Чтение онлайн

Лиза едва не споткнулась. Она могла бы поклясться, что бессовестный маг ехидно улыбался в этот момент!

— При чём здесь невинность? — возмущённо выпалила она ему в затылок.

— Говоря языком людей из мира живых, некоторых демонов сумрака привлекают неиспорченные души и… тела. Есть и другие разновидности, которым больше нравятся уже порядком разложившиеся организмы. Морально или даже уже физически. Они разные, Лиза, как и люди из внешнего мира.

Разговор окончился сам собой. Девушка не могла придумать, что ещё спросить, маг уверенно шагал вперёд, время от времени обновляя защитное заклинание. Какое-то время Лиза смотрела только себе под ноги и находилась в глубокой задумчивости, поэтому, когда подняла голову, то едва не ахнула! За поворотом дороги лес кончился, и открылся вид на Вечные горы, которые незаметно оказались совсем рядом. Прежде ей доводилось видеть горы только на картинках.

Окружённый дугой зубчатых стен невероятной вышины, прямо у подножия отвесных скал стоял город Трир. Часть строений внутри города располагалась на склоне горы, уже отсюда можно было различить поднимающиеся вверх улицы, вымощенные чёрным камнем. Залитые солнцем крыши зданий, сторожевые башни, островерхие купола магической Академии — всё сверкало на солнце отполированным обсидианом. Город выглядел, как самая настоящая крепость. И был неприступен: от дороги, на которой стояли путешественники, он был отделён глубоким ущельем, из которого поднимались клубы сизого тумана. Справившись с первым удивлением, Лиза заметила по ту сторону разлома поднятый на цепях мост.

— Вот и всё, — с лёгкой грустью в голосе произнёс маг. — Ты у цели, а мне пора назад. Из-за происшествия в Йелльваре Дорога мёртвых, как ты сама видела, стала небезопасной. Агрессивные тени могут напасть на моих собратьев, если они попытаются пройти этим путём.

— Как же я попаду на ту сторону? — поинтересовалась Лиза.

— В мире живых мост опущен, ты просто пойдёшь вперёд к воротам. Но учти: что бы ни происходило, ни за что не смотри вниз! Ни при каких обстоятельствах не приближайся к краю. Смотри только на ворота города. Прямо на стальную птицу, что приколочена к правой двери, видишь треугольник?

Она присмотрелась: на высоких воротах действительно была прибита металлическая пластинка. Мост был широким. Единственное, что могло напугать — он не имел ни ограждений, ни перил.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила мага Лиза.

Ей было жаль расставаться с ним, и в светлых глазах его тоже отражалась странная тоска. Он сделал несколько шагов назад и вдруг исчез. Растаял в тенях, которые тянулись со стороны тёмного леса. Девушка повернулась в сторону Трира и увидела мост. Мир вокруг колыхался и таял, неравномерно, кусками, как лёд в большой грязной луже. Справа и слева от моста дышала и стонала гулкая бездна.

«Не смотреть вниз», — прошептала себе волшебница и, отыскав стальную птицу, почти побежала по мосту. «Вообще никуда не смотреть», — решила она, когда и птица вдруг растворилась в небытие, оставив вместо себя чуть более светлый треугольник на мокрых от дождя досках чёрного дуба. Резко, с налетевшим вдруг порывом холодного ветра, в тело девушки вернулся страх. Она побежала быстрее. Тяжёлая промокшая мантия облепляла ноги, дождь бил прямо в лицо, не давая раскрыть глаз. Лиза соскочила, наконец, с моста и, пробежав уложенную гладкими плитами площадку, толкнулась в ворота. Ворота города были плотно заперты. Дождь лил стеной.

Она стучала по почерневшим от времени просмолённым дубовым доскам снова и снова, но что были её маленькие девичьи кулаки в сравнении с воротами вышиною в два человеческих роста и такой ширины, что в них мог бы беспрепятственно пройти целый конный отряд по шесть коней в ряду! В какой-то миг Лиза опомнилась и устало прислонилась лбом к безучастному дереву, хватая ртом воздух и удивляясь тому, что наружу вместе с дыханием вырываются облачка пара. Насколько она помнила, было лето. Во всяком случае, в день, когда она решила покинуть Фоллинге, совершенно точно было лето, день Великого солнца.

Девушка оставила в покое ворота и огляделась: смеркалось. Перекинутый через ущелье мост и стоящий за ним стеной лес тонули в сплошной водяной завесе. Лиза подняла голову и заметила по обе стороны от ворот небольшие сторожевые башни: в левой мелькали в узких бойницах отсветы рыжего живого огня, в правой зияли только тёмные пустые провалы. Между собой башни соединялись узкой галереей, проходившей как раз над воротами, и на самой середине перехода стоял недвижимый силуэт. Волшебница невольно попятилась и чуть не вскрикнула от неожиданности: одетый в тёмно-серое страж ворот медленно натягивал тяжёлый лук.

— Постойте! — крикнула Лиза, подняв вверх обе руки. — Я безоружна, я только…

— Назад, — коротко скомандовал силуэт.

Что-то чиркнуло, и наконечник стрелы вспыхнул в сумерках ярким пламенем.

— Не стреляйте, прошу вас! Мне нужно попасть в Академию, только и всего…

Огненная точка была направлена в грудь Лизабет.

Лицо лучника скрывалось в тени галереи. Лиза хорошо видела лишь руку в перчатке, что сжимала рукоять лука. Медленно и осторожно она опустила руки, не двигаясь с места. Украдкой прикоснулась к закреплённому за спиной посоху, но решила не рисковать.

— Что там такое, Ягир? — послышался второй голос, и над воротами возникла ещё одна фигура, вынырнувшая из левой башенки.

— Девчонка, — неохотно ответил лучник. — Как будто бы.

— Да ладно! — недоверчиво отозвался страж ворот. — Откуда бы ей здесь взяться на ночь глядя. Погоди-ка.

Менее чем через минуту над галереей проплыл огонь зажжённого факела, и девушка различила неприветливые лица солдат.

— Эй, ты! — окликнул её тот, что вышел вторым. — Откуда тебя принесло?

— Из Вестена, господин стражник, — ответила Лиза, понятия не имевшая о том, как следует разговаривать с защитниками крепости. — Я хочу поступить в Академию.

— Где же твоя лошадь? — недоверчиво процедил Ягир, не думая опускать оружия.

— Я пришла пешком, — как можно громче сказала девушка.

— Пешком через Тёмный лес? Держишь нас за дураков? — наконечник стрелы чуть шевельнулся.

— Разве ты не знаешь, что на закате ворота города закрываются? — спросил второй стражник. Свет факела выхватил из полутьмы его усатое лицо и пухлые щёки.

— Нет, господин стражник. Мне говорили только о том, что нужно успеть перейти через мост, потому что он поднимается на ночь!

На галерее послышался шёпот, после чего усатый перегнулся через перила:

— Кто же сказал тебе такое? Этот мост уже много лет как не работает.

Лиза смахнула с лица воду, чувствуя, как к горлу подступает отчаяние. Только сейчас она осознала, что её уже давно бьёт крупная дрожь, а пальцев на ногах и руках она не чувствует совсем.

— Знакомый волшебник, — тихо ответила она.