Чтение онлайн

– Надо же. Какая щедрость.

– Они тоже прекрасно понимают, что вы этого не сделаете, – отмахнулся демон, – но с таким жестом доброй воли у них есть все шансы получить единогласное одобрение в Магистрате.

– Одобрение на что?

Честно говоря, мне и так всё было предельно ясно, но лучше уж сразу расставить точки над «ё».

– На твою выдачу Цитадели, разумеется.

– То есть сейчас документы ещё не подписаны? – осторожно уточнил Влад.

Он пытался найти лазейку, и я была ему за это благодарна. Однако все, кто стоял сейчас рядом со мной, прекрасно понимали, насколько это было бесполезно. Деспил выпрямил плечи и глубоко вздохнул. На его лице было написано жгучее желание скинуть человеческую ипостась и восстановить силы, но он упрямо держался.

– Поверь, это чистая формальность.

– Где Лариэль? – я задала этот вопрос с огромной опаской, и ответ превзошёл все мои самые худшие ожидания.

– В Цитадели… Знаете, если кто-нибудь покажет мне где в этой крепости находится чашка чая, то мой монолог станет гораздо более связным!

Через час мы были абсолютно уверены, что Деспил не просто демон. Он самое настоящее исчадие ада. Нет, он не разразился демоническим хохотом, не сдал нас гончим и даже не запугал до смерти открывшейся информацией. Он ушёл в душ. На полчаса. Потом отправился выбирать себе опочивальню и переодеваться. Потом заставил обомлевшую от такой наглости Тали приготовить ему самую большую чашку чёрного чая, которую она только сможет найти и спокойно расселся в кресле, ожидая свой «завтрак». И за всё это время он ни сказал нам ни одного полезного слова.

– Деспил, – обманчиво ласковым голосом протянула я, глядя на него сверху вниз, – не знаю, насколько ты осведомлён в этом вопросе, но у меня есть очень полезный кинжал. И пара-тройка просто волшебных ножей. Не заставляй меня вытаскивать из тебя информацию с их помощью.

На стол перед демоном со стуком опустилась долгожданная чашка чая. Хотя по размеру это было практически ведро.

– Благодарю, – благовоспитанно произнёс Советник всех и вся, и залпом опустошил кружку с крутым кипятком больше чем на четверть. – На самом деле есть два варианта развития событий. В первом вы отсиживаетесь здесь, в надежде на то, что Ойди удастся самостоятельно разрулить ситуацию, и ведёте себя настолько тихо, насколько это вообще возможно.

Я поморщилась, усаживаясь на диван напротив демона. Так себе идея.

– Да, мне тоже это не нравится, – продолжил Деспил, словно прочитав мои мысли. – Поэтому есть вариант номер два. Лариэль сейчас в Цитадели, и власть имущие прикладывают все силы, дабы заставить её говорить. Хотя даже не говорить, а скорее свидетельствовать против тебя на суде.

– Что, ради меня даже судебный процесс проведут? Какая честь. А я уж думала, что просто обезглавят, как только смогут дотянуться.

– Они не могут, – мужчина допил чай и отставил пустую кружку. Теперь его ничто не отвлекало от возможности рассматривать меня в упор. – Рады бы, но твой Мастер навставлял им столько палок в колёса, что теперь без судебного процесса точно не обойтись. Честно говоря, я не думал, что Ойди настолько искушённый бюрократ. Но речь не о том. Тебя обвиняют в убийстве третьего наследника престола Цитадели – Эргальта. Сказать, что Владыка настроен серьёзно – ничего не сказать. Но обвинители столкнулись с досадной неприятностью – у них нет тела. То есть все понимают, что он мёртв, его семья чувствует его потерю, но доказать факт убийства, а тем более то, что это убийство совершила ты, они не могут.

– И поэтому у них сейчас Лариэль…

Деспил кивнул.

– Верно. Им нужен свидетель. Если мы исключим ликарию из уравнения, то судебный процесс рассыплется. Им будет нечего тебе предъявить. Не уверен, что это спасет тебя от личной вендетты семьи принца, но, по крайней мере, официальные обвинения будут сняты. Если, конечно, тело Эргальта не будет найдено.

– Не будет, – довольно мурлыкнула Тали и как-то совсем по-кошачьи умостилась на диване рядом со мной.

– Хорошо. Это всё заметно упрощает. Нам нужно избавиться от Лариэль, и конфликт решится сам собой.

Я подозрительно сощурилась, подавшись вперёд.

– Ты ведь понимаешь, что я не дам обменять свою жизнь на её?

– К сожалению, да. Поэтому, как бы я не хотел убрать её с доски простым механическим способом, я предлагаю другое. Мы просто заберем её у Цитадели. Спрячем в дальнем мире, где до нее не смогут дотянуться, и она будет вольна прожить свою жизнь так, как сочтёт нужным. Портальный амулет я ей, разумеется, не предоставлю. Но, учитывая обстоятельства, это лучшее, на что она может надеяться.

Влад встал со стула и принялся расхаживать по комнате, запустив руки в растрепавшиеся волосы.

– Так… Если я правильно понимаю, то ты предлагаешь нам проникнуть в самое сердце нижних миров, преодолеть наилучшую охрану из когда-либо созданных, выкрасть особенно тщательно охраняемого пленника и тихонечко уйти, закрыв за собой дверь. Я ничего не упустил?

Деспил смотрел на Проводника с поразительным спокойствием и, как мне показалось, старался определить для себя степень его вовлеченности в эту ситуацию.

– Ты забыл о том, что проникнуть в Цитадель без помощи изнутри технически невозможно, – лаконично добавил мужчина.

– Оу. Что ж, тогда невероятная удача, что в наших рядах теперь есть демон, верно?

Голос Влада звенел от плохо сдерживаемой неприязни, и, как только затих последний произнесённый им звук, гостиная погрузилась в тишину. Возможно в этом моменте мне стоило извиниться за разглашение чужой тайны, но я отчего-то совершенно не испытывала такой потребности.

– Интересно, – сухо проговорил Советник, удобнее располагаясь в кресле и укладывая руки на подлокотники.

В то же мгновение его внешность начала изменяться. Пальцы удлинились, фаланг стало на одну больше и на последней из них проросли тёмные, плотные когти. Плечи стали шире, грозясь надорвать новую сорочку, а на спине, судя по раздавшемуся треску, выступили тяжелые, перевитые комьями мышц, позвонки. Отросшие волосы сплелись в длинную, иссиня-чёрную косу, и она, словно живая, вальяжно улеглась на плече хозяина. Глаза налились тёмно-лиловым мраком. «Тон в тон к ленте в моих волосах», – отстраненно подумала я, наблюдая за метаморфозами. Челюсть демона выдвинулась вперёд, а клыки цвета слоновой кости царапнули нижнюю губу и их обладатель чуть усмехнулся, на мгновение продемонстрировав раздвоенный на конце язык.

– Раз уж между нами больше нет неудобных тайн, вы не будете против, если я надену более удобную ипостась, верно? В ней мои силы восстанавливаются куда быстрее.

Я чувствовала спиной, как Тали сжалась в комок оголенных нервов, с трудом удерживая себя на месте. Больше всего мне хотелось успокаивающе её обнять, но она не простила бы мне такого поступка, ведь это косвенно указало бы на её слабость.

– Если тебе так комфортно, то не стесняйся, – холодно отрезала я, не разрывая наш зрительный контакт. – Так как ты собираешься вызволить Лари?

– Как мы собираемся её вызволить, моя милая дейна. Ты отправишься со мной в пасть к этому льву, а твои друзья будут крепко держать его за поводок, прикрывая нам пути отхода.

– И думать забудь, – предостерегающе прорычал Влад. – Я её никуда с тобой вдвоем не отпущу.

– Ты её живой видеть хочешь? – риторически спросил Деспил, изгибая тяжёлую, серебристо-чёрную бровь. – Чем больше людей будет вовлечено, тем больше шансов на то, что один из вас попадется, и мы преподнесём Цитадели на блюдечке новые рычаги влияния на Савелию. Разумнее всего нам пойти вдвоём. Меня они не тронут, даже если заметят. А Сава… Скажем так, если она попадёт к ним в руки, то тут уже вряд ли можно будет хоть что-то сделать.