Чтение онлайн

— Я всю ночь проводил расследование, но так и не узнал, кто отдал приказ арестовать нашего гостя. Сейчас этот район охраняет четверть всех моих людей и можно больше не беспокоиться за безопасность глубокоуважаемого друга Дракана.

Среди присутствующих снова прошёл шёпот, многие из них и не знали, что за гость к ним прибыл вчера. А принц кивнул Долсу, и тот отошёл к кормовой пристройке. Через минуту он вернулся со своими воинами, которые тащили за собой двух визжащих и избитых людей. Начальник стражи Парк с содроганием узнал в них двух подручных островного барона. Долс хорошо поставленным голосом стал задавать арестованным наводящие вопросы. Ночью его люди уже провели полноценное расследование и чем дальше, тем больше лицо Парка бледнело, столько грязи вылилось сейчас перед собравшимися.

А ещё через четверть часа прибывшие на встречу представители кланов и гильдий потрясённо замолчали, а затем слово опять взял староста клана Корабельщиков и от лица всех гильдий, связанных с речным и морским транспортом, потребовал от Парка арестовать заговорщиков, а вечером сложить свои полномочия до конца судебного расследования. Поникший глава городской стражи увёл с собой новоявленных арестантов. А на корабле тем временем повисло тягостное молчание. Доселе самые сильные люди Иктара, они неожиданно почувствовали себя сейчас необычайно мелкими и ничтожными. Над ними впервые нависла неотвратимая мощь чего-то неведомого. Старые и опытные пройдохи со страхом и трепетом обращали внимание на фигуру неизвестному никому худощавого чужеземца. От него зримо веяло смертельной угрозой.

Принц же с интересом осмотрел всех сидящих на палубе. Большинство из них быстро сникали под его пронизывающим и властным взглядом. Они начали откровенно бояться этого странного человека. Откуда он взялся на их голову? Походя, этот человек убил необычайно сильного бойца и известного бандита, самостоятельно провёл сложное расследование и сумел в этом клубке шипящих змей вычленить самых ядовитых и вредных. И вот теперь он откровенно помыкает первыми людьми Вольного города Иктара!

А они ничего не могут противопоставить ему. С одной стороны, находятся жестокосердные Вранги со своими морскими кланами, часть из которых уже наняты этим черноволосым человеком. А их соплеменникам сильно не понравится, если их братьев убьют по ложному навету. С другой стороны, стояли самые богатые торговцы на Одоиде и их покровитель, а теперь и деловой компаньон Дракан, со многими тысячами своих железнобоких воинов.

А Велизар уже знал, кто здесь хозяин положения и продолжил выступление:

— В скором времени к вам из Сахреша приедут очень важные гости, посланники больших торговых домов и представитель Дракана. К этому времени я рекомендую вашему сообществу решить проблемы с оппозицией и начать исполнять план по уничтожению всех этих островных баронов и прочей разбойничьей братией, коих слишком много в дельте реки.

— Но, господин, — наконец, осмелился подать голос глава клана корабелов, он провёл глазами по присутствующим на палубе делегатам и осторожно продолжил. — Мы ещё сможем найти и наказать всех заказчиков покушения на вас, но справиться с островными баронами — это нам не под силу. Иктар вольный город, а мы в массе своей невоенные люди. Так уже повелось исстари. Даже стражников нам содержать на весь город не под силу. Вы, наверное, не представляете, что такое дельта Одоиды. Это тысячи островов, болота, густые заросли. Туда в течение многих поколений приходили люди с различных мест и разных племён. Мы не властны над ними, да и не стремимся к всеобъемлющему контролю. Наше общество основано на уважении прав другого, ради этого многие люди сюда и бежали, мы не можем навязывать им чьё-то владычество. Иначе весь наш мир рухнет.

Велизар кивнул, встал с места и вышел на середину палубы.

— Я понимаю ваше замешательство, посланники вольного города Иктара. Новые времена требуют смелых решений, но я не приказываю вам отказаться от ваших принципов. Если на протяжении многих лет иктарское сообщество смогло тут сосуществовать, значит, у него есть право на жизнь.

Сидевшие перед принцем отцы города перевели дух, им очень не хотелось бы идти на конфронтацию, и их внимание к следующим словам принца только обострилось.

— Но вы всё равно обязаны навести порядок на реке. Пусть свободные общины на островах продолжают существовать, если они не нарушают главный принцип нашего глобального плана — Торговля с устья Одоиды до её истоков на всём её протяжении должна идти свободно! Никто, повторяю никто, не имеет права вмешиваться в неё без спроса и без закона! Грабёж и разбой отныне и навеки запрещается! И все, живущие на этой великой реке, должны запомнить это! Мы дадим достаточно нормальной работы для всех. Если ты не лентяй и не тунеядец, то всегда сможешь прокормить себя и свою семью. Отныне на Одоиде не будет никаких препятствий и границ. Мы хотим открыть прямую дорогу от южноморских островов и долин кланов горцев-южан до самых северных поселений врангов. Люди должны знать, что в любой точке этого торгового пути их будет защищать закон, в виде местных его представителей, независимо, откуда этот человек приехал. Беззаконие нам становится чрезвычайно невыгодным! Почему успешный мастер должен трепетать по ночам, ожидая наёмных убийц, почему богатому землевладельцу необходимо нанимать дополнительную охрану? И вы, торговцы, также несёте огромные убытки из-за разбойных нападений и по причине того, что вам приходится тратить много лишних денег на охрану ваших караванов.

— Это все красивые слова, господин, — смело выступил вперёд пожилой человек с тёмной, с проседью бородой, — а откуда мы возьмём столько бойцов для зачистки дельты?

— Это как раз не проблема. От вас нужны будут только проводники и матросы. Часть боевых кораблей предоставят торговцы из Сахреша, а сильных и умелых воинов даст владыка Дракан. С северных морей вы сможете нанять целые экипажи врангов, а оплатить их услуги за счёт конфискованных богатств островных баронов.

Среди собравшихся торговцев и представителей ремесленных кланов прошёлся одобрительный гул. Оказывается, этот странный чужеземец всё учёл и продумал, и скорей всего, Сахреш и северные степняки уже в курсе будущей кровавой работы, так что договориться с ними получится быстро. А замечание о награбленном добре диких баронов распалило не одну пару глаз. В таком случае очистка дельты становится на рельсы самоокупаемости, совсем не нарушая старые законы и традиции их мирка. Им не придётся отрывать от себя кровные денежки, а, наоборот, получится ещё и заработать. По этой причине конец этого очень своеобразного заседания прошёл для присутствующих в более приподнятом настроении.

Отпустив важных гостей, Велизар прогулялся в каюту, он чувствовал себя выжатым, как сочный плод. Шарк поднёс ему кружку с обычной родниковой водой.

— Ну что, властелин нового мира, не надоело вершить судьбы человеков? А тут ещё то гадливое местечко, повозимся мы с ними.

— Не говори, — Велизар стянул с себя меховую безрукавку, — разворошили гнездо со змеюками. Я не ожидал в этом городке такого поистине страшного бардака. Вольный город, чёрт его дери! И как они в нём живут?

— Живут, что им ещё остаётся делать? Скорей всего они нашли некий баланс интересов. А проблемы? Так, где их нет! Но мы не слишком нагло в их дела вмешиваемся?

Принц недовольно скосил глаза на товарища:

— А ты сам не лезешь не в свои дела, Бернери?

— Знаешь, нет, — спокойно ответил ему Шарк. — Вот когда мы выберемся отсюда, и ты наймёшь меня на работу, тогда и командуй на здоровье.

— Извини, — Велизар поднял примиряюще руки, — день, да и ночь выдалась тяжёлая. А мы всё-таки торопимся, вот и выпала такая суета.

— Торопимся?

— Завтра капитан уводит корабль, идёт сезон штормов, хочет проскочить до Торска по хорошей погоде.

— Жаль, так город и не повидали.

— А чего сидеть? Я вроде как свой план осуществил, пусть теперь местные, да дядя кровника шевелится. Пойдём, прогуляемся, тем более что есть одно местечко, куда мне посоветовали заскочить.

Пройтись спокойно по городу, понятное дело, гостям не получилось. Мало того, что Долс с четырьмя врангами шёл рядом с принцем, так и глава стражи предоставил для охраны и своих бойцов. Люди на улицах расступались перед многочисленной вооружённой стражей и о чём-то шептались позади процессии. Поэтому прогулка у гостей получилось немного скомканной. Велизар с Шарком успели только посетить несколько продуктовых и винных лавок. Хотелось иметь на корабле вкусное питьё и относительно знакомую еду. Лавочники благосклонно приняли монеты и обещали сегодня же к вечеру доставить всё купленное прямо на корабль. Они даже не спрашивали на какой, слухи в этом городе распространялись быстро.

На какой-то узкой улочке к ним подбежал худой человечек и выкрикнул, что подручные островного барона пойманы на лесной пристани, там стояла их большая лодка. Велизар молча кивнул и посмотрел на Долса. Тот, взяв одного из своих людей, направился за гонцом. А принц с сопровождением пошёл к центру, там он остановился у невзрачной лавки, с висящей у входа бутафорской рукописью. Зашли внутрь они только вдвоём, Велизар остановил врангов взмахом руки. Внутри помещения царил полумрак и было тихо. На стеллажах пыльными стопками лежали манускрипты, свитки, какие-то вороха старых бумаг. Чуть позже вышел и сам хозяин, высокий седовласый человек с рыжеватой бородой. Он приветствовал вошедших незнакомцев и поинтересовался, чем скромный писец может помочь таким важным господам.