Чтение онлайн

— Нам надо спрятаться. — Громко произнес он.

— Где?

— В ближайшем поселке.

Глава 7

Ливень скрыл от нападавших все следы в течение минуты и затушил им огни. Шансы уравнялись, и эту возможность не следовало упускать. Слепое движение вперед наугад было так же опасно, как и встреча с группой преследователей. Илья решил, что группу надо увести с дороги и осторожно передвигаясь, отойти как можно дальше. Переждать ночь и ливень, а с рассветом продолжить путь по бездорожью к другой дороге, которая была нанесена на карту. Она рассчитывал, что преследователи не вычислят их тактический прием, разделятся и станут искать в том районе, где потеряли след.

Конечно, идея оставить более-менее надежный маршрут и двинуться по раскисшей грязи, таящей больше скрытых угроз, не понравилась Аркадию Семеновичу. Он привык перематывать больные ноги перед сном, а тут его снова заставляли лезть в грязь.

— Молодые люди, вы понимаете, что у меня может начаться сепсис? — Обратился он к Илье и Максиму.

— А вы знаете, что дырка в вашей голове от автоматной пули будет свистеть на ветру? — Цинично пошутил Макс.

— Хамите? — Разозлился Аркадий. — Эти ваши насмешки они не от большого ума, а от неуверенности.

— Илья, что-то я не уверен, что нам нужен такой попутчик. — Зло пошутил Макс. — Или уверен, что не нужен, никак не могу решить.

— Максим, хватит. — Даша всегда выступала в роли примирителя. — Аркадий Семенович, вам не стоит недооценивать ребят. Они стараются для нашего общего блага, просто не располагают вариантами, которые были бы легкими и всех устраивали. На дороге стало опасно, надо уходить.

— Я понимаю вас, Дарья, но в моем положении хлюпать по жиже смерти подобно. В раны попадает грязь, потом в кровь, а там и до сепсиса недалеко. Думаете, мне хочется умереть в грязи, как последней собаке?

— Собаки. — Произнес Илья. — Мне кажется, я слышал лай.

Сквозь шум дождя раздался отчетливый собачий лай. Их появление нейтрализовало тактическую хитрость. Животные вполне могли понять, что группа, не мывшаяся давно, и оставляющая четкие ароматические следы, свернула с дороги. До принятия решения оставались секунды.

— Придется отстреливаться. — Максим снял с плеча автомат. — Идите, я вас догоню.

— Нет, это плохая идея. — Илья отверг предложение друга, понимая, что он не догонит.

— Я знаю что делать. — Гуля, видимо, тоже поняла, что может потерять Максима. — Принюхайтесь, чувствуете запах сероводорода?

— Честно говоря, я был уверен, что это от нас уже пованивает. — Признался Макс. — Но не хотел вам говорить.

— Нет, это вулкан рядом или разлом. Нам надо идти на него и собаки потеряют след. — Предложила Гуля.

— А мы сами в него не свалимся? — Забеспокоился Аркадий.

На его реплику никто реагировать не стал. Илья поводил носом, проверил направление ветра и, определившись с маршрутом, повел группу за собой. Они сошли с дороги и сразу погрузились по колено в воду. Дожди собирали ручьи в могучие потоки мгновенно. Земля под ногами оказалась плотной, без грязи. Дожди смыли ее до почвообразующей породы, и наудачу она оказалась здесь не глинистой.

Илья проверял перед собой путь палкой со скоростью швейной машинки. Они выбрались из воды и зашагали по раскисшей земле. Молния сверкнула совсем рядом на мгновение осветив дорогу, и характерную выпуклость грязевого вулкана, напоминающую вскрывшийся гнойник. Из небольшого жерла, плюющегося ошметками густой грязи, поднимался горячий пар, оставляющий на краях вулкана желтые следы серы. Илья взял левее, чтобы ветер не гнал на них едкий пар, раздражающий слизистую носа, горла и глаз. Следующая вспышка молнии осветила еще два характерных конуса, исторгающих зловоние.

Даша присела и дотронулась до земли.

— Ребята, она теплая. Кажется, мы забрели на целое поле из таких вулканов. Здесь может быть небезопасно. До утра сожжем себе легкие. — Предположила она.

— Давайте подождем минут тридцать, а потом вернемся назад и обойдем это место стороной. Думаю, к тому времени собаки потеряют наш след окончательно. — Предложил Илья.

От дороги группа отошла больше, чем на двести шагов. Вспышки молний уже не пробивали толщу дождя и заглушали собачий лай. Казалось, что их тактический прием сбил с толку преследователей, и проблема устранилась.

Дождь постепенно затих. Гроза ушла на восток, озаряя вспышками горизонт. Тишину ночи нарушали далекие раскаты грома, шумящие вдоль дороги и идущие с полей потоки воды, да редкие плюханья грязевых вулканов. Но при этом все равно казалось, что в окружающем пространстве повисла полная тишина. Ее полностью разрушил собачий лай. Преследователи почти не сдвинулись с места. Они оказались там, где их застал ливень. Собака, судя по лаю, она была у них одна, явно пыталась сказать на своем собачьем языке, что беглецы сошли с дороги.

— Я подойду ближе, послушаю что они говорят. — Макс собрался идти к дороге.

— Не вздумай, от тебя несет сильнее, чем от вулкана. — Илья остановил его. — Собака сразу учует.

— Тогда надо уходить на свой страх и риск.

На дороге разгорелся огонь. Преследователи снова зажгли факелы и стали шарить им по дороге, в поисках следов. Ребята были уверены, что после такого ливня это бесполезное задание. С близкого расстояния можно было разглядеть под каждым факелом человека. Все они были вооружены.

— Ложись. — Скомандовал Илья, увидев у одного из врагов поднесенный к глазам прибор.

К счастью для них, он смотрел не по сторонам, а прямо вдоль дороги, предполагая, что беглецы не решаться сойти с нее в такую непогоду. Спустя минуту огни двинулись вперед. Дождавшись, пока они удаляться на безопасное расстояние Илья разрешил подняться.

— Как свиньи, ей богу. — Недовольно произнесла Оксана. — Сколько можно?

Шумные ручьи постепенно затихли. Гроза ушла за горизонт, и стало действительно тихо. Привыкнув идти в темноте без помощи зрения, обострился слух, приобретя черты эхолокации, но на подсознательном уровне. Любой звук, будь то ветер или хлюпающий вулкан, дойдя до ушей, обретал объем, очерчивающий препятствия, через которые он прошел, и это помогало вовремя предчувствовать опасность. Например, расщелины Илья слышал отчетливо. Он вел группу в обход поля вулканической активности, вовремя притормаживая и минуя опасные участки.

Когда ветер перестал раздражать нос ядовитыми испарениями, поняли, что обошли участок вулканов стороной.

— Кажется, я потерял ориентиры. — Признался Илья. — Пока маневрировал, забыл в какой стороне дорога.

— Ребята, давайте остановимся. — Умоляюще предложил Аркадий Семенович. — Иначе я сейчас упаду и больше не встану. Тут теплая земля и мы сможем на ней нормально выспаться. — Не дожидаясь положительного решения, он сел на землю. — Теплая, я же сказал.

— Ладно, привал. — Согласился Илья. — Кто на часах первый?