Чтение онлайн

— Ты забыла, как меня зовут? — каверзно хихикнул бродяга. — Я ловкач! Моё оружие — хитрость и она всегда при мне.

— Сорока ты болтливая, — насмешливо фыркнула я. — Да, пока ты свою хитрость применить соберёшься, кот тебя мигом на части разберёт.

— Ну, это мы ещё поглядим, кто кого прежде на куски разорвать успеет, — вдруг совсем тихо и зло проговорил Смарт, и мне отчего-то стало совсем не смешно. Холодная уверенность в его голосе показалась совершенно чуждой, будто вселившейся в него извне вместе с одним из злых духов, которых, вроде как, умели насылать древние маги.

— А ты-то за что его ненавидишь? Или он у тебя дарованную чарку из-под носа увёл? — спросила я чуть насмешливо.

— Это не ненависть, Верна, — спокойно пояснил он. — Просто работа, ничего личного. Твой Лордин многим дорогу перебежал. Кому-то костью в горле стал, а другим занозой в заднице сидит. Или ты забыла, как тебя из Странполя провожали?

Про повсеместную ненависть к Лордину он мог мне не рассказывать. Я сама была из тех, кто мечтал положить камушек на его могилу. Только все прочие боялись её закапывать, а я просто не могла, ну разве что вместе с ним в землю лечь. Только про это своё бессилие я рассказывать не спешила, да и объяснить не знала как даже себе.

— Кто ты, Смарт? — спросила насторожено-удивлённо, почти испугано.

Он успокаивающе улыбнулся, снова обращаясь в безопасного бродягу балагура.

— Просто человек, который не любит нелюдей, — беззаботно подмигнул он мне. — Тебе меня точно бояться нечего. Так что спи без опасений.

— А я и не боюсь, — пожала я плечами равнодушно. — Не умею.

Про принадлежность к роду драконов я этому загадочному голодранцу докладываться не собиралась.

— Вот и славненько, — кивнул он и уже через минуту уснул, засопев носом, изредка всхрапывая.

Я ещё повертелась немного, придумывая, как избавиться от странного помощника, которого, вообще-то, не заказывала. Но в голову ничего умного не пришло. Пришлось отложить решение проблем на завтра.

3. Живое озеро.

Рассвет мы, конечно, дружно проспали. И лишь когда солнышко, пробравшись сквозь листву приютившего нас дерева, защекотало мне реснички шаловливыми лучиками, я вскочила, как ошпаренная. Эх, мне бы не шуметь, а смыться по-тихому, пока чумазый провокатор, так настоятельно подбивающий меня на смертоубийство любимого дружка, спал без задних ног. Честно говоря, видеться со своей будущей жертвой я совершенно не собиралась. Но не исключено, что эта самая жертва с моими желаниями считаться не станет и встречу устроит, появившись, по своему обычаю, совершенно неожиданно. Я даже к пушистой кроне дерева пригляделась внимательнее. Как это Лордин всё ещё с него мне на голову не свалился?

— Можно не суетиться. Он только к вечеру будет. Ещё успеем подготовиться. — Звонкий, ясный голос, без намёка на хрипотцу, случающуюся спросонья, совершенно не вязался с расслабленной фигурой, валяющуюся у моих ног.

— И откуда ты всё только знаешь? — ехидно спросила я прикидывающегося тряпкой умника. Про себя же непроизвольно его поправила: ещё успею убежать … возможно.

— Я же сорока, которая всё знает. Забыла, что ли? — хохотнул Смарт, протирая грязной пятернёй почти невинные серые глаза.

— Так уж и всё, — с сомнением пожала я плечами, деловито пристраивая свой мешок за плечами и поправляя одежду. Задерживаться я не собиралась. Затеряться надеялась только в горах, хотя и с трудом представляла себе эту загадочную местность. Но к ним ещё добраться следовало. По моим прикидкам путь был неблизкий, да и лёгким его вряд ли назовёшь.

Лохматый умник пренебрежительно фыркнул, высокомерно поглядев на меня сквозь спутанные волосы, всем своим видом отвергая мои сомнения. После чего он удобно уселся, упираясь спиной о ствол раненного им дерева, и принялся задумчиво вертеть пальцем давно нечёсаную прядь у виска вместе с запутавшимися в волосах травинками. Я же, не прощаясь, повернула в сторону запримеченной издали тропы. Спокойный вопрос настиг меня уже через несколько шагов.

— Далеко ли собралась?

— В горы, — проворчала я, не оборачиваясь, и лишь для того, чтобы отвязался.

— А позавтракать? — возмущённое хныканье наглеца меня не остановило.

— Обойдёшься, — отрезала я, не собираясь прерывать движение, хотя голод уже давал о себе знать недвусмысленным ворчанием в прилипшем к позвоночнику животе.

Шустрый оборванец догнал меня в два прыжка.

— Эх, ты моей смерти хочешь! — жалобно простонал он, пряча за пушистыми ресницами хитрющие глаза, и тут же с энтузиазмом прибавил, споро вышагивая рядом сильными, длинными ногами:

— А вообще, хорошая мысль. Там в горах мы коту ловушку и организуем.

Я резко остановилась прямо перед носом этого самоуверенного умника, устав выслушивать его безумные планы, которые меня вовсе не интересовали. Смарт от неожиданности чуть не споткнулся о ближайшую кочку, но устояв, с удивлением склонился над моей растрёпанной макушкой.

— Да с чего ты взял, что я стану убивать Лордина?! — Мне пришлось стать на цыпочки, чтобы не слишком задирать голову вверх. Смарт неожиданно оказался довольно длинным. А вчера в темноте выглядел щуплым и неказистым. Теперь же вчерашняя показная сутулость куда-то исчезла, а худоба совсем не казалась признаком хилости.

— Он тебя продал и предал, — жёстко, без привычного балагурства ответил парень.

— Это моё дело! Не лезь! — рявкнула я в ответ.

— Простишь? — его удивлённый полушёпот явно свидетельствовал о том, что в моё милосердие он ни секунды не верит.

— Нет, — вынуждена была устало признать я. — Мы встретимся, но не теперь.

— Пусть не теперь, — легко согласился нежданный претендент в лучшие друзья. — Когда встреча состоится, я всё равно буду рядом. Ты ведь не устоишь перед искушением его убить, а я с удовольствием помогу.

— Да, не нужна мне твоя помощь, — раздражённо завертела я головой, возобновляя прерванный путь. — Сгинь, наконец, с глаз долой!

Смарт будто меня и не слышал, насвистывая, потащился следом.

— Кот придёт за тобой, Верна, — уверено заявил он, при этом, вытащив из грязного кармана потрёпанной куртки чёрствую краюху хлеба, принялся её задумчиво грызть.

— Почему ты так уверен в этом? — раздражённо заметила я, сглатывая слюну. Есть хотелось зверски.

— Так он же собственник, и не позволит бегать своей, пусть и надоевшей, игрушке, неизвестно где, — хохотнул умник, делая вид, что совершенно не замечает моих мучений.

— Я свободна! — Настроение портилось всё сильнее. Когда голодная, я особенно злая, и на убийство уже была согласная. Беспечный Смарт даже не подозревал, насколько близок он к своей цели — сделать из меня убийцу. И начать практиковаться я была готова уже прямо на нём.

— Станешь ею, когда избавишься от Лордина, — подбадривающее подмигнул он, и только тут заметил мои потемневшие от злости глаза. Согнав ухмылку с лица, нежеланный мой спутник прибавил уже совершенно серьёзно: