Чтение онлайн

Что она подумала, когда проснулась и обнаружила, что он ушел? Когда прочитала его сообщение? Как долго предполагалось, что он будет отдыхать в покоях Оберона? И правда ли там можно было запереть дверь?

Тим глубоко вздохнул и провел руками по лицу; ладони были горячими и липкими.

«Хорошо, — подумал он с усилием. — Энн не подходит к телефону. Вероятно, потому что она занята. Значит, нет смысла пытаться звонить ей снова или, тем более, заявляться к ней на работу. Ты не хочешь казаться назойливым дураком, который не может провести без нее полдня. Возвращайся к Оберону, иди спасать принцессу. А когда ты разберешься с этим, ты найдешь Энн и поговоришь с ней. Ты всегда сможешь ее найти».

Все тот же тихий голос в голове вкрадчиво спросил, а что будет, если Тим не сможет победить дракона — но он лишь решительно поднялся с дивана.

В конце концов, в последнее время у него в голове кто только не говорил. И далеко не всегда они оказывались правы.

Во всяком случае, Тиму хотелось так думать.

Тим стоял на лужайке перед дворцом Оберона и смотрел на коня, а конь смотрел на него. Было сложно прочитать эмоции на блестящей гнедой морде, но почему-то Тиму казалось, что конь испытывал столь же мало энтузиазма по поводу их дальнейшего взаимодействия, как и он. Где-то невдалеке пасся павлин, пощипывая нежно зеленую травку.

— И мне непременно нужно ехать верхом? — спросил Тим, стараясь звучать как можно более небрежно. Конь фыркнул и отвернулся.

— А как же иначе, мессир? — ответил юноша по имени Персиваль, державший коня под уздцы. — До дракона путь не близкий.

Тим вздохнул и отвернулся, устремив взгляд за горизонт. Там, за границей идеально спланированного парка, начинался густой лес, а за ним, в голубой дымке воздушной перспективы, вздымались величественные горы. И где-то среди них, если верить Персивалю, дракон держал в заточении принцессу.

Тим покачал головой. Он решительно не понимал, что он тут делает.

Он успел вернуться во дворец вовремя — во всяком случае, никто не спрашивал у него, где он был, не обвинял в бегстве и не грозился отрубить ему голову. Через несколько минут после его возвращения в комнату постучались, и Тим впустил Персиваля, который заявил, что будет оруженосцем Тима в его походе против дракона, притащил в покои полное рыцарское облачение, и очень расстроился, когда Тим решительно отказался в него облачаться.

Еще больше Персиваль расстроился, когда стал расспрашивать Тима, какой вид оружия тот предпочитает, и выяснил, что Тим не знает, в чем разница между бракемаром, кацбальгером и клейбэгом. Сам Персиваль мог продемонстрировать, как лучше всего использовать копье в сражении с «крупным противником», описать возможные трудности, которые могли ожидать их во время долгого путешествия к дракону — а главное, оруженосец обращался с конем так, что тот не смотрел на него с явным презрением, как на Тима.

Одним словом, Персиваль куда лучше годился на роль победителя дракона, чем Тим.

«Что я здесь делаю?» — подумал Тим, с тоской глядя на горы.

В целом, еще не поздно было отказаться. Или, попросту говоря, сбежать. Тим был уверен, что ни Оберон, ни его слуги не смогут последовать за ним в реальный мир — они не были идеями, как преследовавший его Шепот, и не могли покинуть пределы Ноосферы.

Но внутри нее они вполне могли его достать. Или, что еще хуже, рассказать обо всем Идену. А Тиму очень не хотелось, чтобы тот хоть о чем-нибудь узнал, пока Тим не станет героем умопомрачительной истории. Так что выбора у него, в общем-то, не было.

Но это не означало, что ему непременно нужно было ехать верхом.

— Вот как мы поступим, Персиваль, — сказал Тим, стараясь подражать самоуверенному тону Идена, который тот иногда использовал в разговорах с ним самим. — Ты сам поедешь верхом на этом прекрасном коне и возьмешь с собой всю… амуницию, — Тим решил не пытаться перечислить все виды оружия, которые предложил ему Персиваль. — А я пойду пешком.

— Но, мессир, — возразил юноша изумленно, — у меня есть своя лошадь! Зачем вам отдавать мне вашего благородного скакуна?

Тим слегка покраснел от собственной глупости, но тут же выкрутился: — Но может ли твоя лошадь скакать так же быстро, как этот благородный скакун?

— Нет, мессир.

— Вот именно, — хитро улыбнулся Тим. — А чтобы угнаться за мной, тебе понадобится самый быстрый скакун во всем королевстве.

— Мессир! — воскликнул Персиваль, — Как же вы собираетесь убежать от него на своих двоих?

— Увидишь, — пробормотал Тим, глянув на свои ботинки.

Предположим, прыгать через каньон он в них так и не научился — но бегать умел отлично.

Во всяком случае, он надеялся, не хуже благородного скакуна.

После нескольких миль галопа конь явно проникся к Тиму уважением. Или, возможно, слишком выдохся, чтобы продолжать смотреть на него с тем же презрением, что и раньше. Когда Тим резко остановился, Персиваль умело осадил жеребца и посмотрел на Тима с нескрываемым восхищением.

— Это сапоги-скороходы, мессир? — спросил он.

Тим хмыкнул.

— В принципе, можно и так их назвать, — согласился он.

— И сколько вы можете в них пробежать?

— Хммм… Сколько угодно?

Персиваль подавил изумленный вздох.

— Могу я спросить, мессир?..

— Что?

— Где вам удалось их раздобыть?

— Получил в подарок от знакомой ведьмы, — усмехнулся Тим. Это звучало на удивление… сказочно.

— Вы сумели одолеть ее чары?

— Я сумел одолеть ее лестницу.

Персиваль посмотрел на него с удивлением, но Тим не стал ничего объяснять.

Он остановился, потому что внезапно понял, что потерял чувство направления. Лесная дорога, по которой они шли, выглядела совершенно одинаково с самого момента, как они покинули подстриженные лужайки парка и вступили под сень высоких деревьев. Их кроны смыкались над головой, образуя плотный зеленый свод, и солнечный свет едва пробивался сквозь густую листву. Казалось, по этой дороге можно было идти и идти, беззаботно шагая по сухой, укатанной колее, на которой муравьиные тропки оставляли причудливый узор. И именно эта безмятежность заставила Тима насторожиться. Эта дорога вела через лес — но вела ли она из него?

— Куда ведет эта дорога, Персиваль? — спросил Тим, вглядываясь вдаль — но колеи скрывались за деревьями после небольшого поворота через пару сотен шагов. Вокруг пели птицы, и насекомые пролетали мимо Тима с громким жужжанием.

— Эта дорога ведет к дракону, мессир, — уверенно ответил Персиваль.

— Что, прямо к нему? Никуда не сворачивая? Вы построили шоссе от дворца до дракона, чтобы проще было к нему наведываться? Или… — Тим прищурился, — чтобы ему было проще наведываться к вам?