Чтение онлайн

– Это очень грустно, – голос Люсиль задрожал, хотя лицо её оставалось спокойным. – И всё же у вас хотя бы есть мать...

Некоторое время они молча измеряли шагами маленький дворик. Солнце понемногу начало пригревать, слабый ветер шевелил редкие листья, ещё державшиеся на деревьях, и трепал выбившиеся из причёсок волосы девушек. Навстречу им прошаркал нищий, сгорбленный и тяжело опирающийся на костыль. Люсиль при виде его сжала губы, точно от с трудом сдерживаемой боли, и поспешно положила в протянутую миску для подаяний несколько монет. Аврора последовала её примеру, при этом внимательнее окинув нищего взглядом. Он был совсем не стар, ясные живые глаза, густые чёрные брови и чёрная же бородка придавала выразительность его вытянутому лицу. Авроре пришло в голову, что он прекрасно может передвигаться без костыля, и его высокое худое тело вовсе не является таким скрюченным и искалеченным, как он пытается показать. Впрочем, что ей за дело до нищих и их уловок!

– Благослови вас Бог, добрая госпожа... и вас, сударыня, – нищий дрожащей кистью перекрестил их и продолжил путь, одной рукой держа миску с монетами, другой зажимая под мышкой костыль. Люсиль проследила за ним глазами, затем окинула взглядом церковь и задумчиво протянула:

– Хотела бы я тоже когда-нибудь уйти в монастырь... Жить там вдали от всех, в покое и тишине, молиться целыми днями и выполнять простую работу. Ни о чём не беспокоиться и ничего не ждать...

– Вы, такая юная – и в монастырь? – удивление Авроры не было наигранным. – Но вы ведь ещё так мало видели в жизни!

– Поверьте, я видела достаточно, – лицо Люсиль помрачнело, и сейчас она, как и прошлой ночью в отблесках огня, казалась старше своих лет. Со склонённой головой в окружении рыжих кудрей и длинным плащом, спадающим с плеч, она напомнила Авроре ангела – или кающуюся Марию Магдалину. – Но я не собираюсь уходить в монастырь прямо сейчас, – она вымученно улыбнулась. – Дядюшка ни за что меня не отпустит!

– Он очень строг, – заметила Аврора, кинув взгляд на Жюля-Антуана, который в нетерпении переминался с ноги на ногу. – Ох, не завидую я тому мужчине, который влюбится в вас и решится просить вашей руки!

– Такой мужчина уже был, и не один, – с лица Люсиль исчезла всякая тень веселья, и теперь оно казалось почти траурным. – Дядюшка всем дал от ворот поворот. Честно говоря, я не думаю, что вообще когда-нибудь выйду замуж. Дядюшка продержит меня в старых девах, а потом мне одна дорога – в монахини!

– Почему он так суров с вами? – нахмурилась Аврора.

– Он беспокоится обо мне, – пожала плечами Люсиль. – Любит меня как отец.

– А вы? Вы кого-нибудь любите? – вырвалось у Авроры, но она тут же спохватилась и быстро добавила: – Прошу прощения за бестактность. Поверьте, я умею хранить секреты, и ваша тайна, какова бы она ни была, останется тайной.

– Тайна? – внезапно Люсиль расхохоталась пугающим смехом – коротким, сухим и безжизненным, и это был точно не ангельский смех – разве что падшего ангела. – Что вы, какая у меня может быть тайна! У меня нет никаких тайн!

– Простите, – Аврора потупилась, чувствуя, что хватила через край. – Я в этом диком краю совсем забыла о правилах приличия. Простите, что вмешалась не в своё дело.

– О, что вы! – воскликнула Люсиль, глаза её засверкали, и Аврора с изумлением увидела в них слёзы. – Вы добрее многих, кого я знаю. Вы, и господин де Мармонтель, и Маргарита. Никто в Париже не был так добр и участлив со мной, не требуя ничего взамен! Но госпожа Лейтон, даже вам, с вашей чуткостью, я не могу ничего рассказать. Во-первых, это не только моя тайна, а во-вторых... вы будете презирать меня!

– Презирать вас? – Аврора недоверчиво покачала головой. – За что можно презирать такое невинное создание?

– О, вы не знаете, какая я на самом деле гадкая! – Люсиль раскраснелась от вспыхнувших в ней чувств. – Вы не знаете,чтоя совершила! И если я скажу, вы либо не поверите, либо осудите меня, так что, – она бросила быстрый взгляд за спину собеседницы, – прошу вас, забудьте об этом! Ради всего святого, просто забудьте!

Позади раздались тяжёлые шаги, и в Авроре всколыхнулась надежда, что это капитан Леон выбрался-таки в церковь, но к ним приближался Жюль-Антуан, как всегда строгий и невозмутимый.

– Прошу простить, госпожа Лейтон, но нам пора, – его тяжёлый взгляд упал на Аврору, и та невольно поёжилась, увидев сквозивший в нём холод.

– Да-да, конечно, дядюшка, – Люсиль быстро кивнула Авроре и едва ли не бегом кинулась к дяде, взяв его под руку. Оба распрощались и ушли, оставив её стоять посреди церковного дворика, полную раздумий, сомнений и тревог.

***

Первое, что испытал Леон Лебренн, очнувшись этим утром, – невыносимую жажду и тупую ноющую боль в висках. Вслед за ними жгучей волной накатил стыд вместе с воспоминаниями о вчерашнем вечере, когда он хлебнул лишнего и едва не проткнул шпагой какого-то местного громилу – кажется, кузнеца. Тот, помнится, нелестно отозвался о Гретхен, и Леон пригрозил... а чем он, собственно, пригрозил? Заколоть кузнеца? Вырвать ему язык? Нажаловаться Бертрану?

Мысли путались и смешивались, накатываясь одна на другую, словно морские волны, лижущие песок. Откуда-то всплыли воспоминания о другой попойке, которая тоже ничем хорошим не закончилась. Кажется, с ним тогда было трое молодых людей, и одна из них, как ни странно, девушка. Леон зажмурился, пытаясь выцепить из памяти хоть что-то, но лица расплывались и ускользали от него. В висках стучало, во рту пересохло, и какая-то навязчивая мысль просилась на язык, вертелась на самом его кончике... какое-то имя?

– Анжелика? – хрипло позвал Леон и поморщился от звука своего голоса. Рядом послышались лёгкие шаги, и чья-то рука протянула кувшин, к которому бывший капитан тут же жадно припал, залпом глотая холодную живительную воду. От этого он закашлялся, потом, отдышавшись, поднял глаза на ту, что принесла ему спасительный кувшин.

– Спасибо... Анжелика.

– Я не Анжелика, – белокурая женщина, сидевшая рядом с ним, грустно вздохнула. – Я Гретхен.

И правда, как же он мог перепутать? Гретхен, возлюбленная Бертрана, за честь которой он так рьяно вступился вчера ночью, совсем не похожа на Анжелику! Она старше и худее, лицо более вытянутое, глаза не голубые, а серые, волосы вьются сильнее... Постойте, откуда он вообще знает, как выглядит неведомая Анжелика?

– Простите, – он потряс головой, вытряхивая из памяти ненужные воспоминания. – Кажется, вчера я чертовски напился.

– Это ещё мягко сказано, – Маргарита покачала головой. – Будете так дальше пить, потеряете те немногие частички памяти, которые у вас ещё остались.

– Не уверен, что буду сожалеть об этом, – проворчал он, склоняя голову и прижимаясь к прохладному боку кувшина лбом. – Сударыня, вы – моя спасительница. Кстати, как там Железная Рука?

– Не в лучшем состоянии, чем вы, – уголки её губ поднялись. – Мается от похмелья, клянёт местное вино всем на свете и обещает, что в жизни больше не притронется ни к вину, ни к пиву!

У Леона вырвался смешок.

– Посмотрим, сколько он продержится, – хмыкнул он.

К обеду оба мужчины пришли в себя и смогли воздать должное каше, зажаренной утке и запечённым яблокам. Бертран беззлобно подтрунивал над собственной неспособностью устоять перед вином, Леон больше отмалчивался, Гретхен прятала улыбку, закусывая губы. Слуги в этот день были тише обычного: Франсуа лишь иногда бросал на хозяина укоризненные взгляды, Вивьен вообще передвигалась бесшумно и старалась лишний раз не попадаться на глаза никому из обитателей замка. При её виде Леон вспомнил вихлястого юношу, Этьена, и неясные подозрения с новой силой зароились в его голове.