Чтение онлайн

Компаньоны, вытянув шеи, смотрели на стол. Жрецы привстали с мест. Крупье сказал растерянно:

– Два мокса…

Лана злорадно рассмеялась и хлопнула ладонью по столу.

– Кто-то вас провел, ребята!

В эту минуту замигал свет, посыпалось битое стекло, и с потолка обрушилась огромная тень. Воздушная волна шевельнула волосы на головах жрецов.

– Верните мне вечность! – прокатилось по залу.

– Эй! Кто ты?! – крикнул рыжебородый. – Если у тебя к нам интерес, ты обязан играть!

Вновь послышался хохот – надрывный и отвратительный.

– Нет, парни, я уже своё отыграл!

Тень стремительно пронеслась над столом.

Крупье хлопнул в ладоши.

Зал в мгновение ока наполнился шестилапыми.

– Взять его! Взять! – на разные голоса принялись вопить жрецы.

Монстры заметались по залу, сбивая друг друга. Неизвестно, сколько бы длился этот кавардак, если бы фантом не сошёл бы на землю, чтобы встретить их.

Он схватил первого из подбежавших за лапы, фантом молниеносным движением разорвал его на две половины. Вокруг разлетелись зеленые брызги.

Виктор взял Милену за руку.

– Отступаем…

Она видела, как несколько шестилапых набросились на фантом, но он стал бесплотным.

– Странники! Вы обвиняетесь в нарушении правил! – завопил рыжебородый.

Внезапно тень пронеслась над столом. На мгновение Милене показалось, что она увидела человечка, который, приподняв полы длинных одежд, бежит по полировке, едва касаясь ногами.

– Это Заро! – воскликнула Лана.

Жрецы отпрянули, Макс пригнулся. Лане хватило секунды, чтобы, бросившись вперед, кувыркнуться, нырнуть между чёрных силуэтов, толкнув их ногами. Рыжебородый опрокинулся.

Монстры, тяжело бухая лапами по столу, рванулась за фантомом.

Виктор с Миленой бросились к проёму в стене, откуда выскочили шестилапые.

– Макс! Лана!..

Они успели. Выскочив из зала, компаньоны попали в небольшое помещение, здесь свернули влево, к двери, за которой виднелся коридор.

– Тупик! – крикнул Виктор.

Бросившись назад, они чуть не наткнулись на толпу шестилапых, но Макс с разбегу вынес ногой в стене дверь, и все кинулись в коридор.

Тут был ремонт, стояли какие-то леса. Проскочив под ними, они оказались в узком проходе: с одной стороны – стена, двери, с другой – ряд окон.

Двери были закрыты.

– В окно! – крикнула Лана.

Там был парк, а до земли здесь не больше двух человеческих ростов.

Лана разбила ключом. Один за другим они выбрались на карниз, ступили на высокий цоколь и прыгнули на газон. Теперь к деревьям, прочь отсюда…

Спустя час Милена, Лана и Макс не спеша брели по набережной.

– Жрец не обманул, – сказал Виктор, подойдя к ним. – Этих денег хватит, чтобы купить четырех силовозов. Тут недалеко рынок. Силовозы – это лошади.

– И куда мы на них поскачем? – фыркнула Лана.

– У нас есть валюта, – сказал Виктор. – И карта. Теперь надо найти тихое местечко, чтобы можно было как следует ею заняться.

Попав в храм, координатор Зориас, он же ученый Заро, счёл своим долгом лишить его самой главной ценности и настойчиво пытался её отыскать.

У Заро был хорошо развит нюх на такие вещи. За долгие годы жизни он уничтожил немало подобны храмов и мест поклонения и выкрал тысячи магических предметов. Он обожал подобные штуки, хоть и называл их безделицами, и каждый раз уповал на то, что они смогут осуществить его заветную мечту. Впрочем, он довольно быстро в них разочаровывался и по обыкновению выбрасывал в моря и кратеры, подальше от мест, которыми могут заинтересоваться археологи.

И всё же он не оставлял надежды на то, что нужная ему вещь однажды будет найдена.

Он скитался по храму пространственных изменений, но так ничего и не нашел.

– Придётся удовлетвориться малым, – вздохнул он.

Главный жрец сидел за столом в окружении приунывшей свиты. Один из шестилапых стражников подавал ему питьё, но жрец оттолкнул стакан. Он хмурился и кусал губы.

– Ещё никому так не везло в моём храме! – рычал он. – Два джокера в одной колоде!

На полу в позе мумии лежал окаменевший крупье.

Внезапно в дверном проёме потемнело. Жрецы обернулись. Тёмная туча стремительно летела к столу. В центре её проявлялся силуэт.

И вот, мягко спрыгнув, по полу пробежал полный человечек в затейливом головном уборе. Переступив через окоченевшее тело крупье, он проворно подскочил к сидящему вполоборота жрецу и изо всех сил дёрнул его за бороду. Борода оказалась у него в руке, а голова жреца мотнулась и упала на стол.

Никто не сдвинулся с места. Все были поражены.

Рука главного жреца плавно поднялась в воздух и вытянулась в направлении пришельца. Фантом бережно снял с пальца жреца перстень и надел себе на мизинец.

– Акцадовый спудинокер, – сказал он. – Безделица, но может и пригодиться… Стоп!

Он замер, прищурился.

– Вот оно!

Выхватив из-за пояса короткий клинок, он рубанул по рулетке. Колесо развалилось, и из центра выкатился многогранный сверкающий шарик.

Зориас схватил его.

– Это уже кое-что посерьёзнее. Коллапсатор…

Сказав это, он растворился в воздухе.

Присутствующие начали выцветать. В одних местах они сжимались, в других выпячивались.

В тишине зала стоял едва различимый хруст: сущности пространства превращались в силогумус.

С первого взгляда город чистой расы показался Милене сборищем пройдох и преступников.

Всюду бродили подозрительные личности – небритые, суровые моряки с блестящими от азарта и алкоголя глазами, ленивые попрошайки, уличные артисты, неунывающие проститутки. Купцы, разложив на коврах свой разнообразный товар, прятались в тени навесов и изредка выскакивали, чтоб поймать за руку малолетних воришек. Словом, жизнь здесь процветала.

Высоко в воздух били фонтаны. Речушки, пересекающие город, были упакованы в красноватый гранит. Небольшие скверы казались образцами чистоты и порядка. Все дороги были выдраены до блеска.

Несколько трех-, четырехэтажных зданий возвышались над городом, выделяясь особо дорогой отделкой, позолоченным рельефом и мраморными колоннами. На площади, примыкающей к набережной, размещалась великолепная ратуша с часовой башней, а к ратуше примыкало здание суда с ослепительно-белыми стенами и кованными заборчиками. Несколько важных служителей порядка прогуливались возле административных зданий и мало интересовались окружающей жизнью. Казалось, этот город со всеми его стенами и башнями, арочными мостами и колоннадами, базарами и лавками выстроили некие порочные парии высоких цивилизаций, привезшие сюда роскошь и безумие.