Чтение онлайн

Эти ямы почти всегда были пусты, хотя были признаки того, что они активно использовались в качестве домов… свежие ямы для костра и постельные принадлежности были сложены по углам. В одном лежал комок одеял, который, когда мы проходили мимо, отодвинулся от света наших факелов. Обитатель не сделал ни малейшего движения, чтобы побеспокоить нас, поэтому мы одолжили ему ту же любезность.

Чем дальше мы шли, тем больше следов дрейков находили. Так как их родители были уничтожены, и молодые дрейки должны были охотиться для себя, эти признаки изобиловали. Они оставили объедки в виде крысиных костей и полурасплавленных кирпичей.

К сожалению, это точно не сделало их отслеживание легким. Подобно грифонам, дрейки сводили с ума тем, что понимали, как сделать так, чтобы по их следам было трудно идти. Это включало в себя склонность карабкаться вверх, переключаясь на ту сторону гнилой реки отходов, по которой они шли, а также плавать в воде.

— Существа никогда не должны быть такими умными, — пробормотала Элла, когда ей пришлось дюйм за дюймом пробираться по раскачивающейся деревянной доске, чтобы различить, в какую сторону ведет наш след. — И если они такие умные, то они, по крайней мере, такие же умные, как половина людей, с которыми я сталкивалась. Они должны платить налоги, как и все мы.

Виктор согнулся пополам, разглядывая дохлую крысу.

— Ты никогда не платила налоги, — мягко сказал он.

Я фыркнула. На полпути через импровизированный мост Элла оглянулась через плечо и улыбнулась нам.

— Когда они это сделают, я тоже.

Словно гейзер, вода поднялась слева от нее, когда темная фигура выскочила из воды на влажную каменную дорожку. Застигнутая врасплох, Элла замахала руками, пытаясь сохранить равновесие. Факел в ее руке упал в воду, где с шипением погас, окутав ее тенями. Прежде чем она окончательно потеряла равновесие, ей удалось согнуть колени и прыгнуть на дорожку. Она неловко ударилась, приняв удар на плечо. Остальные не стали ждать, пока она встанет на ноги. Дрейк уже приближался к ней.

Он был меньше, чем взрослые, с которыми мы дрались в начале недели, но все равно был намного больше, чем дети. Размером с большую собаку. Если бы я стояла рядом с ним, он был бы выше моего бедра. Его рога имели только один небольшой изгиб — еще не полностью выросшие, но все еще достаточно острые, чтобы я не хотела приближаться к ним. Заикающееся шипение вырвалось из открытого рта, полного злобных клыков.

Бросаясь один за другим через доску, мы услышали безошибочный звук… не эхо, а ответное шипение. Не было времени думать об этом или о тонком деревянном мосте. Присев на корточки, Элла едва удерживала того дрейка, которого мы могли видеть. Его длинная шея раскачивалась взад и вперед, когда он искал способ обойти оружие, чтобы ударить ее в лицо и горло.

Я оказалась первой на ее стороне. Зарычав, я направила факел на дрейка. Он попятился назад, шипя и отплевываясь. Капля слюны попала мне на щеку и обожгла ее. Пока я отвлеклась, Элла поднялась на ноги.

— Шевелись! — заорал Лоуренс у меня за спиной.

Я так и сделала, обойдя вокруг Эллы в тесноте и воткнув факел в ближайший держатель. Сделав это, я могла бы поднять свое копье, но прежде чем я смогла вернуться к битве позади, я увидела второго дрейка, выходящего из-за угла. Поморщившись, я опустила копье.

— Теперь у нас двое! — крикнула я, делая шаг вперед, чтобы дрейки не окружили нас слишком плотно.

— Трое! — крикнул Виктор откуда-то сзади. Я услышала, как он хрюкнул, и один из монстров завизжал.

Я не осмеливалась посмотреть, как пройдет бой. Дрейк передо мной издал квакающий звук, мотая головой из стороны в сторону. Теперь он приближался медленно… неторопливо. Я позволила этому случиться. Он был нужен мне в пределах досягаемости копья, если я собиралась убить его, и я не собиралась приближаться к слепому углу, если эти существа спешили на помощь своему брату.

Его глаза были темными и стеклянными, отражая свет факела. Он зашипел, высунул язык, пробуя воздух на вкус. Без предупреждения, он плюнул.

Я отскочила в сторону, сильно ударившись о стену, и рванула вперед, не останавливаясь, чтобы нанести первый удар. Я промахнулась, и он снова плюнул, заставив меня снова увернуться. На этот раз брызги кислоты были так близко, что я услышала шипение, когда они начали разъедать камень рядом со мной. Я с трудом сглотнула. Это была не шутка.

— Ты хочешь меня, зверек? Прийди и возьми, — усмехнулась я, ткнув в него копьем. Я надеялась противодействовать ему, чтобы приблизиться. Приманка сработала слишком хорошо. Он прыгнул на меня. Как я практиковалась сотни раз на тренировочных ярдах, я ударила копьем по дуге. Копье вошло в плотную кожу дрейка, зацепилось и тут же вырвалось из моих рук. Взвизгнув от страха, я нырнула в сторону.

— Тайрин? — Элла выкрикнула вопрос, и я достаточно долго смотрела на нее, чтобы понять, что она и двое мужчин имеют дело с тремя дрейками. Один из них держал ее на прицеле, и она явно была занята. Я протянула руку, чтобы остановить ее.

— Не беспокойся обо мне. Я в порядке! Разбирайся со своими, — произнесла я срывающимся голосом. У меня все еще был нож, и я вытащила его, опускаясь в боевую стойку.

Дрейк был почти на мне. Разъяренный ранением, он атаковал с новой силой. Я сделала ложный выпад в сторону открытого пространства справа от нас. Когда он рванул в том направлении, я с силой ударила слева, сумев прорезать толстую мышцу его плеча. Он издавал резкий скрежещущий звук.

Я намеревалась отпрыгнуть назад, прежде чем он поймет свою ошибку. Недостаточно быстро. Голова повернулась назад как раз вовремя, чтобы сжать челюсти на моем бицепсе. Я закричала, когда его вес потянул меня вниз. Мне показалось, что я снова слышу свое имя, но сквозь рев в ушах я почти ничего не слышала.

Опустившись на одно колено, я ударила чудовищную ящерицу кулаком по лицу. Он зарычал и покачал головой. Пот выступил на теле, когда я проглотила еще один крик. Я вонзила нож ему в шею, и он отпустил меня только для того, чтобы зажать еще раз. Почти ослепленная болью, я ударила снова; он отпустил меня, но когда я попыталась отступить, он снова усилил хватку. Чернота окутала мое зрение. На этот раз слабее, с мрачным удовлетворением отметила я. Я стиснула зубы.

«Еще раз», — подумала я и нанесла удар.

Он потерял силу держать меня и рухнул на землю. Он истекал кровью из раны на шее, хрипел и брызгал слюной, я отступила от него, немалое количество ужаса сжало мое сердце при виде того, как он все еще пытался подтянуться ко мне через лужу собственной крови. Отпрыгнув назад, я подняла копье с того места, где оно лежало. Я повторила это в последний раз, положив конец страданиям молодого дрейка.

Чувствуя дрожь, я осмотрелась. Моя правая рука висела вдоль тела, бесполезным месивом. Она болела неестественным холодом, который беспокоил меня, и нужно было сделать перевязку. Щека все еще тупо болела в том месте, куда попали брызги. Я была уверена, что шок не давал мне почувствовать большую часть боли, но могло быть и хуже. Я повернулась, чтобы держать угол в поле зрения, наблюдая за битвой позади меня. Прислонившись к стене, я оторвала несколько полос от нижней части туники, чтобы туго завязать рану.

У Эллы, Лоуренса и Виктора дела шли настолько хорошо, что я бы только мешала, если бы попыталась присоединиться к ним. В отличие от меня, они не пострадали. Они держали оружие и держались на расстоянии. Они также сократили численность до двух монстров, и один из существ не мог использовать переднюю ногу.

Элла, которая всегда производила на меня впечатление на тренировках, была ураганом в бою. Ее лицо было холодным и напряженным, копье расплывалось, кусая и режа, когда она танцевала в пределах досягаемости противника. Как и дрейк, с которым я дралась, тот, что стоял перед ней, плюнул в нее кислотой, но, похоже, не попал.