Чтение онлайн

– Помогите, - прошелестела Дора.

– Но мадам Барстоу никогда не сделает подобной пакости!

– Я не говорил, что это будет Сусанна Барстоу. Но Арабелла - если только дотянет до того времени - с наслаждением сыграет подобную шутку в Лонгами. Предположим, что Сусанна тоже умерла и новая исполняющая обязанности ничуть не лучше Арабеллы. Нет корабля, нет документов - что делать? Помните, моя жизнь зависит от вас, ведь без вашей помощи я застряну в Темных временах. Что вы сделаете?

– Если вдруг дела иль риск, крик поможет или визг, - продекламировала Дора.

– Прекрати, Дора, - проговорила Ляпис Лазулия.
– Безусловно, мы не будем паниковать. У нас будет десять лет, чтобы вычислить... Ой! Минуточку, я пользуюсь неправильным временем. Мы можем потратить сотню лет, если потребуется, или даже больше. За такое время можно украсть новый корабль.

– Сотня лет - это много, - возразила Лорелея.

– Мыслите масштабно, - посоветовал Лазарус.
– Украдите Плеяды. Это лучше, чем воровать по мелочам, Лор.

– Но ведь ты когда-то сам украл космический корабль.

– Потому что у меня не было времени придумать что-нибудь лучшее. Когда у тебя его много, старайся быть относительно честной. Не надо нарушать правила, ведь тебя могут застукать. Деньги - вот универсальное средство. Только, чтобы добыть их, необходимы время и изобретательность, иногда приходится как следует потрудиться. Соберите деньги, и тогда вы сумеете выкупить яхту. Но если вам это все-таки не удастся сделать, возвращайтесь на Тертиус, а там Айра с Семьей сумеют найти звездолет, в который вы введете данные, оставленные Дорой в Афине, и вернетесь за мной.

– А меня кто-нибудь намеревается спасать?

– Дора, дорогая, ничего еще не произошло и едва ли произойдет. Но если такое случится и близнецы не сумеют спасти тебя... скажем, твой новый хозяин уведет тебя на другую сторону Галактики...

– Я разобью корабль, как только он зайдет на посадку!

– Дора, прекрати глупить. Если мы когда-нибудь тебя потеряем, что весьма маловероятно, и близнецы не сумеют выручить тебя, но сумеют спасти меня, тогда - если ты позаботишься о себе, никого не будешь разбивать и не будешь делать никаких глупостей - мы тебя непременно найдем и вернем домой. Втроем возьмемся за дело. Неважно, сколько лет на это уйдет. Лаз? Лори?

– Ей-богу! Один за всех, и все за одного! Нас же не четверо, Дора, за дело возьмется вся Семья - все взрослые, девять детей... а к тому времени их станет еще больше - и Афина. Брат, когда Айра предложил всем нам принять фамилию Лонг, мне это так понравилось, что я даже не стала плакать. Сестрица, ты Дора Лонг, а Лонги не бросают друг друга!

– Ладно, - пробормотал компьютер и всхлипнул.

– Не надо ничего бояться, Дора, - продолжал Лазарус.
– Ты сама себя расстроила, решив, что любые предосторожности излишни. Поэтому я продумал ситуацию, в которой они окажутся необходимыми... особенно если близнецы не смогут получить у Афины программы, оставленные тобой; в этом случае им придется возвратиться к временным маркерам и произвести перекалибровку. Поэтому я заслал их на другую планету и разорил так, чтобы в первую очередь их заинтересовали деньги. Подумайте, девочки, как это сделать. За сотню лет управитесь? Так, чтобы не попасться?

Близнецы переглянулись.

– Лор?

– Конечно, Лаз. Братец, вот тогда-то мы и откроем наш бордель с игорным домом.

– Полагаю, что у вас нет настоящего призвания к этому делу, возразил Лазарус.
– К тому же ваши носы, к глубокому моему прискорбию, настолько напоминают мой собственный... симпатичный, конечно, но не более того...

– Напротив, в наших носах наше преимущество...

– ...потому что они делают нас похожими на тебя...

– ...и невероятные до сих пор сплетни...

– ...станут правдой, как только клиент взглянет на нас...

– ...а в остальном мы очень даже хорошенькие...

– ...и сложены, как кирпичный сортир, - сам же говорил...

– ...а кроме того, мы натурально рыжие, а Тами говорит, что быть рыжим все равно что иметь счет в банке...

– ...и хотя мы такие похожие, мы сумеем разнообразными способами ублажить клиента...

– ...если одна из нас не воспользуется эпилятором...

– ...и потому как сестры мы будем пользоваться большой популярностью и много зарабатывать; так говорила сама Мэгги...

– ...и если ты полагаешь, что наше рвение еще не есть истинное призвание...

– ...возможно, это правда, и нам никогда не сравниться с великой Тами, но тем не менее...

– ...Новый Рим будет потрясен, узнав, как мы преданы делу...

– ...когда речь идет о безопасности нашего брата!

Лазарус глубоко вздохнул.

– Спасибо вам, дорогуши. Надеюсь, вам не придется заниматься этим ради моего спасения. Лично я в большей степени рассчитываю на ваши математические способности и умение водить корабли, чем на физическую и духовную красоту.

– Ты слыхала, Лор? На сей раз он сказал "духовную".

– По-моему, он именно это и хотел сказать.

– Надеюсь, что так. Это все-таки лучше, чем "у тебя такая хорошенькая грудка, как у Минервы". А ведь это не так.

– Ну уж и не так, - проговорил их брат.
– Однако давайте вернемся к ориентирам и прочему.

– Полагаю, тебе следует поцеловать их, - вмешалась Дора.

– Потом. Глядите, девчонки, рандеву назначено ровно через десять земных лет после того, как вы высадите меня. Да, забыл: вы должны сбросить тело Энди. Как? Вопрос к Лаз или Лор, а не к Доре. Конечно, Дора знает все, но я хочу знать, как поступят существа из плоти и крови, которые способны ошибаться. Лаз?

– Пусть Дора разморозит его и повысит температуру тела до уровня кремационного пламени, а потом при скорости чуть меньше орбитальной спустит в атмосферу по пологой траектории, так, чтобы тело сгорело целиком. Траектория пусть кончается в горах на Земле - на тот случай, если гроб не сгорит до конца, - потому что мы не хотим никому повредить.

– А что за горы и как отыскать их? Лор?

– Вот эти. Основной ориентир - большая река, текущая по центральной долине. С запада в нее впадает другая большая река - это наш северный ориентир. Залив, в который она впадает, - южный; на западе ориентира нет. Арканзас находится в середине этой скобки. Здесь нет других гор, кроме Озарка, и целиться следует в южный склон горы, в этот уступ. Братец, а почему это важно?

– Сантименты, Лорелея. Когда мы с Энди путешествовали, он всегда скучал по родным краям, хотя на Земле бывал нечасто и всегда напевал припев песенки "Арканзаска, арканзаска, я обожаю тебя" - меня от него уже тошнило. И я обещал Энди, что похороню его в Арканзасе. Эта мысль как будто утешила его перед смертью, а обещание все-таки надо выполнять. К тому же, быть может, мой милый друг все-таки узнает об этом. Во всяком случае он достоин того, чтобы последнее его желание исполнилось. Ориентиры основного рандеву?