Чтение онлайн

— Какое расстояние? Я не уверен, что вообще смогу идти. — Аркадий, кажется, начал всерьез рассматривать вариант отказаться от сопротивления.

— Завтра будет видно. — Ответил Максим.

Они подошли к тому месту, откуда ударил пар. В земле, после того как Аркадий потревожил поверхностную корку, открылся узкий мокрый канал. Он работал синхронно с расположенным рядом грязевым вулканом, одновременно с ним выплевывая пар из своих недр.

Аркадий успел развесить одежду на горячих камнях. Прихрамывая, он отправился к ближайшему озеру, унять боль.

— Блин, полез в то, которое я нам присмотрел. — Расстроился Илья. — Придется поискать другие. После Аркадия вода перестает быть священной.

— Да, я бы тоже не хотела купаться после него. — Неожиданно согласилась Даша. — И будет лучше, если мы уйдем подальше ото всех.

Ребята собрали вещи, нуждающиеся в стирке, вязли оружие и отправились искать уединенное озерцо. Совершенно нечаянно прошли мимо засевшего по шейку в воде Аркадия Семеновича. Он увлеченно пил воду, словно собирался полностью осушить озеро. Заметив молодежь, немного смутился.

— Вода тут странная на вкус. Я решил, если она ядовитая, выпью и откину копыта. Не хочу быть вам обузой. — Произнес он трагическим голосом. — А если не отравлюсь, то хоть чувство голода забью на время.

— Надеюсь, она странная на вкус не потому, что в ней уже кто-то сидел до вас. — Пошутил Максим.

— Вот… обормот языкастый. — Аркадий погрозил пальцем.

— Как нога? — Участливо поинтересовалась Даша.

— В воде почти не болит. Если бы не голод, можно было бы пересидеть зиму в этих озерах, как японские макаки. Очень приятная температура. — Ответил Аркадий. — А вы куда?

— Поищем озеро подальше. — Ответила Даша.

— Понимаю, молодые. Сам такой был. Мир рушится, но любовь никуда не девается. — Философски изрек Аркадий.

— Нет, мы просто помыться. — Ответила Даша.

Они нашли подходящее озеро за полсотни шагов от того, где купались женщины. Другие водоемы находились с подветренной стороны дующих испарениями вулканов, и вода там имела подозрительный оттенок, предполагая, что в ней могут быть растворены какие угодно вещества. Илья, прежде чем забраться в воду, проверил ее на вкус. Вода имела минеральный оттенок и легкий привкус сероводорода. Он даже прополоскал рот и сделал глоток. По совету Аркадия Семеновича хотел заглушить чувство голода.

— Ну, как? — спросила Даша.

— Минералка на вкус. Надеюсь, не облезем.

— А пить можно? — Поинтересовался Максим.

— Желудок скоро покажет.

— А я попью, пока мы не подняли грязь со дна. — Даша встала перед водой на колени и сделала несколько глотков.

— И я. — Гуля тоже присела рядом.

— Звери на водопое. — Усмехнулся Максим.

Каждый напился досыта прежде, чем забраться в воду. Сидели с полчаса, откисая и наслаждаясь негой.

— Я не знаю, какие в природе произошли изменения после всего, но на дворе октябрь и может внезапно наступить настоящая осень. — Произнес Илья. — Я каждый раз, перед тем, как заснуть, думаю, проснемся утром, а на дворе снег.

— Не, никакой зимы не хочется, брр. У нас и одежды нормальной нет для этого времени и еды надо будет больше, чтобы температуру тела поддерживать. Пусть в этом году зимы не будет, а до следующего года мы что-нибудь придумаем. — Решила Гуля.

— Было бы здорово, чтобы мы добрались до дома и жили бы уже под защитой людей, которые смогли организоваться. — Произнесла Даша.

— М-да, мы уже сколько идем, а Оренбург для нас как будто ближе не стал. Вначале я думал, что за месяц мы пройдем как минимум тысячу километров. Это ведь чуть больше тридцати километров в день. Не получается. Время уходит на поиски еды, на всяких беспомощных Аркадиев, на неугомонных бандитов и прочие вещи. Я не уверен, что если выпадет снег, то мы сможем идти даже с такой скоростью. Нам придется искать пристанище до следующего лета. — Максим озвучил вслух то, о чем задумывались все.

— Меня начинает колотить от мысли, что придется устанавливать контакт с чужими людьми, а они все смотрят на нас, как на врагов. — Даша задумалась. — Может, найдем деревню, в которой никто не выжил.

— Там по ночам призраки неупокоенных душ бродят. — Ответил ей Максим.

— А я считаю, что пустая деревня идеальный вариант для нас. — Поддержала Гуля подругу. — В призраков я не верю, а вот живых людей боюсь.

— А много вы видели деревень с домами, в которых можно жить? — Спросил Илья. — Они все без крыш, как минимум, без окон и дверей. Нам понадобится еще месяц, чтобы сделать их пригодными для жилья. А топить чем, когда морозы шарахнут? Поэтому придется прибиваться к какой-нибудь общине, которая уже решила эту проблему. У нас есть оружие, поэтому есть шанс, что нас примут доброжелательно.

Посередине озерца вышли пузыри газа, и резко запахло тухлыми яйцам, а к ногам подошла более теплая вода. Соседние грязевые вулканы как по команде выдохнули паровыми облаками, некоторые даже со свистом.

— Тепленькой добавили. — Максим опасливо отполз к берегу и потянул за собой Гулю. — Выбирайтесь, а то сваритесь. — Посоветовал он друзьям. — Понятно теперь, как подогреваются эти лужи.

Илья и Даша тоже выбрались на берег. Началась большая стирка, замутившая озеро. Одежду разложили по горячим отвалам вулканов и снова собрались в озере, чтобы не мерзнуть на свежем воздухе. Илья обратил внимание, как сильно все похудели. Животы впали, руки и шея сделались тонкими. У девчонок ноги превратились в ходули. При таких запасах жира думать о том, чтобы добраться до города даже не стоило. Впереди маячило вполне реальное измождение от недостатка калорий. В первую очередь им стоило озаботиться пропитанием, забыв на время о конечной цели. Илья, в который раз подумал, что зря поддался на уговоры Даши, заглушив собственные мысли нежеланием ссориться с ней.

Короткий осенний день быстро закончился, словно выходной. Передышка от непрерывной ходьбы и отсутствие опасности позволили восстановиться физически и морально. Оксана превратилась в саму доброжелательность, словно ее вредная натура происходила от грязи, скопившей на ней. Даже Аркадий почти не вспоминал про свою обожженную ногу. Вечер перед сном прошел в воспоминаниях о прошлой жизни. Как оказалось, мало у кого она была замечательной, но в сравнении с настоящей выглядела идеальной.

— Да, дурости нам тогда было не занимать. — Подытожил вечерние разговоры Аркадий Семенович. — Сейчас бы прожили ее по-другому, но жизнь сразу пишется набело, никаких черновиков. Вот и мой диабет, если б знал к чему приведет, стал бы я так объедаться. А то казалось, что нет ничего хуже недоесть, а организм изнашивался и сопротивлялся, и вот результат. — Он посмотрел на свои ноги, но в темноте уже ничего не было видно.

Перед тем, как лечь спать подул прохладный восточный ветер, расчистивший небо от туч. На нем, что стало огромной редкостью в последе время, засияли тысячи звезд. Илья воспринял это не как повод лишний раз полюбоваться красотой природы, а как первый признак начала настоящей осени, сильно задержавшейся в этом году. Он оказался прав, ночью сильно похолодало. Не спасала даже теплая земля. Пока он стоял на посту, зуб не попадал на зуб. Когда его сменил Максим, Илья забрался под накидку к Даше и так крепко к ней прижался, что разбудил ее.

— Я замерз, Дашуль. Кажется, к утру будут заморозки. — Произнес он, вместо извинений.

Им удалось уснуть и проснуться утром от свиста ветра и пасмурной погоды. Небо заволакивало тяжелыми свинцовыми тучами. Ветер дышал холодом, в аромате которого чувствовалось неотвратимое приближение зимы. Отряд начал собираться в дорогу, чтобы хоть немного разогреться в процессе ходьбы. Аркадий, прежде чем выйти, снял с ноги ботинок и долго рассматривал обожженную ступню.

— Идти сможете? — Заботливо поинтересовалась Даша.