Чтение онлайн

Дыхание Рея учащенно вырывалось из груди, когда он вышел из соснового леса, и перед ним возвысилось здание восточного гарнизона. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться, чувствуя, как в мышцах нарастает боль. Столько Клитенаров едва не опустошили его, но мысли упорно возвращались к тому, который сумел сбежать. Нужно было догнать его, раз и навсегда заставить его замолчать. Но беглец уже давно скрылся, и Рей решил, что сейчас важнее найти её.

Тело протестовало, он чувствовал, что истощил гальдур сильнее, чем за все последние годы. Достав из кожаного мешочка на поясе щепотку сушеных зеленых иголок, в нос ударил их резкий древесный аромат. Он бросил их на язык, пожевал, но почти сразу с гримасой проглотил. На языке осталась горечь листьев ваканди, но стимулятор мгновенно начал действовать: мышцы расслабились, в кровь хлынула энергия. Расплата настигнет его позже бессонницей, но сейчас важнее было спешить.

Он осмотрел здание гарнизона. Десятки окон обрамляли массивную входную дверь, но его взгляд упал на единственное окно верхнего этажа, под остроконечной крышей. Это было окно Вальфа. Рей молился, чтобы её там не было.

Переходя на бег, Рей вытащил меч.

Огонь пронёсся по венам от одной только мысли о том, что она была в руках Клитенаров… уже несколько дней. Что ей пришлось пережить? В нём закипело дикое желание разнести их дверь топором, а потом окрасить лезвие их кровью. Сжечь и стереть с лица земли Когтей Короля и их гарнизон, как надо было сделать давным-давно.

Но тяжёлое предчувствие в животе вернуло его к реальности. Это безумие. Он был лучше этого, не мог позволить первобытным порывам взять верх. Врываться в гарнизон, набитый Клитенарами не самая разумная идея.

Рей остановился, приблизившись к зданию. Сверху, через открытое окно, донеслись голоса:

— Мёртв? — требовательно прозвучал чей-то вопрос. — А девчонка?

— Выпрыгнула в окно. Отряд уже в погоне…

— Отправьте ещё один! — рявкнул голос.

Рей бесшумно отступил к лесу. Она сбежала, — подумал он, сердце сжалось от облегчения. Почему-то это не удивляло. Она была умница, его девчонка. Настоящая выжившая.

Не твоя, — одёрнул он себя. Бой и листья ваканди явно ударили в голову.

Отгоняя мысли, он засунул меч обратно в ножны и снова глянул на гарнизон. Затем закрыл глаза, прислушиваясь к крикам Клитенаров вдалеке.

Рей шагнул глубже в лес и побежал.

Силла отшатнулась, но плащ тут же кто-то дёрнул, металл кольнул шею, когда Скраеда втащила её внутрь. Сознание металось, пытаясь осознать, как убийца с рыжими волосами оказалась в доме Скеггагрима.

Сердце сжалось от догадки.

— Да, маленькая Гальдра, — сказала Скраеда, прижимая её к двери рукой, упирающейся в ключицу. — Благодарю за письмо.

Желудок Силлы скрутило, взгляд метнулся за спину Скраеды, выискивая признаки присутствия Скеггагрима. Внутри было тихо, темно, факел освещал синие прожилки в черном камне стен. Дом состоял из одной большой прямоугольной комнаты, лестницы наверх к мансарде, у дальнего края стояла плетёная ширма, за ней, возможно, спальное место. Пахло древесным дымом, сыростью и чем-то металлическим.

Свет, струящийся из её рук, подсвечивал лицо Скраеды снизу, рисуя тени под глазами и носом.

— Понравился мой подарок? — спросила та, лезвие царапнуло кожу на шее.

— Ч-что? — пробормотала Силла.

Скраеда любит говорить, напомнила она себе. Продолжай разговор. Выиграй время.

— Мой подарок, Эйса.

Улыбка Скраеды была слишком широкой, слишком зубастой. Силла вздрогнула от имени.

— Не называй меня так, — процедила она.

Скраеда не отреагировала.

— Надеюсь, сбежать из гарнизона тебе было нетрудно. Отвратительный человек, этот командор Вальф. Я ждала в лесу. Почувствовала нити его эмоций и затаилась. Знала, что он захочет увидеть тебя. Знала, что ты его заинтересуешь. — Лицо Скраеды было так близко, что Силла чувствовала ее тёплое дыхание на своих щеках. — Когда я почувствовала ярость, а потом похоть, поняла, что пора дёрнуть за нить его свободы воли.

— С-свободы воли? — повторила Силла.

Взгляд снова заметался по комнате. Где Скеггагрим? Навредила ли она ему?

— Одно небольшое открытие насчёт Клитенаров, которое оказалось весьма полезным, — понизила голос Скраеда, и на её лице появилась ухмылка заговорщицы. — Части их разума изменены, что делает нить их свободной воли… доступной. Полагаю, это побочный эффект порошка берсеркиума, который они принимают.

Силла не понимала, о чём говорит Скраеда, но благоразумно молчала. Ищи оружие, — пронеслось у неё в голове. Тебе нужно преимущество.

— Лёгкий рывок за эту нить и командор больше не контролировал ситуацию, — продолжала Скраеда.

Ее слова отвлекли Силлу, и внезапно колебания Вальфа, та пауза, что позволила ей перевести дух и схватить кувшин, обрели смысл.

— Это… ты его заставила замереть!

— Да, — протянула Скраеда, изучая Силлу взглядом. — Вскоре я потеряла над ним контроль и поспешила вернуться сюда. Что ты с ним сделала?

Силла вздрогнула при воспоминании.

— Я размозжила ему череп.

— Хорошо, — медленно проговорила Скраеда. Её губы искривились, заметив отвращение на лице Силлы. — Они делают нас такими, маленькая Гальдра. Заставляют сражаться. Лепят из нас убийц. Так устроен этот мир.

Продолжай говорить с ней, — подбадривала себя Силла. Найди её слабость и используй. Как с Краки.

— С тобой именно это и произошло? — спросила Силла, не сумев скрыть презрительные нотки в голосе.

В синих глазах Скраеды мелькнули эмоции.

— Если ты Гальдра в этом королевстве, рано или поздно тебе придётся отрастить когти, чтобы выжить. Я видела достаточно, чтобы понять: по-настоящему хорошие в этом мире не задерживаются.

— Кого ты потеряла? — спросила Силла.

Найди её слабое место, — подбадривала себя Силла. Скраеда тоже человек. У неё есть слабости.

— У меня была сестра, — задумчиво проговорила Скраеда, словно погрузившись в воспоминания. — Близнец. Она была слишком добра для этого мира. Слишком слаба. Слишком труслива, чтобы использовать дар, данный ей богами.

— Что с ней случилось? — спросила Силла.

Скраеда вздохнула.

— Ей не суждено было жить. Её Высочество даровала мне свободу, а Илька стала ценой, которую нужно было заплатить. Знаешь ли ты, что королева Сигна была первым человеком, взглянувшим на меня без отвращения? Даже мои собственные родители не желали дочь-Гальдру. Они отправили меня… отправили нас прочь. Но королева… она никогда не считала мой гальдур проклятием, чем-то противоестественным, тем, что нужно искоренить из этого мира. Она не похожа на своего мужа, боящегося Гальдры. Она видит потенциал, силу, которую можно из нас извлечь.