Чтение онлайн

– Я долго шел к этому, как ты знаешь, собрал о нем столько сведений, сколько было возможно, вряд ли у этого мерзавца найдется более преданный «поклонник», охотник вновь расхохотался. – Он ведет активную светскую и культурную жизнь, любит окружать себя своим созданиями, такими же безжалостными, но крайне осторожными и не болтливыми. Спросишь, почему я уверен, что доморощенный «Сердцеед» - это не наш искомый древний?

Я быстро закивала, полностью подтверждая важность этого вопроса, готовая слушать сколько угодно, лишь бы меня не спрашивали. Тирон вновь криво ухмыльнулся.

– Как ни странно, выяснилось, что он не любит привлекать к своей персоне излишнего внимания, именно поэтому о нем так мало сведений и слухов. Кто бы мог подумать, что сильнейшее зло на свете вовсе не кичится могуществом, часто переезжает с места на место и не пытается обратить весь мир в прах у своих ног? Из этого можно сделать вывод, что в силу многовекового опыта, он понимает, что найдется и на него управа. Он, как никто из своих тупых последышей, наверняка знает, что остались на свете еще эльфы-охотники, хотя его семейка и позаботилась о практически полном нашем уничтожении! – лицо Тирона запылало, глаза налились бешенством и диким гневом.

Но, как часто бывает, он быстро остыл и вернулся к рассказу, разве что плеснул в стакан самогон, который, кстати, тоже передавал ему проигравшийся полицейский из изъятых подпольных винокурен.

– Почему я выясняю места массовых пропаж или необъяснимых убийств в тех или иных районах? Да потому, что в этом мегаполисе множество заведений, баров, спикизи, клубов и даже частных домов, открытых специально для вампиров. Там упыри спокойно и в свое удовольствие собираются по ночам и весело проводят время. А наш «клиент», как я понял - большой любитель подобных развлечений.

Многие заведения содержат ведьмы, скрывая их заклинаниями. Другие находятся глубоко под землей, в местных системах катакомб, некоторые, напротив, высоко в пентхаусах, так, что даже я не в силах ощутить присутствие многочисленных кровососов. Узнать, что в районе существует клуб, можно лишь по количеству обескровленных или исчезнувших людей, которыми закусывают разгоряченные

алкоголем кровопийцы. Но найти их - мало, нужен способ выбивания из упырей сведений, а это чересчур приметно и много возни.

План Тирона разумен, но я думала о том, что придется вскоре стать свидетелем жестокого допроса. На своем упорном пути брат становился все более беспощадным и беспринципным, в его войне все средства хороши, отчего мне с каждым днем все труднее справляться с душевными муками. Будет ли охотник миндальничать с врагами? Исключено. В его словаре нет слов «гуманность» или «сострадание». Во мне же все по-прежнему категорически противилось насилию, как бы ни пытался это выбить суровый наставник.

Вполне возможно, я сама чудовище, не лучше кровопийц, ведь, несмотря на то, что мне довелось узнать за прошедшие годы, вопреки количеству жертв вампиров, еженощно пополняющемуся, у меня только крепла с каждым днем уверенность, что эта межвидовая война неверна, противоестественна и бессмысленна. Конечно, в природе это закономерность: есть хищники, есть их добыча и пропитание, круг жизни, определенный мирозданием. Но ведь люди - разумные существа, ими не движут слепые инстинкты, а вампиры - тоже бывшие люди, скорее, пострадавшие, как от болезни, которой не могут противиться, а не просто бездумные убийцы.

Почему же в цивилизованном обществе до сих пор царит первобытный хаос, и никто даже не пробовал изменить ситуацию иначе, кроме как бесконечным кровопролитием? Разве что только такие чудаки, как «профессор» Мезенцев, пытающийся создать лекарство от вампиризма. Но, похоже, никого больше подобный вариант даже не интересовал. Охотники не допускали иного, как поголовное уничтожение кровопийц. Однако, по моим наблюдениям, за те годы, что я вместе с братом исколесила по стране, их численность ничуть не уменьшилась, а если судить по Чикаго, то и возросла. Частенько приходила в голову мысль, что эта борьба заранее обречена на провал. По крайней мере, для нас, последних эльфов, она закончится однажды, скорее всего, также, как и для остальных наших собратьев. Ведь пока Тирон жив, он не отступит. И от этого было особенно тоскливо, словно я приговорена к смертной казни, и приговор лишь отложен на неопределенное время.

Я вполне представляла на что способна. Защищаясь или если надо мной нависала грозная тень брата, я могла нанести смертельный удар вампиру, но при этом с отчаянием мечтая, чтобы это оказался дурной сон. Отталкивала реальность, не желая исполнять свою роль, в каких бы преступлениях не были замешаны приговоренные. А еще, часто замечала, что неосознанно мысленно прокручиваю безнадежные варианты избавления от своей участи, и с каждым днем они становятся все мрачнее и

безысходнее.

Глава 03.

Следующим вечером состоялась первая попытка приведения в действие обновленного плана Тирона. В выбранном районе проживала приличная публика: средний класс, в основном служащие крупного банка и частной больницы, расположенных неподалеку. Улицы чистые, много фонарей, яркие витрины и огромные неоновые вывески, переулки недостаточно темные, а ночных гуляк, желающих поразвлечься и весело провести время, слишком много, сложно проявить скрытность, необходимую охотнику.

Казалось, для значительной части населения жизнь превратилась в сплошной карнавал, который будет продолжаться вечно, человечество словно сбросило оковы прошлых столетий, окрыленное свободой. Граммофонные записи принесли музыку в дома, допоздна доносившуюся из окон. Люди готовы были веселиться и танцевать повсюду – в ресторанах и клубах, на вечеринках и в специальных заведениях – дансингах. В еще большей степени это касалось вампиров, необремененных насущными житейскими проблемами. Наши потенциальные мишени буквально чувствовали себя хозяевами на этом празднике жизни. Поэтому найти нужное нам нелегальное, но не особо скрываемое питейное заведение оказалось довольно просто – неприметная железная дверь с обратной стороны обычного многоэтажного здания, ведущая, скорее всего, в обширные подвалы. На углу якобы дремлющий бродяга подавал охранникам у входа знаки о приближении патрулей.

Определив тот самый проулок в паре домов от клуба, о котором рассказал вчера полицейский, что именно там часто обнаруживают обескровленные трупы, охотник начал злиться. Прохожая часть рядом, свет от фонаря практически исключает надежное укрытие, единственное удобное место - за большим мусорным контейнером, но как раз туда вампиры и отводят свои жертвы, чтобы спокойно

поужинать.

Легко забравшись на нижний пролет пожарной лестницы, профессионал распластался, слившись с фоном темной стены. Меня отправил на скамейку автобусной остановки. В случае чего должна подстраховать или предупредить о возможных осложнениях. Поеживаясь от вечерней сырости и прохлады, приготовилась к тягостному ожиданию, предугадывая, что, как всегда, меня начнут

терзать мрачные мысли, ставшие уже неотвязными. Стоило выдаться свободной минутке, как одолевало отчаяние. Однако в этот раз «повезло». Тут же стала объектом внимания двух подвыпивших нахальных парней, упрямо отказывающихся верить, что поджидаю не их, и желающих скрасить мой вечер. Мысленно вздохнула: «Вот уж кому-то нечего делать! Единственная их проблема – неумение произвести впечатление на девушку». Конечно, это простые люди, опасаться мне нечего. Руки не

распускали, откровенно не грубили, но мешали изрядно, с трудом удавалось разобрать, что происходило в проулке. Не хватало еще пропустить из-за них знак Тирона, а тем более какую-нибудь неприятность.

Вскоре я смогла определить первую цель охотника. Ей стала молодая рыжеволосая вампирша в красивом пальто с горжеткой из лисьей шкуры на плече, выскользнувшая из клуба в облаке папиросного дыма. Она вела за собой солидного, представительного джентльмена. По пустому выражению глаз ясно: находится под внушением и не понимает, что его ждет. План захвата был не просто разработан и озвучен братом, он потребовал подробно и в деталях повторить наше

взаимодействие, чтобы избежать накладок. Даже не видя происходящего, в точности представляла действия охотника. Он дождется, пока голодная кровопийца укусит жертву и, наслаждаясь кровью, потеряет бдительность. Потом, словно коршун на мышь, спрыгнет с пожарной лестницы позади нее.