Чтение онлайн

Они вполне удачно дошли до посёлка рыбаков, здесь была самая крайняя на Севере безопасная бухта. Дальше мореплаватели ходили только летом. И почти неделю путешественники ожидали в тёмном бараке благоприятной погоды. А её предсказал тот самый шкипер, которого дал ему старейшина главного храма и вдобавок очень мудрый человек. Он разительно отличался от старшего жреца в святилище Сахреша. Речной священнослужитель был обычным начётчиком и больше беспокоился о доходах его приходов и спокойствии паствы. А старейшина храма Богов Моря быстро раскусил, кто такой этот Велизар. Жрец оказался очень начитанным человеком и знал многое о прошлом своей планеты.

Среди храмовников всё ещё сохранялся узкий круг посвящённых, они из поколения в поколение передавали свои старинные тайны. Но и этому жрецу принц не доверил все собственные помыслы. Хотя о будущем сотрудничестве они всё-таки договорились. Жрец был безмерно впечатлён приключениями гостей с неба, их успехами на поприще местной политики и проникся искренним уважением к Велизару. Роль жречества в общинах врангов была достаточно велика, и хотелось как можно дольше оставаться с ними союзниками. А храмовники Торска были до сих пор самыми почитаемыми и сильными жрецами, несмотря на то, что служители Сахреша были намного богаче. Принц предпочёл бы в будущем опираться именно на них и их непоколебимый авторитет. Особенно учитывая то обстоятельство, что стены храмов могли завсегда подпереть тысячи крепких воинов из врангов. А на море без них и вовсе не было прохода.

И вот Тиукес, наконец, скомандовал отправляться в путь. Экипаж корабля, выкрашенного в тёмный цвет, живо поставил паруса, и они отправились прямиком к острову Контакта. Корабль шёл теперь курсом на запад. Тиукес никогда не бывал на этом острове. Он давно считался запретным, но в архиве храма нашлись старинные лоции, и поэтому можно было смело держать путь в нужном направлении. Если повезёт, то через три дня они будут на месте. Хотя, может быть, за это время и течения несколько изменились, или ветер будет им сильно мешать идти вперёд. В море всякое может случиться. К концу второго дня пути шкипер понял, что их немного сносит к югу, на этом участке моря появилось сильное северное течение. Тиукес бросал в воду щепки и замерял скорость, с которой их сносило. Для этого у него была древняя замена секундомеру - песочные часы с делениями. Затем он произвёл необходимую поправку, и корабль чуть довернул к северу.

Шли они вполне ходко. Вообще этот корабль очень понравился Велизару. Длинный и узкий с тремя гибкими мачтами, он был создан для скорости. Долс отметил, что "Чёрная молния" использовалась храмовниками в качестве почтового судна. Минусом корабля была меньшая вместимость, поэтому вместо кают все спали в трюме, возлежа наподобие гамаков. Каюты были только у капитана и жреца-врачевателя, да и то маленькие. Шарк быстро подружился с местным коком и с интересом наблюдал за готовкой пищи с помощью оригинальной печки, работающей явно на продукте перегонки нефти. На родной планете бывшего наёмника также использовали нефтепродукты, хоть это и было вредно для экологии. Но у них была бедная планета и в дело шло всё, что может гореть. Шарк узнал, что жидкое чёрное масло, так называли местные жители нефть, привозят откуда-то с севера. И оно достаточно дорого, но удобно для использования в таких вот условиях. Велизар с интересом выслушал эту новость и принял её к сведению.

На третий день с северо-запада пошли тёмные тучи и вскоре на "Чёрную молнию" обрушился заряд мокрого снега. Велизар обеспокоено, всматривался вперёд, просвета там не наблюдалось. На душе звёздного принца широким потоком разлилось отчаяние, он боялся себе признаться, что и сам устал постоянно показывать собственную безупречность. Силы даже сверхчеловека не безграничны.

– Он скоро пройдёт, - услышал он голос Тиукеса, - в это время года здесь такое часто случается. Вам ещё повезло, через месяц в этих местах будет не пройти. С полярных морей выйдут льды и кораблям эти холодные воды будут не рады.

– Скажи, шкипер, а как далеко ты ходил на север?

– Пять лет назад мы искали пропавшее судно из Ледяного залива, - задумался Тиукес, - и ушли, пожалуй, на четыреста миль от Торска. Дальше ходят только самые отчаянные зверобои и то после тёплой зимы. Иначе им не пройти через льды.

– Понятно, - Велизар прикинул. Местная миля почти равнялась стандартному галактическому клику. Просто при переселении новоприбывшие люди чуть подкорректировали клик под величину окружности этой планеты, - А на юге ты бывал?

– Много вопросов задаёшь, чужеземец, – усмехнулся капитан главного Храма Богов Моря.
– Но ты в ладах с этими врангами и, значит, свой человек. Я давно знаю Долса, и с кем попало он дружить не станет. А на юге? На юге у меня случилось много неприятностей, но, вообще, я доходил до болот. Дальше идти мы побоялись. Там ведь часты неожиданные и очень свирепые шторма. А как там предсказывать погоду, мы не знаем. В старые времена южное море было намного спокойней и к нам регулярно приплывали их торговцы. Ты ведь знаком с ними?

Принц молча кивнул.

– И в тех местах неплохо, тепло, даже жарко и вода тёплая. Тут, - он махнул в сторону борта, - в воду лучше не попадать. Через несколько минут верная смерть от холода. Хотя и в южных морях полно смертельных опасностей. Мы не раз встречали там свирепых рыб и ужасающих животных. Мир опасен для неопытного человека.

– Жизнь, вообще, ведёт к смерти, - ответил задумчиво Велизар и посмотрел вперёд. Там, и на самом деле, появился призрачный просвет, и всю ночь они беспрестанно двигались при свечении яркой луны и многочисленных звёзд.

Велизар вместе с напарником с самого утра уединились на носу судна и включили навигатор. Он показывал, что до острова осталось меньше ста кликов. Шкипер оказался мастером своего дела, он вёл их прямо к цели, пользуясь при этом очень простыми приборами и знаниями. Эти люди не были так беспомощны, как казалось поначалу. Несмотря на общую оторванность от жизни человечества и некоторую свою деградацию, они всё-таки смогли обустроиться в этом чуждом для человека мире. И не так уж и плохо тут жили. Человек — существо, способное безгранично приспосабливаться.

К концу четвёртого дня морского пути на горизонте показался остров. Из маленькой полоски земли на границе воды и атмосферы он стал по мере приближения корабля весьма массивным и большим. В поперечнике остров был размером не меньше тридцати кликов. Большинство из его берегов состояли из скал и обрывов. Тиукес сказал, что им надо идти на западную сторону острова, там находилась небольшая бухта. Некогда корабли древних мореплавателей приставали именно там. На всём пути к заливу наблюдатели не увидели на земле никаких следов пребывания человека.

Велизар и Шарк тем временем готовились к уходу на берег. В начале их должны были сопровождать люди Долса, на этом настоял сам вожак врангов. Его воины готовили удобные наплечные котомки и проверяли оружие, и с интересом поглядывали на рюкзаки, пошитые ещё в стойбище Дракана по выкладкам Шарка. Материалом им послужила мягкая кожа и крепкая ткань.

Наконец, показалась небольшая удобная бухта, в ней, и в самом деле, имелось некое подобие пристани. Дерево обшивки давно сгнило, но основание было построено из местного тёмного камня, и оказалось целым. Матросы покидали за борт кожаные мешки, служившие кранцами, и судно мягко причалило к каменному пирсу. Велизар первым сошёл на берег и осмотрелся. Здесь уже то и дело на глаза попадались следы прошедшего нахождения людей. Остатки строений, повозок, всевозможный мусор, кости. Но по всему было заметно, что люди сюда очень давно не приплывали. Дорожки густо проросли не только травой, но и мелкими деревьями. Хотя сам остров со стороны не выглядел зелёным, больше всего на нём просматривался тёмный камень и песчаные осыпи.