Чтение онлайн

– Плавней отпускай! – крикнула я, наблюдая, как стрела чиркнула по коре дерева в тридцати шагах от нас. – Марк, я сейчас тебя к тому дереву поставлю и покажу как надо! Может, тогда запомнишь!

Парень пыхтел, сдерживая желание ответить мне что-нибудь этакое, но упорно держался. Жалко его не было ни на грамм. Сам напросился. Я подошла ближе, подправила правый локоть, нажала на спину между лопаток, заставляя подтянуть осанку.

– Держи цель, – продолжала я. – Дыши ровно. Стрелу всегда отпускай на выдохе, плавно. Не нужно бросать тетиву, пусть она проскользнёт по твоим пальцам, до самых кончиков. Стрела должна сорваться легко, как дыхание. Давай. Выдыхай.

Ещё один росчерк и мягкий хруст. Дерево в сорока шагах от нас жалобно просыпало на землю горсть щепок – древко стрелы подрагивало ровно посередине ствола.

– Молодец, – мои губы растянулись в улыбке. – Давай ещё раз!

К восьми часам утра мы, уставшие, вспотевшие, но довольные, бодро выползли из леса неподалёку от нашего с Тали шатра, сразу заприметив скучающего у входа самайна и, деловито снующую у разведённого костра, Тали.

– Колоритно выглядите, – отметила нимфа, одарив нас оценивающим взглядом. – А Сарфат уже собирался спускать Торха с поводка на ваши поиски.

Самайн удивлённо покосился на рыжую:

– Да я про это ни словом не обмолвился!

– Я – эмпат, – красноречиво пояснила Тали. – Мне твои слова совершенно ни к чему. Так что вы там делали такого посреди леса, что вернулись настолько… Не знаю даже, как это назвать?

Нимфа обернулась за подсказкой к Владу, который только сейчас вышел из-за шатра, неся в руках охапку сухого хвороста.

– Помятыми? – иронично подсказал он.

– Да, точно! Определённо помятыми!

– Да ну вас! – устало отмахнулась я, заглядывая в котелок с густым травяным отваром, который Тали размеренно перемешивала длинной деревянной ложкой. – Что это за пикник вы тут с утра пораньше утроили?

– Зелье тебе варим, – спокойно ответила нимфа.

– Какое ещё зелье?…

Кажется, мои глаза полезли на лоб и Влад, заметив это, приглушённо рассмеялся.

– Бодрящее! – зло бросила Тали в мою сторону. – Всю ночь мне спать не давала, встала в четыре утра, чёрт знает куда ушла, а теперь вот вернулась – на умертвие похожа! Ты никак решила сегодня свести счёты со своей никчёмной жизнью, если собираешься драться в таком состоянии.

– Нормальное у меня состояние! И вообще, я прекрасно выспалась.

– Ну-ну, – волна эмоций, отпущенная Тали в мою сторону, прошлась по позвоночнику горячим возбуждением, красноречиво намекая на то, что она прекрасно знает, что и как мне снилось этой ночью.

– Тали!!! – прорычала я сквозь зубы.

– Что такое? – невинно поинтересовалась нимфа, глядя на меня кристально-честными глазами и хлопая длинными золотистыми ресницами.

– Ничего, – устало бросила я, сдаваясь и присаживаясь на выточенную из старого дерева лавку. – Давай сюда свой энергетик.

Тали довольно усмехнулась и протянула мне большую деревянную кружку с обжигающим отваром. Лес потихоньку оживал, заполняясь привычной утренней суетой, и я поспешила спрятать глаза, уткнувшись в кружку так глубоко, как только могла. Через четыре часа я либо убью человека, которого когда-то успела начать уважать, либо умру сама, и вместе со мной, вероятнее всего, умрёт целая раса.

К условленному месту мы отправились впятером: Марк прямолинейно заявил, что оставить его в тылу мы сможем, только связав по рукам и ногам, и то ненадолго – грозился перегрызть верёвки зубами и в любом случае отправиться следом. Объяснять ему всю глупость ненужного нахождения на возможной передовой не было ни сил, ни желания, поэтому я быстро махнула на парня рукой. Как, впрочем, и на Влада, который вообще не счёл нужным прокомментировать своё присутствие – просто молча пристроился рядом с Тали, сохраняя совершенно невозмутимый вид. Наличие Торха даже не обсуждалось – пёс следовал за Хозяином повсюду и представить их отдельно друг от друга лично у меня теперь не получалось при всём желании.

Шли быстро и молча. Каждый думал о чём-то своём и, наверняка, в тайне надеялся побыстрее расправиться с опасной ситуацией и, по возможности, обойтись малой кровью. Когда знакомый шум реки достиг моих ушей, я механически сжала рукоять Асхета, и непонятно было – то ли он искал моей поддержки, то ли я – его. На берегу оказалось неприятно – ветрено и промозгло. Наши противники выстроились нестройным рядом по ту сторону грани миров, и большую часть из присутствующих я легко узнала даже на таком расстоянии. Эрик, Тан, Ош, Тай-Мун, Марион, Айгос… Рядом с хаммом стояли несколько его соплеменников, видеть которых раньше мне не доводилось. Что ж. Этого следовало ожидать.

Тан выдвинулся вперёд одновременно с Сарфатом и оба, не сговариваясь, подхватили руками одни и те же Нити, медленно возводя над рекой едва различимый глазом Призрачный мост. Тройну потоки Силы подчинялись куда охотнее, всё-таки вода была родной стихией его расы, а вот Сарфату пришлось тяжело – Нити ощутимо давили ему на плечи, дрожали и норовили выскользнуть из рук, в очередной раз убеждая меня в том, что водная стихия против самайна имеет что-то личное.

Я не торопясь подошла к самому краю реки. Проверила заклёпки мягких сапог, старательно скрутила волосы узлом на затылке, чтобы не закрывали обзор, покрепче перетянула пояс с ножнами. С сожалением скинула жакет и отдала его Тали, оставшись в одной лишь лёгкой майке и зябко поёжившись. Правила поединка не допускали наличия на площадке любого другого оружия, кроме избранного, и за этим пристально следили маги, а жакет был нашпигован ассами, как рождественская индейка яблоками.

Коротко кивнув мне с другого берега, Эрик первым ступил на воздвигнутую переправу, вынуждая последовать его примеру. Мост был изогнутым, покатым, но шероховатая поверхность позволяла ногам держаться на нём достаточно уверенно. Узкий – в ширину от силы метра три – и лишённый перил или поручней, он, как и говорила царья, был совершенно не предназначен для перемещения армий. Но двум бойцам места на нём было более чем достаточно.

Эрик приближался уверенно, а его рука, лежащая на рукояти внушительного двуручника, была расслаблена. Я внимательнее присмотрелась к оружию. Клеймор, как и говорил Сарфат. Тяжёлый и не подходящий для долгих «танцев», но надёжный и смертоносный. Достаточно пропустить один сильный рубящий удар, и вместо целого тела противника получишь две аккуратные половинки.

– Дейна Савелия… – задумчиво протянул Старший, как только расстояние между нами позволило общаться, не повышая голоса. – Долго же мы Вас искали… Митрес.

Издёвку в его голосе не заметил бы разве что глухой, но я предпочла не обращать на неё внимания.

– Оно и видно, Эрик, – я ответила ровно, внимательно рассматривая противника. – Ты стал заметно старше.

– Армии не собираются в один день, – мужчина безразлично передёрнул плечами и тряхнул головой, от чего в ярких полуденных лучах солнца стала отчётливо видна проседь в его волосах, – но ожидание того стоило. Мне долго пришлось искать возможность вызвать тебя на поединок, маленькая дрянь!

– Как интересно, – мои брови взметнулись вверх, а рукоять Асхета толкнулась в ладонь. Клинку не понравилось то, как ко мне обратились и он, определённо, хотел поквитаться. – И какую же байку тебе скормили гончие, что ты так резко изменил своё мнение обо мне?

– Им не нужно было «кормить меня байками», как ты выражаешься. Когда они пришли, мы выступили за тебя! Дэрен и Ирра погибли, прикрывая твою спину! А ты!… – мужчина крепко сжал челюсти и глубоко выдохнул, усмиряя мешающий ему гнев. На его скулах отчётливо проступали желваки. – Я был тем, кто нашёл в лесу тело Лессы. Ты бросила её там, как ненужный балласт! И мне, если честно, плевать, сама ты свернула ей шею или тебе помогли. Ты сбежала, поджав хвост, а мы отдувались за твою трусость в застенках Обители! Рассказать тебе, как гончие ведут свои «допросы»? Знаешь, я бы мог показать тебе то, что осталось от моей спины. Говорят, там есть чем полюбоваться. Да вот только к подобным тебе поворачиваться спиной не стоит, это я уже понял.