Чтение онлайн

Стоишь, согнутый, ожидаешь, а спина в это время немеет, ноги дрожат. Еще и улыбку легкую на лице удерживать должен…

В столовую я заходил, сдерживая стоны. Я никогда не привыкну к каблукам.

Моим спасением стал стул, на который я, совершенно не плавно, ни разу не изыскано, опустился.

Но никто ничего не заметил. Мой «жених» тоскливо переглядывался с его величеством, а остальные старались не смотреть в их сторону.

Да, при короле ни слова о его самодурстве и сомнительных приближенных, а вот за его спиной… Зреет восстание, которое возглавляет Арлгай.

Хорошая попытка. Да только он как-то совсем забыл о принцах, списав нас со счетов. Впрочем, будь я на его месте, поступил точно так же.

Первый принц помешался на ее высочестве Риэле, и совершенно не занимается делами. Второй принц объявлен безумным и заточен. А третий, еще мальчишка, опозорившийся на весь двор. Ее же величество слегла от тяжелейшего недуга.

Выбор невелик, конечно, только вторая древняя кровь может возглавить королевство.

Если бы не одно «но». И даже не одно.

Я не сумасшедший, Элдрон не инфантильный влюбленный, а Мэтт был одурманен настойкой.

Мама же…а вот мама, как раз-таки заточена!

Я был хмур и немногословен. Вообще, все совместные приемы пищи отличались мрачной атмосферой и лаконичностью. Если кто-то и пытался создать непринужденную обстановку, вести светский разговор, то быстро бросал попытки.

Все мы ощущали надвигающуюся беду. И если я знал, что должно произойти, то многие лишь гадали. А некоторые были втянуты в заговор и лишний раз не желали высовываться.

Благоразумно.

Ужин шел своим чередом, я же полностью погрузился в размышления. Агитация народа королем прошла превосходно. Армия, вдохновленная якобы милостью Богини и Хелли Сизери, которая несла в себе божественную силу, с каждым днем становилась больше. В нее шли все: от простого крестьянина и ремесленников до знати. Каждый хотел быть частью великого действа!

И лишь ограниченный круг знал, что на самом деле творится во дворце и какой беспредел учиняет тот, кто клялся беречь, защищать и помогать своим подданным.

Лорду Максу и леди Хелене пришлось бежать, бросив свое имущество, потому что они отказались принимать участие в порабощении всего мира и единоличного правления отца.

Глядя на того, кем когда-то восхищался, я задавался вопросом, а знал ли я настоящего короля? Как давно в нем живет эта страсть к власти? Давно ли он мечтает о мировом господстве и почему для осуществления своей цели выбрал полонение Безымянному Богу.

Я не мог предотвратить его жертвоприношения. Я видел все, что учинял он, желая пробудить свою кровь. Слепо следуя указам жрецов и теряя остатки человечности.

И во всем этом, он был уверен, что сможет взять надо мной контроль. Знал, что я обладаю даром Утратившего Имя, его магией и мощью и все равно полагался на то, что сумеет отобрать ее у меня.

Велиар непременно знал обо всем. Знал и толкал меня на тропу кровавой войны. Зачем же она ему? Что этим он добьется?

Мне было искренне жаль тех, кого король обманом втянул в свою игру, я заранее болел из-за того, что планировал сделать. И оплакивал их, потому что не выживет никто.

— Ваше высочество, — леди Илона обращалась ко мне и, судя по всему, не в первый раз.

— Да, леди Илона?

— Я хотела предложить вам пройтись по саду. Для спокойного сна полезна прогулка на свежем воздухе.

— Конечно, — я постарался доброжелательно улыбнуться.

В последнее время у меня не получались улыбки, даже если я был благосклонно настроен к собеседнику. А леди Илона достойна не только уважения, но и искреннего расположения!

— С удовольствием составлю вам компанию, — вклинился лже-Элдрон, а моя улыбка сошла на «нет».

Однако я успел уловить лукавый отблеск в глазах бывшей куртизанки и понял, что целью был не я, а мой «жених».

— Да, ваше высочество, — мягко произнесла леди, соглашаясь с его вторжением, — это честь для меня.

Интуиция подсказывала, что вечерний променад для Кравена Сойса станет незабываемым. Одно плохо, репутация принца и так уже подорвана и очередное унижение может привести к тому, что вернувшемуся Элдрону придется долго ее восстанавливать.

Я вздохнул, борясь с собой. Должен ли я вмешаться?

С одной стороны, не хочется, если уж я взвыл в образе принцессы Четвертого Королевства от постоянных домогательств лже-принца, то через что прошла сама Риэла даже представить трудно.

С другой стороны, подорванный авторитет Элдрона, да что там, всех принцев. На данный момент его нет. Я неоднократно слышал смешки и грязные сплетни о нас.

Я задумался, когда мы все вернемся, поддерживая друг друга, никто не посмеет и рта раскрыть в наш адрес. Настоящий Элдрон как был «ледяным» принцем, хватким, сильным, так им и остался, а значит, сумеет вернуть свои позиции и уважение.

Сейчас же мне важно, чтобы меня не домогались, а значит, все методы хороши, в том числе прилюдное унижение Кравена.

С этими размышлениями я встал из-за стола, вовремя отпрянув от настойчивой руки лже-Элдрона. Наглый самоуверенный тип, которому обеты данные Богине, кажутся незначительными. Хоть бы вид сделал при придворных, что склоняется перед волей Сияющей. Злость застила глаза. Как отец мог поступить так со своими сыновьями и своей королевой? Или рассчитывает на новых потомков?

Меня передернуло, и я клещом вцепился в руку леди Илоны. Она понятливо улыбнулась и прошептала.

— Одно ваше слово…

— Делайте то, что задумали, — так же тихо ответил ей.

Хейли Сизери

Не сразу смогла поверить, что действительно смотрю на мир глазами Райана. Это было так странно, удивительно и необыкновенно!

Мы находились во дворцовом саду, в самой его гуще. Рай с сопровождением медленно брел вдоль клумб с цветами, деревьев и широких скамеек. У меня сложилось впечатление, что их движение имеет конечную цель. Потому что идут они уже долго, а на все предложения его высочества Элдрона отдохнуть, отвечают категоричным отказом.