Чтение онлайн

– Последние несколько недель все думаю съездить домой. Я не была там месяцев шесть, наверное, если не больше.

– Сейчас самое время. Обязательно съезди.

– Может, после фестиваля, если мы, конечно, примем в нем участие, – Аля отпустила руку Ванессы и коснулась пальцами своей прически, проверяя, не выбились ли пряди: она заплела волосы в косу, которую закрутила в пучок и туго заколола шпильками.

Девушкам на выступлении было противопоказано выступать с ненадежно убранными или – еще хуже – распущенными волосами. Они очень хорошо горели: сухим волосам для этого порой хватало одной лишь искры.

– Думаю, твой папа будет очень рад видеть тебя. Может, это поможет ему быстрее прийти в норму, – улыбнулась Ванесса.

– Девочки, вы готовы? Скоро наш выход, – за спиной у Али появился Вит в полном обмундировании: бордово-малиновая толстовка, мокрые волосы – влага защищала от случайного поджога, – перчатки на руках с прорезями для пальцев, дерзкая улыбка на губах и яркий азарт во взгляде, сладкий, как жженый сахар.

– Да, мы готовы.

По привычке первым вышел Андрей, окуная в чашу мечи, которые тут же зажгло пламя; огненные языки вылизывали блестящие бликами заходящего солнца лезвия. Он вышел в самый центр, останавливаясь, поднимая мечи прямо перед собой. Удар в гонг – с этого началась музыка. Секунда – и Андрей завертел их, рассекая воздух и надвигающийся на город вечер в золотом свете заката.

Музыка была ритмичной и очень скоро, вкупе с выверенными движениями, заставила зрителей аплодировать, подстегивая Андрея. Он уверенно улыбался своей публике и огню, который давно стал каждому из «Феникса» еще одним верным товарищем.

– Пора, поджигай, – произнесла Аля, когда до окончания номера Андрея оставалось полминуты. В это время на площадку вышел Арс, уже успевший набрать в рот техническую жидкость. В этот раз он не только показывал собственный номер, но и помогал Андрею с эффектным окончанием его выступления.

Аля направила пои в чашу, и они тут же вспыхнули пламенем. Ванесса подожгла инвентарь следом, слегка покачивая пои в руках, чтобы огонь, что взметался вверх, не обжигал пальцы.

Андрей как раз выполнял последние движения, когда они с Алей остановились с двух сторон от чаши, готовясь выйти на площадку, наблюдая за тем, как он заканчивает номер. По очереди подбросил оба меча, полужонглируя ими, и застыл. На последнем ударе музыки Арс, который незаметно приблизился к Андрею и остановился прямиком за ним, поднес к лицу зажженный факел и плюнул жидкостью в воздух, изворачиваясь из стороны в сторону, благодаря чему из-за спины Андрея вверх взмыло широкой змеей пламя и тут же догорело в воздухе. Трюк получился не таким, как в темное время, но благодаря эффекту неожиданности он все равно вызвал бурную реакцию: площадь утонула в шуме аплодисментов и одобрительного свиста.

Ванесса ощутила, как замерло сердце. Пропустило удар, прежде чем застучать вновь. Взгляд приковался к спине Арса и напряженным плечам, на которых натягивалась водолазка. Секунда, две. Ребята поклонились и развернулись, чтобы удалиться. Ванесса же переглянулась с Алей; та кивнула. Они вышли на сцену, останавливаясь в нескольких метрах друг от друга, готовые пуститься в безумный огненный пляс.

Песня зазвучала, окуная в себя всю площадь. Аля негромко отсчитала секунды, и они закрутили пои, сначала перед собой, потом – позади, рисуя в воздухе огненные круги, погружая их в себя. Развернулись, и огонь послушно последовал за ними, привычно потрескивая в воздухе.

Когда-то этот треск пугал Ванессу – когда она только училась работать с пламенем. Страх засел в груди, как только она впервые в жизни подожгла свои пои, и долгое время Ванесса не могла справиться с ним. Ей казалось, что вот-вот – и огонь поглотит ее целиком, испепелит, не оставив ничего. Победит в этой маленькой, но такой необходимой ей схватке. Огонь шипел и трещал, и она боялась лишний раз развести руки, приблизив крутящиеся фитили хоть на сантиметр, несмотря на то, что всегда идеально контролировала тренировочные, не зажженные пои: их скорость, траекторию, расстояние. Когда их зажигали, руки Ванессы будто немели от страха, что что-то пойдет не так. И только со временем она влюбилась в этот треск, он стал заводить ее, подгонять, придавать сил. Она вслушивалась в этот звук и наслаждалась им, он стал родным, таким привычным, что теперь грудь наполнял не страх, а другое чувство, тянущее и горячее, сильное до мурашек и легкого опьянения, необъяснимо-приятное, так похожее на влюбленность.

Они с Алей повернулись, делая шаг друг к другу, вставая совсем рядом, так, что их пои при неосторожности легко могли врезаться друг в друга. Но этот трюк был отточен до идеала, они крутили четко, и Аля постоянно вполголоса отсчитывала секунды до следующего движения, ведя их дуэт.

Все было в порядке. Ванесса наслаждалась каждой секундой и этим контролем, граничащим с риском.

Пока на площадке вдруг не оказалась девушка, которая неожиданно шатнулась в их сторону, оказываясь опасно близко. Аля отвлеклась, чтобы сориентироваться и случайно не задеть зрительницу. Отвлеклась на секунду. На одну крошечную секунду.

Но ее хватило.

Один из крутящихся фитилей Ванессы, который должен был пролететь прямо над головой Али, задел ее волосы.

И они вспыхнули.

Аля вскрикнула и согнулась пополам, рефлекторно стараясь стряхнуть с головы огонь, однако волосы полыхали слишком сильно. В толпе послышались испуганные вздохи и где-то – крик.

Ванесса почувствовала, как страх сковал грудную клетку тугой ледяной лентой. Она кинула на асфальт пои и ринулась к Але, подхватывая ее под локоть, судорожно проговаривая снова и снова:

– Аля, все хорошо, все хорошо, все будет хорошо, – а потом развернулась и крикнула. – Помоги, Арс! Андрей!

Но этого было не нужно: они и без того заметили, что произошло. Плюс быть артистом, творчество которого связано с огнем, – идеальная реакция в чрезвычайных случаях. Ни секунды промедления. Андрей подскочил, держа в руках огнетушитель, сорвал пломбу, выдернул чеку и, направив шланг на голову Али, нажал на рычаг. Струя пены покрыла все волосы, и огонь потух в мгновение ока. Рядом тут же оказался Арс, который накинул на голову Али противопожарное полотенце, и прижал ладонями, окончательно уничтожая возможность того, что огонь еще может вдруг разгореться. Все это время Ванесса сжимала руку Али так сильно, что, наверное, сломала бы ее, обладай она чуть большей силой. Она наклонилась вперед, чтобы Аля могла ее услышать в этом гаме звуков и шумов, и спросила, почти заикаясь от беспокойства:

– Эй, как ты? Все хорошо?

– Да. Все нормально, – просипела Аля.

– Срочно, скорую! – крикнул Андрей ребятам, которые тут же схватили в руки телефоны, а затем подхватил Алю под руки и направил прочь с импровизированной сцены. – Пошли, Аля.

Ванесса смотрела им вслед и только сейчас ощутила, как сильно ее трясет. И тут же воспоминания – о том, что произошло с ней полтора года назад, – захлестнули с головой. Страха за себя не было – только страх за Алю, которая так нечестно пострадала из-за людской беспечности. Еще немного – и этот страх бы стал паникой.

Но.

– Успокойся, Несса, все хорошо, – голос Арса вывел ее из оцепенения, а следом – его руки на ее плечах. Теплые даже сквозь ткань водолазки. – Убери пои.

– Да, хорошо, – прошептала она, найдя глазами его глаза, и Арс кивнул, а затем отпустил ее и развернулся к зрителям.

– Вот вам пример того, как делать не нужно! – громко произнес он. Откашлившись, продолжил. – Огненное шоу – это заведомо опасное шоу. Не только для нас, но и для вас. Не подвергайте других и – самое главное – себя опасности. Будьте бдительны. Подходить близко к площадке, где выступают артисты с огнем, – нельзя! Не просто так, как вы уже поняли. Простите, но на сегодня выступление окончено. Спасибо, что пришли.