Чтение онлайн

Психолог улыбнулся, закрывая дверь за Кэрил. Он упал в кресло за своим столом и быстро написал серию телеграмм, которые адресовал начальникам полиции дюжины иностранных и американских городов. Затем, более медленно, он написал послание в компанию Seric Medicine из Нью-Йорка и еще одно в Nord Deutscher Lloyd.

Первые два дня из трех, которые Трант указал Кэрил, прошли без каких-либо других событий, кроме как определения дородного сторожа в доме Экстонов. На третью ночь этот сторож доложил мисс Уолдрон, что он видел и не преуспел, не будучи в состоянии поймать человека, который пытался взломать нижнее окно, а на следующее утро, через полчаса после прибытия "Оверленд Лимитед" из Сан-Франциско, Трант позвонил в дом Экстонов по телефону с новостями о том, что, по его мнению, у него наконец есть убедительные доказательства личности таинственного человека. По крайней мере, с ним был человек, которого он хотел, чтобы мистер Экстон увидел. Экстон ответил, что был бы очень рад увидеть этого человека, если Трант назначит встречу.

– Через три четверти часа в доме Экстона. – ответил Трант и сорок минут спустя, предварительно позвонив юному Кэрилу, Трант со своим сторожем, сопровождающим незнакомца, который был широкоплечим, с глазами хорька, с особенно бдительными и осторожными манерами, достигли порога дома Экстона. Кэрил так точно рассчитал время своего прибытия, следуя инструкциям Транта, что присоединился к ним до того, как на звонок ответили.

Трант и Кэрил, оставив незнакомца под охраной сторожа в холле, нашли мисс Уолдрон и Экстона в утренней комнате.

– Ах, опять мистер Кэрил? – насмешливо сказал Экстон. – Кэрил определенно не тот человек, которого ты хотел, чтобы я увидел, Трант!

– Человек снаружи, – ответил психолог. – Но прежде чем доставить его на опознание, я подумал, что лучше всего подготовить мисс Уолдрон и, возможно, особенно вас, мистер Экстон, к сюрпризу, который он, вероятно, вызовет.

– Сюрприз? – Экстон вопросительно нахмурился. – Кто этот парень? Или, скорее, если это то, что ты пришел узнать от меня, где ты его взял, Трант?

– Именно это объяснение я и хотел бы дать, – ответил Трант, все еще держа руку на ручке двери, которую он захлопнул за собой. – Вы помните, мистер Экстон, что, как нам известно, в Каире, Калькутте и Кейптауне в то же время, когда вы были, было всего четыре человека. Это были Лоулер, ваш слуга Бисли, немец Шульц и американец Уолкотт. Через компанию Seric Medicine я точно установил местонахождение Уолкотта – он сейчас в Австралии. Nord Deutscher Lloyd дал мне столь же позитивные заверения в отношении Шульца. Шульц сейчас находится в Бремене. Мисс Уолдрон рассказала о Бисли, и больница Чаринг-Кросс подтверждает ее слова, Бисли находится в Лондоне. Следовательно, остается неизбежный вывод, что либо за мистером Экстоном следил какой-то другой человек, какой-то человек, которого мистер Экстон не видел, либо человек, который так совал нос в переписку мистера Экстона за границей и в ваших письмах, мисс Уолдрон, на прошлой неделе здесь, в Чикаго, был… Лоулером, и я полагаю, что так оно и было.

– Лоулер? – девушка и Кэрил изумленно повторили, в то время как Экстон уставился на психолога с возрастающим удивлением и изумлением. – Лоулер?

– О! Понятно, – Экстон вдруг презрительно улыбнулся. – Ты веришь в призраков, Трант, ты думаешь, что мисс Уолдрон видела призрак Лоулера!

– Я не говорил о призраке Лоулера, – немного раздраженно ответил Трант. – Я сказал – Лоулера, во плоти и крови. Я пытаюсь донести до вас, – Трант достал из кармана письма, которые девушка дала ему четыре дня назад, и указал на то, в котором описывалось крушение, – что я считаю, что человек, смерть которого вы так подробно и тщательно описываете здесь в этом письме, как Лоулера, вовсе не Лоулер!

– Вы хотите сказать, что я не знал Лоулера? – Экстон громко рассмеялся. – Лоулер, кто был моим спутником в шестнадцати тысячах миль путешествия?

Трант повернулся, как будто собираясь снова открыть дверь в холл, затем снова остановился и любезно посмотрел на девушку.

– Я знаю, мисс Уолдрон, – сказал он, – что вы верили, что мистер Лоулер мертв эти шесть недель и только потому, что я так уверен, что человек, которого здесь сейчас опознают, окажется тем самым Лоулером, я счел за лучшее позволить вам знать заранее.

Он распахнул дверь и отступил в сторону, пропуская сторожа-ирландца в сопровождении незнакомца с лицом хорька. Затем он быстро закрыл за собой дверь, запер ее, положил ключ в карман и быстро обернулся, чтобы увидеть, какое впечатление произвел на Экстона незнакомец.

Лицо этого молодого человека, несмотря на все его усилия сдержаться, краснело и бледнело, краснело и снова белело, но ни лицо Кэрила, ни лицо девушки совсем не походили на лицо человека, который снова увидел мертвого друга живым.

– Я его не знаю! – глаза Экстона быстро, украдкой огляделись. – Я никогда не видел его раньше! Почему вы привели его сюда? Это не Лоулер!

– Нет, он не Лоулер, – согласился Трант и по его сигналу ирландец покинул свое место и встал позади Экстона. – Но вы знаете его, не так ли? Вы видели его раньше! Конечно, мне не нужно напоминать вам об этом особом офицере Бернсе из детективного бюро Сан-Франциско! Это верно, тебе лучше придержать его, Салливан; а теперь, Бернс, кто этот человек? Вы его знаете? Можете ли вы сказать нам, кто он?

– Я его знаю? рассмеялся детектив. – Могу ли я сказать вам, кто он? Ну, скорее! Это лорд Джордж Олбани, который выиграл у мальчика Клода Шелтона в Сан—Франциско 30 000 долларов в карточной игре, это мистер Артур Уилмеринг, который был на волосок от того, чтобы провернуть тот же трюк с молодым Стайвесантом в Нью-Йорке, это, первый и последний, сам мистер Джордж Лоулер, который специализируется на картах и сыновьях богачей!

– Лоулер? Джордж Лоулер? – Кэрил и девушка снова ахнули.

– Но почему в этом деле он использовал свое собственное имя, – продолжил детектив, – это больше, чем я могу понять.

– Он встретил мистера Говарда Экстона в Лондоне, – предположил Трант, – где все еще был шанс, что карточный обман в сассекской гвардии не был забыт, и он мог в любой момент встретить кого-то, кто вспомнил бы его лицо. Было безопаснее рассказать обо всем Экстону и заявить о невиновности.

– Говард Экстон? – эхом отозвалась девушка, приходя в себя при упоминании имени. – Но как же так, мистер Трант, если это мистер Лоулер, как говорит этот человек, и вы верите, тогда где мистер Экстон… о, где Говард Экстон?

– Боюсь, мисс Уолдрон, – ответил психолог, – что мистер Говард Экстон, несомненно, погиб при крушении "Гладстона".Возможно, этот человек даже описал в своем последнем письме обнаружение тела Говарда Экстона.

– Говард Экстон утонул! Тогда этот человек…

– Специальность мистера Джорджа Лоулера – сыновья богатых людей, – сказал психолог, – я полагаю, он присоединился к компании Говарда Экстона, потому что он был сыном Нимрода Экстона. Возможно, сначала он не знал, что Говард был лишен наследства, и, возможно, он не узнал об этом до смерти второй миссис Экстон, когда наследство перешло к мисс Уолдрон, и она создала ситуацию, которая, по крайней мере, обещала возможность. Именно в поисках этой возможности, мисс Уолдрон, среди интимных семейных дел, раскрытых в ваших письмах Говарду Экстону, Экстон трижды видел Лоулера в своей комнате, как описано в первых трех письмах, которые вы мне показали. Это было именно так, Лоулер?