Чтение онлайн

Над огоньком тихонько фыркнули и спросили мягко:

– Кого - их?

– Придурка, чтобы не упал, и лошадь, чтобы не убежала.

Третий голос, никак не обнаруживший себя раньше, заразительно захихикал совсем рядом, а потом захрюкал, сдерживая смех. Было слышно, как устало вздохнул первый говоривший.

Всадник подъехал к ним почти вплотную. Конь его недоуменно таращился на необычный огонь, но вел себя покорно.

– Ну, народ, какие новости? Кстати, вы сюда что, пешком приперлись?! В такую глушь?! Что, будете на своих двоих за моей лошадью теперь бегать?

Хихикавший и хрюкавший голос, ненадолго затихший, перестал держать себя в руках и звонко засмеялся. Тут же раздался звук подзатыльника, и смех стал раздаваться напополам с икотой.

– Нет, просто мы, в отличие от некоторых, особо умных, оставили коней в конюшне для путников, - буркнул монах раздраженно.

– Вернее, мы их оттуда... ик!.. заберем.

Кто-то щелкнул пальцами, и колдовское пламя затрещало, зашипело, и алый круг света выхватил из темноты улыбающиеся загорелые лица, а отсветы огня заплясали в живых, азартных и веселых глазах.

* * *

Хьюго икнул и замер, задумчиво во что-то вслушиваясь. Здесь, в Илисе - действительно в глуши по сравнению с Альрином - с наступлением темноты стало тихо и спокойно. Ночной народ, конечно, обитал и здесь, но он то ли был поскромнее, то ли вел дела скорее по застарелой привычке, чем из жажды приключений или мести. Действительно, что ловить в крохотном городке на отшибе, куда так нечасто приезжают путники и так медленно доходят вести из центра?..

– И куда нам пойти?
– упер руки в бока наемник, тщетно оглядываясь по сторонам. Юджин вернул огню его обычные свойства, но это не особенно помогло. На единственной площади было все так же тихо и темно, а единственным светом на расходящихся в разные стороны улицах оставались свечи в окнах.

– Что, кроме трактиров жизни нет?
– поддел его Эверард, воспользовавшись случаем.

Юджин оторвался от сюсюканья с пламенем и зашикал на них. Самый младший, самый мирны, боевой маг со стихией огня. Что ж, могло быть и хуже.

– Вообще-то, ты прислал нам голубей, - Хьюго сделал паузу, икнул, и, довольный собой, энергично продолжил, - так что тебе искать нам пристанище на ночь.

Файтер хмыкнул и кивнул.

– Я скромный монах, - наигранно смутился Эв, - и могу предложить вам лишь одно гостеприимное место...

– Бездну?
– перебил его Мигель.

– Храм, - отрезал клирик своим обычным ворчливым голосом.
– А если ты будешь вести себя, как обычно, то крыльцо храма и коврик на улице. Вопросы?

Друзья, не сговариваясь, хором провозгласили:

– Никаких!

На что Эверард только фыркнул, поплотнее запахнул плащ и пошел к дому богов. Остальные, не скрывая любопытства, поспешили за ним. В храмах им бывать, должно быть, уже приходилось, но вот ночевать там - другое дело.

Храм, выстроенный на краю площади из светлого камня, вырос на высоту трех этажей. Прямые линии, простые формы. По сравнению со столичными великанами он казался игрушечным, но в Илисе был настоящим украшением. Ничего общего с тем мрачным залом, выгрызенном человеческими руками прямо в скале, с каменным алтарем и никогда не рассеивающимся полумраком, у него не было. Хьюго оглядывался по сторонам с восторгом и удивлением: в подсвечниках вдоль стен теплились огоньки нескольких толстых свечей, и на гладком камне плясали отблески теплого света. Вместо стола для жертв на самой середине, как ожидали поежившиеся в первое мгновение вор и маг, в храме стояли низкие скамейки со спинками, большие нарядно раскрашенные вазы для цветов, изваяния святых и красочные карты. Наверх уводила ажурная кованая лестница. Храм оказался гостеприимным домом богов, светлым и приветливым. Когда путники вошли, то небольшое помещение сразу стало по-домашнему теплым и дружелюбным, а отпечатавшийся в памяти образ жуткого каменного алтаря и силуэты двигающихся вокруг в каком-то необъяснимом танце адептов вытеснялся теплым светом редких свечей.

– На одну ночь храм приютит усталых путников, - вздохнул Эв, - но ведите себя прилично, я почти умоляю!

Маг, наемник и вор недружно закивали. На всякий случай клирик еще раз строго взглянул на рыжего, и, удовлетворенный, отвернулся.

– Теперь, полагаю, можно поговорить серьезно, - деловито объявил Мигель, опускаясь на низкую скамью и откидываясь на спинку с довольным выдохом.
– Я ни за что не поверю, что ты настолько сентиментален, чтобы вызвать нас голубиной почтой в эту глушь только ради возможности на меня посмотреть. Так?

Монах скинул с лица капюшон и провел кончиками пальцев по узору татуировки, видимо, задумавшись над чем-то. Пауза грозила перерасти в напряженное молчание, если бы не патологическая неспособность Хьюго находиться в тишине.

– На самом деле, у меня тоже появился повод с вами встретиться, - признался вор, энергично встряхивая головой, как бы подтверждая свои слова.
– Есть тут одно дело...

Внимательно кивая и улыбаясь немного смущенно, Юджин тронул его за плечо, не желая прерывать, но обратить на себя внимание. Однако воришка замолчал и заинтриговано посмотрел на друга, и тот все же сказал:

– Может быть, это странно совпадение, но и у меня есть, что вам рассказать... Интересное, полагаю.

Трое - вор, маг и монах - синхронно повернулись к Мигелю в ожидании его реакции. Наемник, прекрасно понимая, что обладает их вниманием единолично, только пожал плечами и загадочно улыбнулся, мол, всему свое время. Он неторопливо снял в тишине ножны с мечами-близнецами и положил их рядом с собой на сиденье, погладив по недавно перемотанным черной тканью рукоятям. Никто не хотел говорить первым, и во взгляде трех пар глаз читались раздражение, мягкое любопытство и неприкрытый азарт соответственно, но файтер все же оказался непреклонен: сложил руки на груди и плавно сполз по спинке вниз, скривив спину и размазавшись по скамье, точно ученик на скучном уроке. Потом поднял глаза и посмотрел ожидающе, со своим коронным снисходительным прищуром. Упрямство Мигеля достойно того, чтобы о нем слагали легенды. Бардам можно будет даже не трудиться преувеличивать - дальше уже попросту некуда.

Первым снова не выдержал вор. Откинув волосы с лица, он, пока говорил, стал рассеянно заправлять прядь за ухо, механически повторяя одно движение несколько раз подряд. Подстригся бы, что ли...

– Я навещал ребят из ночного братства, - начал Хьюго, - с ними давно уже не работаю, но кое-какие, - при этих словах он усмехнулся, - кое-какие контакты остались. Пожалуй, даже больше, чем хотелось бы, но спасибо им хоть за то, что в живых оставили!.. Так вот. Добрый старый друг предложил мне одну интереснейшую работу.

Мигель все-таки подал голос:

– И ты не смог отказаться, - утвердительно припечатал наемник.

Вор не стал спорить.

– Не смог. И поэтому сейчас здесь. Самому мне не справиться, я уже убедился в этом. Если вы не против, то, может, займемся этим заданием вместе? Вырученные деньги делим на четверых, - быстро добавил он, снова тряхнув головой и сбив непослушные волосы.

Маг виновато покачал головой, файтер ухмыльнулся, предчувствуя новую серию валящихся на голову приключений, а Эверард остался непроницаем, собственно, предчувствуя то же, только приправленное щедрой долей проблем. Зато клирик счел нужным наконец объяснить свои внезапные записки, посланные друзьям с голубями.

– У меня все, в принципе, точно так же, - пожал он плечами, - разве что законно.

– Не беда, мы это исправим!
– усмехнулся Мигель.
– А у тебя, Юджин, тоже дело, с которым ты не справишься в одиночку?

Отмалчиваться было бесполезно.

– Да, - бесхитростно ответил тот.
– Вернее, продолжение уже начатого. Но, если вы заняты...

Друзья переглянулись. Странная ситуация, дурацкая. Свои планы пока не озвучил только файтер, но любые методы воздействия тут бесполезны. Очевидно, что и его сообщение не отличается оригинальностью. Зачем тогда играть в интригу? Ну, как говорится, чем бы дитя не тешилось...