Чтение онлайн

– Не знаю. Но Бинабика тоже нет. Подожди, Саймон, я должен сначала передать тебе послание Джошуа.
– Джеремия деловито изложил все инструкции принца, а потом повторил их еще несколько раз - просто на всякий случай.

– Скажи ему, что я готов - что мы готовы. Мы сделаем все, что от нас требуется. Но, Джеремия, я должен найти Ситки. Она же вождь троллей!

– Ничего ты не должен, - его оруженосец излучал самодовольство.
– Теперь ты доведешь троллей в бой, вот и все. А мне пора бежать назад, к Джошуа. Раз Бинабик пропал, я теперь его главный посыльный. Так случается во время битв и сражений, - он сказал это с легким оттенком гордости.

– Но они же могут просто не пойти за мной, - Саймон взглянул на Джеремию.
– Ты что-то чересчур развеселился, - зарычал он.
– Тут, между прочим, людей убивают, и никто пока что не обещал тебе, что ты не будешь следующим.

– Я знаю.
– Джеремия стал серьезнее.
– Но в конце концов мы сами выбрали этот путь, Саймон. По крайней мере эта чистая и почетная смерть.
– Странная гримаса исказила его лицо, как будто мальчик был готов в любой момент разразиться слезами.
– Долгое время, когда я был... под замком... о такой легкой и быстрой смерти, как здесь, можно было только мечтать.
– Он отвернулся, опустив плечи.
– Но я думаю, что останусь в живых. Лилит нужен друг - и потом, кто-то должен говорить тебе, когда и что надо делать.
– Он одарил Саймон странной безжизненной улыбкой, взмахнул рукой и поспешил обратно под покров деревьев, исчезая в том же направлении, откуда пришел.
– Желаю удачи, Саймон, то есть, я хотел сказать, сир Сеоман.

Саймон хотел было крикнуть ему что-то вслед, но оруженосец уже исчез.

Возвращение Бинабика было внезапным и несколько ошеломляющим. Джошуа услышал тихий шорох, поднял голову и обнаружил, что смотрит прямо в желтые глаза Кантаки, которая старалась отдышаться, стоя прямо над ним. Тролль, сидевший у нее на спине, отвел ветки от своего круглого лица и церемонно склонился вперед.

– Принц Джошуа, - спокойно сказал он, как будто они встретились на каком-то дворцовом торжестве.

– Бинабик!
– Джошуа отступил на шаг назад.
– Где ты пропадал?

– Прошу всей вашей извинительности, Джошуа.
– Тролль соскользнул со спины Кантаки и пошел вниз, к Джошуа.
– Я имел видение нескольких людей Фенгбальда, которые имели исследовательность там, где они не должны были ее иметь. Я проследовал за ними.
– Он многозначительно посмотрел на принца.
– Они отыскивали место для очень лучшего влезания. Фенгбальд не содержит такой помрачительной глупости, как мы уповали, - он имеет понимание, что не с обязательностью изгонит нас первой атакой.

– Сколько их было?

– Не очень большое количество. Шесть... пять.

– Ты не знаешь точно? Как далеко от них ты находился?

Мягкая улыбка Бинабика не тронула его глаза.

– Первоначально было шесть.
– Он погладил свой дорожный посох: полую трубку и спрятанные в ней стрелы.
– Потом один очень печальный падал с горы.

Джошуа кивнул,

– А остальные?

– Когда они были отведены в прочь от тех мест, где не имели должности быть, я оставлял позади Ситки с отвлекающим маневром, и с большой быстротой поднимался в гору. Тогда некоторые из женщин Нового Гадринсетта спускались вниз, чтобы оказывать нам помощь.

– Женщины? Боже, Бинабик, ты не должен был подвергать опасности женщин и детей.

Маленький человек покачал головой.

– Вы имеете знание, что за спасение своего дома они всегда будут сражаться с храбростью, аналогичной храбрости любого мужчины. Мы, среди кануков, никогда не встречали другого. Но возвращайте покой в ваше сердце. Все, что они сотворили, это оказывание помощи для меня и Ситки в перекатывании очень больших камней.
– Он плашмя опустил ладонь, завершая свой рассказ.
– В этих людях вы больше не имеете опасности, и Фенгбальд больше не имеет в них награды.

Джошуа расстроенно вздохнул.

– Я надеюсь, что ты по крайней мере не потащил туда мою жену, помогать перекатывать твои камни?

Бинабик засмеялся.

– Она испытывала большой порыв, чтобы идти туда, принц Джошуа. Это я скажу. У вас жена очень сильной свирепости - она была бы хорошая невеста для канука. Но герцогиня Гутрун не давала ей позволения делать даже один шаг из лагеря.
– Тролль огляделся.
– А что происходит внизу? Я не имел возможности получать наблюдения, когда совершал путь обратно.

– Как ты уже сказал, Фенгбальд подготовлен гораздо лучше, чем мы ожидали. Он выпустил на лед нечто вроде саней или телеги с песком; она проложила путь для солдат. Атака Деорнота была отбита, но эркингарды не стали его преследовать.

Они все еще толпятся на озере. Я собираюсь - но довольно. То, что я собираюсь сделать, ты увидишь сам.

– Есть ли еще надобность в моем пути к Хотвигу?
– поинтересовался Бинабик.

– Нет. Пока ты представлял шпионов Фенгбальда дамам Нового Гадринсетта, твои обязанности принял на себя Джеремия.
– Принц быстро улыбнулся.
– Спасибо тебе, Бинабик. Я знал, что если ты не ранен и не взят в плен, тебя могло задержать только нечто важное - но в следующий раз постарайся дать мне знать.

– Приношу свою извинительность, Джошуа. Я питал опасения к медлительности.

Принц повернулся и кивком подозвал Сангфугола. Арфист быстро подошел к своему господину. Отец Стренгьярд и Таузер торжественно наблюдали за битвой, хотя Таузер слегка накренился в сторону, как будто кровавый бой не был достаточной причиной, чтобы надолго отвлечь его от дневного сна.

– Сигналь Фреозелю, - сказал Джошуа.
– Три коротких гудка и три длинных.

Сангфугол поднес рог к губам, расправил тощую грудь и затрубил. Звонкий сигнал разнесся по поросшему лесом склону, и ураган битвы на льду, казалось, на мгновение замедлился. Арфист глубоко вздохнул и протрубил снова. Когда эхо замерло, он дал сигнал в третий раз.

– Теперь, - жестко сказал Джошуа.
– Мы проверим, насколько Фенгбапьд готов к настоящему бою. Ты его видишь, Бинабик?

– Имею предположение, что да. В красном разветвленном плаще?

– Да. Наблюдай за ним. Смотри, что он будет делать. Когда Джошуа произнес эти слова, на переднем крае войска Фенгбальда стало происходить что-то необычное. Солдаты, ближайшие к деревянным баррикадам, внезапно остановились, развернулись и в беспорядке бросились бежать.

– Ура!
– закричал Стренгьярд и подпрыгнул. Потом, видимо вспомнив о своем сане, он снова попытался придать своему лицу выражение озабоченной заинтересованности.

– Кровь Эйдона, глядите, как они прыгают, - со свирепым ликованием сказал Джошуа.
– Но даже это не сможет надолго задержать их! Как бы я хотел, чтобы у нас было больше стрел!

– Фреозель не истрачивает зря те, которые у нас есть, - заметил Бинабик. Хорошо нацеленный дротик имеет стоимость трех других, как говариваем мы в Йикануке.

– Теперь надо воспользоваться замешательством, которое дали нам лучники Фреозеля.
– Некоторое время Джошуа, выживая, рассеянно расхаживал взад-вперед. Потом, видимо не в силах больше выносить промедления, закричал: - Сангфугол, скорее сигналь, Хотвигу.