чем уверен, что его сын станет достойной заменой отца, неправда ли, милорд? – рявкнул Теодор. – Выбирайте оружие! – выплюнул он Портеру.

Тот насупился.

– Шпаги, через час напротив храма, – буркнул он.

– Как вам будет угодно. – Глаза Тео злобно сверкнули.

А потом он обернулся ко мне. Его теплая ладонь, еле касаясь, провела по моей фиолетовой щеке. Я зажмурилась от страха, что станет больно. Но вместо боли почувствовала мягкую нежность губ Тео на своих.

– Прости, что задержался. Прости, Элли, – в его голосе плескалась вина.

– Все хорошо, – прошептала я. – Ты здесь, это главное. Но почему ты в таком виде? Что случилось?

– Случились пособники этого, – он махнул рукой на Портера-младшего. Он поспешно удалялся из храма. – Когда я оставил вас, надеялся встретить через час, но как только я въехал в лес, на меня напали. Их было пятеро, они увели моих лошадей, так что дальше я шел пешком.

Я ахнула. Нахлынул страх, что я могла потерять его. А я еще сомневалась в нем, глупая. Я снова порывисто обняла его.

– Все хорошо, впятером меня не одолеть. С ними был слабый маг, поэтому им удалось увести лошадей. Иначе я бы успел, – улыбнулся он, а потом снова поцеловал меня.

– Кхм, – отец подошел к нам.

– Лорд Маклейн. – Теодор отступил и вежливо поклонился отцу.

– Мистер Аштон, – поприветствовал отец, и я почувствовала, как во мне вскипает злость, накопившаяся за эти недели. Ярость готова была сжечь этот храм и все в нем до пепла.

Все это время я надеялась, что произошла какая-то ошибка. Я знала, что Теодор не стал бы обманывать, и теперь его слова подтвердились. Они с отцом действительно были знакомы!

Я не могла больше сдерживаться и готова была кричать, срывая голос, я готова была вцепиться папе в лицо, но вместо этого сорвала фату с головы и кинула ее в отца, развернулась и выбежала из храма.

Морозный воздух остудил лицо. Я глубоко дышала, пытаясь прийти в себя и хотя бы немного успокоиться, но ничего не помогало. Всхлип вырвался из горла.

– Элли, – голос отца заставил меня развернуться.

– Так это правда?! Папа, почему? Почему?! – я перешла на визг и разрыдалась.

Отец подошел ко мне, неловко положил руку на плечо.

– Я виноват, Элионор.

– Да! Ты виноват! Во всем! О, богиня. – Меня колотило в рыданиях.

– Я хотел как лучше. Милая, давай уйдем, люди смотрят, – пробормотал он.

– Мне все равно!

– Пойдем.

Я не заметила, как рядом оказалась мачеха, но она увела меня к карете, на которой мы приехали, помогла забраться внутрь, а сама осталась на улице рядом с Теодором.

Папа сел напротив.

– Когда твоя матушка… Ох, – папа вздохнул. Его голос дрогнул. – Последними словами она наказала, чтобы я нашел тебе достойного мужа. Чтобы я обеспечил тебе счастье.

– И это был твой подход?! – выкрикнула я, сквозь слезы.

Отец потупился, сжимая мою фату.

– Он – маг. Вы знали друг друга меньше месяца. Контракт не предполагал развода, и он не лорд! Как я мог пойти на это? Я не знал, что делать. Сочла бы твоя матушка этот брак достойным? Я запутался, Элли, – виновато сказал отец. В его глазах стояли слезы.

Он помолчал. Я не в силах была хоть что-то сказать, я могла только плакать.

– Я понял, как ошибся, как только увидел твои слезы. Я понял, что не смогу обеспечить тебе нормальные выходы в свет и устроить твое будущее. Пансион тогда казался лучшим решением, – пробормотал он.