Чтение онлайн

Вскоре площадь наполнилась людьми. Стражники в парадной форме, слуги в лучших нарядах, ремесленники со своими семьями — все собрались, чтобы разделить этот вечер с нами. Повара превзошли себя: на столах появились лучшие блюда — запечённые с травами оленина, свежие овощи с полей крепости, ароматная выпечка, а в центре каждого стола возвышались кубки с искрящимся вином.

Музыканты, приглашённые по случаю, заиграли весёлые мелодии, и вскоре некоторые смельчаки уже кружились в танце. Атмосфера становилась всё более праздничной, смех и разговоры наполняли воздух.

За ужином звучали тосты в честь рода Драгомировых, рассказывались истории о былых временах крепости, завязывались новые знакомства. Я ходил между столами, разговаривал с людьми, слушал их истории и видел в их глазах искреннюю преданность.

Особенно меня тронуло, как простые слуги рассказывали о том, как изменилась их жизнь с тех пор, как я вернулся в род. Многие нашли здесь не просто работу, но и новый дом, семью, будущее для своих детей.

В такой обстановке незаметно пролетел вечер. Когда звёзды уже вовсю сияли над крепостью, а огни стали затухать, я понял — этот вечер действительно стал особенным.

Было решено, что в академию мы вернёмся завтра перед занятиями. Этот вечер останется в памяти каждого как символ возрождения рода, как доказательство того, что вместе мы способны преодолеть любые трудности.

Перед тем как разойтись, я поднял кубок:

— За наш род! За его возрождение! За наше общее будущее!

Громкие возгласы «За князя!» прокатились над площадью, и я почувствовал, как крепнет связь между мной и моими подданными.

Учебный год закончился, и мы вернулись в замок. После долгих месяцев напряжённой учёбы, экзаменов и подготовки к занятиям, наконец-то наступило долгожданное время отдыха.

Замок встретил нас привычной суетой и порядком. Слуги, увидев нас, сразу же засуетились, готовя комнаты к нашему прибытию. Маша, как всегда, была на высоте — всё было организовано безупречно.

Елена и Ли Юй, уставшие, но довольные, сразу отправились отдыхать. А я решил навестить хранителя леса, которого не видел уже долгое время.

— Добрый день, демиург, — услышал я голос, только выйдя из портала.

Хранитель леса находился возле небольшого красивого деревца, посаженного на берегу озера, и нежно взрыхлял вокруг него землю. Его огромные руки двигались с удивительной осторожностью и заботой.

— Добрый день, хранитель. Я смотрю, твоя любовь уже сильно выросла, — произнёс я, подойдя ближе.

— Да, растёт моя ненаглядная. Через три года можно будет вдохнуть в неё жизнь, — он ласково погладил своей большой рукой её листья. — Видишь, как она тянется к солнцу?

Я присмотрелось к деревцу. Оно действительно выглядело особенным — листья блестели необычным светом, а ствол излучал едва заметное сияние.

— Ты хорошо заботишься о ней, — похвалил я хранителя.

Хранитель улыбнулся, и его глаза засветились тёплым светом, но тут же окрасились красным:

— У нас гости, которые прошли сквозь чащу, выжигая мои деревья, — яростно произнёс он.

— Веди, — коротко бросил я, и хранитель открыл портал.

Мы вышли в тени деревьев, скрытые густой кроной. Внизу, на расчищенной поляне, двигалась группа вооружённых людей в чёрных плащах. Они уверенно шли по лесу, расчищая себе дорогу от зарослей с помощью стихии Огня. Их было около двадцати, и каждый двигался с отточенной слаженностью, выдавая серьёзную подготовку.

Их магия оставляла после себя чёрные следы сожжённых деревьев и опалённой земли. Плащи развевались на ходу, а на поясах поблескивали различные артефакты.

— Я могу уничтожить их? — хранитель переминался с ноги на ногу, еле сдерживая себя.

— Мне нужны живыми несколько человек для допроса. Но сначала нам нужны специальные наручники, блокирующие магию, они в замке, также, как и Ли Юй, — я уже хотел открыть портал, чтобы отправиться в замок, когда хранитель, посмотрев на меня, сказал:

— Я могу выпить всю их ману, это не проблема. И запугать так, что они наперебой будут тебе рассказывать всё, что знают.

О таком его умении я не знал, но уточнил один момент:

— Если они принесли клятву стихий, то ничего не расскажут. Просто не убивай сразу, я прочитаю их мысли.

— Хорошо, демиург, будет исполнено, — хищно улыбнулся хранитель леса, и его глаза засветились ярко-зелёным светом.

Я впервые видел, как хранитель леса расправляется с врагами, вторгшимися на его территорию. Это было жутко и быстро.

Земля под ногами нападавших начала шевелиться, словно живая. Корни деревьев, будто змеи, выползли из почвы и обвились вокруг ног чёрных плащей, сковывая их движения и ослабляя магические кольчуги. Воздух наполнился треском и шипением.

Хранитель поднял руки, и его голос прогремел, словно раскат грома:

— Никто не смеет осквернять мой лес!

Магия природы хлынула потоком. Лианы, острые, как мечи, вырвались из земли и пронзили магические кольчуги людей, впиваясь в плоть и сразу начиная высасывать ману из их ядер. Деревья вокруг зашевелились, их ветви превратились в живые копья, готовые атаковать.

Люди в чёрных плащах пытались сопротивляться, но лианы слишком быстро высасывали ману, опустошая в том числе и артефакты-накопители маны. Люди оказались бессильны против древней силы хранителя. Он вытянул руку, и из его ладони вырвался зелёный луч, поглощающий остатки магической энергии врагов.

Одного за другим корни и лианы поднимали людей в воздух. Они висели, скованные тонкими корнями, как насекомые, пойманные в паутину огромного паука. Их лица выражали ужас и отчаяние.

Через несколько минут всё было кончено. Нападавшие висели в воздухе, оторванные от земли на полметра, лишённые сил и воли к сопротивлению. Хранитель подошёл к ним, его глаза всё ещё светились зелёным огнём.

— Они ваши, демиург. Я сделал всё, как вы просили.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сила хранителя леса оказалась намного больше, чем я предполагал. Теперь главное — добыть информацию, пока враги не пришли в себя.

— Спасибо, хранитель. Ты действовал безупречно. Теперь нужно допросить их и узнать, кто стоит за этим нападением.

— Подержи их тут, а я пока схожу за Ли Юй. Кстати, скажи, а зачем тебе мана? Я вижу, как старательно ты высасываешь из них все генерируемые крупицы маны и опустошил все накопители, — с интересом спросил я, наблюдая, как впившиеся в тела людей лианы закрыли своей смолой раны, чтобы люди не истекли кровью, и впитывали ману, которую продолжали вырабатывать ядра этих несчастных, посмевших вторгнуться на территорию хранителя.