Чтение онлайн

– Теперь? – ответ лютой не понравился. – Я что всегда буду зависеть от тебя? Есть ты – есть волчица, нет – жду возвращения?

Дарен виновато вздохнул и, пряча взгляд, ответил:

– Если выберемся, не будешь. При переходе разрушенная связь с волчицей полностью восстановится.

– Значит, выберемся!

Игидара интересовало другое. Ради этого он даже отвлекся от кинжала.

– Что за обряд? – нахмурившись спросил он, выразительно глянув на Весту.

– Ей он не нужен, – вместо нее ответил сын. – Ее забирал Зверь лично, так что проблем большинства она не испытывает.

– Отчего же, – встрепенулась Веста, – ходить по городу, где ни одного «живого» взгляда, очень жутко. Пока ты, Дарен, не пришел, мне даже поговорить не с кем было. Вроде, улыбаются, смеются, а взгляд застывший. Неживой точно. Я поначалу из дому не выходила вовсе. После привыкла, конечно. Даже подруг завела. Из тех, что побойчее показались.

– Куда идти-то? – с тем, что отдохнуть не получится, Нюра смирилась быстро. К походам она уже попривыкла. Не сказать что втянулась, но не пугалась точно.

– К Зверю. Все вместе и пойдем.

Откладывать не стали. Нюра всех заразила энтузиазмом. Она носилась по дому, перепрыгивая через ступеньки и все время пела. Ее звонкий голос легко проникал во все горницы и вызывал улыбки у домочадцев. Три клока ушло на сборы, а в четвертый – с утра они вышли во двор, крепко-накрепко закрыв дверь дома, в который не рассчитывали больше возвращаться.

– А закрывать-то зачем? Пусть пользуются, – Нюра притопывала от нетерпения, поторапливая остальных.

– Открыть умельцы всегда сумеют, – отозвался Дарен, закрывающий дверь, – а до Зверя сложно даже не дойти. Сложно войти. А после убедить. Так здесь поговаривают.

– Чудно как. Я думала, кто найдет его, того и выпустят.

– Чего искать-то? Дорога в замок Зверя всем известна. Он стоит на самой высокой горе. Поднялся и вот он. Только войти дано не каждому.

– Стало быть, дорогу искать не надо?

– Вон она, – Веста махнула рукой. Вдали виднелась белоснежная громада с тонкими темными ручейками со всех сторон. – Видишь те ниточки? Это и есть желающие видеть Зверя. Отсюда не разглядеть, но вблизи хорошо видно.

– Вместе идти легче. Да и сообща проникнуть проще.

Дарен закрыл калитку в заборе, кинул на дом прощальный взгляд, и задумчиво произнес:

– Путь у каждого свой. Это издали он единым кажется, – Веста рассеянно кивнула, вслушиваясь в его слова. – Ты думаешь, мы пройти не пытались? Пытались. Два раза уже. Не так это просто, как выглядит.

Нюра озадачено примолкла. Известие о трудностях ее не испугало. Она и не ждала, что будет просто. Скорее перестала смотреть на поход, как не увеселительную прогулку. Игидар молчаливо шагал неподалеку и тоже до рези в глазах вглядывался в ручейки. Издали смотрелось так, словно бы все в них движутся в едином ритме, но то издали. Тем, кто уже побывал на горе, определенно виднее.

Пользуясь случаем, вновь прибывшие не забывали и про город. Пока они искали дом им было не до красот местностей. У Игидара все силы уходили на то, чтобы понять куда идти. У Нюры – на то, что бы поспеть за его быстрым шагом. Князь боялся потерять связь с рунами, чья сила по мере приближения к источнику поиска слабела. Сколько отведено и как долго он будет чувствовать направление, он не знал, и потому практически бежал. А вот теперь и шаг медленнее, и посмотреть есть на что.

Город Нюру пугал. Пожалуй, даже возможность не вернуться пугала меньше. А идеальная красота царства Зверя выглядела слишком наигранной, словно б декорации к жизни и не более того. А стоит отодвинуть ширму, покажется неприглядная правда. Да и словно вырезанные улыбки на лицах жителей, не добавляли хорошего настроения. Она шагнула вперед, чтобы идти поближе к Дарену.

– Они всегда такие? – спросила она шепотом, стараясь не смотреть на кого-то конкретного. Кто знает, как местные на это реагируют?

Чародей стиснул ладонь, подмигнул и ответил:

– Обычно хуже. Но ради вас они стараются быть естественнее. Видишь ли, тут все друг друга знают. Все новенькие на виду. Они хотят, чтоб вам понравилось.

– Знаешь, если они прекратят улыбаться как деревянные болванчики, что выстругивал мне братец в детстве, мне понравится больше.

– Знакомятся не лезут и ладно, – отозвался Игидар, который спокойно оглядывался по сторонам и вел себя так, будто не замечает ничего не обычного. – Тут некоторые словно поживее остальных?!

– Это те, кто давно тут, – пояснила Веста, которая провела в царстве дольше всех. – Но полностью «живых» я тут ни разу не видела. Говорят, таких Зверь сам забирает. Только миг этот никто застать не смог. Хотя многие пытались, надеясь выторговать выход.

– А выход в горе? На горе? Около горы? Где? – болтливость Нюры крепла вместе с успокоением. Рядом идущий Дарен словно бы согревал присутствием. Оттого и город казался не таким уж страшным. Своеобразным – да. Но если притерпеться, жить можно.

– Аннель, вот подумай, откуда мы знаем. Тех, кто вышел, никто не видел. Так что и рассказать некому.

– А до горы сколько клоков пути? – Дарен с Вестой переглянулись с озадаченным видом. – Вы же ходили. Не могли посчитать?

– Аннушка, – Веста выглядела смущенной, впервые назвав ее по имени. – Тут видишь, какое дело… расстояние каждый раз разное.

– Как так? – известие подействовало даже на непрошибаемого Игидара. – Дороги разные?

– Это сложно объяснить, – Дарен отвел взгляд, подбирая слова. Чародейские объяснения не подходили, а обычными – рассказать сложно. – Дорога одна. Вначале одна на всех. Но потом она становится личной для каждого. И на гору подошедшие ступают тоже поодиночке.

– В первый раз мы шли пятнадцать клоков. Второй – десять, – поддержала сына Веста. – Но к горе так и не приблизились. Зато назад вернулись за два.

– Хитро как, – протянула Нюра, по-новому глядя на такую близкую и далекую гору. – Зато сразу ясно, кого Зверь желает видеть, а кого нет. Коли быстро подошел – надежда есть.

– Скоро узнаем, есть ли надежда в этот раз, – усмехнулся Дарен.

Он шел вперед с таким видом, точно ничего не обычного не происходит. А меж тем, стоило путникам выйти за пределы города, как местность сменилась. Эту дорогу он видел впервые. Каждый раз дорога выходила разная, и на эту он еще не ступал. Быть может она длиннее двух предыдущих или вовсе ведет не туда, но почему ему кажется, что гора стала чуточку ближе?!

Гора Огневейра, больше известная как гора трех огней виднелась издалека. Правда, на гору походила лишь условно. Со стороны казалось, что некто воздвиг величественный замок и зачем-то придал ему облик горы. Если постараться, даже окна разглядеть можно.

– А у Зверя есть чувство юмора, – хмыкнула Нюра, жалея, что не умеет, как следует рисовать. На словах подобное не опишешь, да и не поверит никто.

– И деньги, – цинично добавил Игидар. – Содержание целого города обойдется дешевле, чем это строительство. Но впечатляет да.