Чтение онлайн

Ходили слухи (врут!), что за несколько лет до этого юная Эмма отказала самому королю. Что, будучи в бешенстве, монарх выдал ее замуж на край света, а когда понял, что она счастлива вопреки всему - намеренно приказал сделать брешь в защите королевства. Погубил все, что было дорого леди. Подставил под удар собственную страну ради удовлетворения личных желаний.

Говорят, через пять лет падения форта Нор Адор династия сменилась. А леди Эмма основала академию магии - самую первую академию - а через несколько лет исчезла без следа.

Я не думала, что она имеет отношение к нашему роду!

– Первая некромантка. Черная Смерть. Женщина, оседлавшая дракона, - запрокинул голову к потолку брюнет.

Его лицо заострилось, под глазами пролегли тени.

– Некромантка?
– Вскрикнула, поражённая.

– Да. Совсем как вы, леди. Только вы рождены ею, а Эмма стала магом Смерти из-за трагедии, уничтожившей ее жизнь, - низкий хрипловатый голос ласкал слух.

Мой жених оперся локтем о столешницу. Вторая рука свободно свисала.

Сильные руки. Длинные сильные пальцы. Не изнеженные или утонченные. Пальцы воина.

В вороте рубашки видна полоса кожи. Бледная, бело-серебристая и совершенно лишённая волос.

– Вы действительно думаете, что я некромант?
– В моем голосе звучало легкое недоверие.

Непонятно. Странно. Да, кот уже об этом говорил. Но когда много лет твердят, что ты обычная, слабая, малоодаренная... Поверить во что-то другое бывает очень сложно. Это как себя переломить. Сможешь, обязательно сможешь, но быстро получается не у всех.

– Хранитель манул... Эти хищники очень осторожны. К кому попало не выйдут. Кроме того, объясняет беспокойство лорда Дейриша - люди вроде него очень пекутся о чистоте своей крови. Ходят слухи, что род леди Эммы продолжился от драконьего лорда, - в черных глазах дракона мелькнула игривая синяя вспышка - и потухла.

– Тиарграт!
– Раздражённо рыкнул алый дракон.

Так вот, как его зовут...

– Не притворяйтесь мышкой, моя милая невеста. Моя кровь каким-то образом активировала нашу связь, и мне хочется знать - как это возможно? Быть может, это проделки вашего отца? Может быть, он никого не собирался выдавать замуж, а все это - прекрасно поставленный спектакль?
– В ледяном голосе звучала издёвка.

Ну, хватит.

Я стиснула зубы и встала. Хотелось спать. На дворе уже стояла глубокая ночь - только птицы пересвистывались.

– Если таково ваше мнение обо мне - думаю, мне стоит уйти. Когда я пришла сюда, то совершила ошибку, - мои губы растянулись в "маминой усмешке". Той, для самых злейших подруг, - но я хотела честной сделки, а не магический связи. Разорвите ее немедленно, если считаете, что я пришла к вам со злом, - в груди что-то ёкнуло и болезненно заныло.

Я решила не обращать на это внимания. Пальцы снова были ледяными, но первый раз в жизни я хотела настоять на своем.

– Я не нуждаюсь в подачках!
– Нуждаюсь. И от этого все становится ещё более жалким.

– О, лучше безумный старик, чем некромант в мужьях? Так, леди Кейрин?
– Он тоже встал.

Лицо мужчина залила смертоносная бледность. Призраки давно уже сбежали, а его сила зелёным неудержимым потоком текла ко мне, обвивая ноги.

– У вас, наверное, большой выбор невест! Может быть, вы и вовсе женаты? Такой видный мужчина едва ли может остаться в одиночестве. Понимаю, что уделить время женщине - непосильный труд. В вашем почтенном драконьем возрасте уже многое видится иначе!
– Я прикусила язык, но было уже поздно.

– Тебе стоило бы помнить, как ты сюда попала. Одно мое слово - и градоначальнику на стол ляжет лист с описанием того, как именно юные аристократки домогаются приезжих.

Когда до меня дошел смысл сказанного, я сравнялась цветом с багровым абажуром в доме леди Свайн, одной из местных законодательниц мод.

Губы скривились, но я не расплакалась. Я смотрела в черные бездонные глаза, и видела в них тень странного ужаса. Тень боли. Отзвук ее от мысли о том, что все может закончиться уже сейчас.

И мое сердце отчего-то заныло в ответ.

А ведь я даже не знаю его. Мне он неприятен, хоть и красив, как картинка. Мне...

– В таком случае господин градоначальник узнает о том, что домогательство удалось. И вам придется на мне жениться, - произнесла я твердо.

Это сказала я?

– Решительная леди, - засмеялся бархатным смехом алый лорд.

Он смотрел на нас, как на разыгравшихся котят.

– Ты создала нам проблемы и ждёшь, что я их решу, - криво усмехнулся брюнет. Прядь волос упала ему на глаза, - связь не порвать. Мы действительно обручены. Но при этом я все ещё могу сделать так, что наша жизнь станет невыносимой. Мне не за что тебя уважать.

– Мне нечем перед вами оправдаться, но я и не стану. Оказаться связанной навеки с чужаком для меня так же страшно, как и для вас - стать привязанным к незнакомке, - я знала, что должна с ним поговорить.

По-другому. Должна объяснить. Должна рассказать о том, что всё-таки обманула, что я неполноценна, что...

Но я боялась. До липкой дрожи боялась, что иначе он откажется от меня. Найдет способ порвать связь в ту же секунду.

Я задыхалась в ловушке этих противоречий.

– В таком случае, - он шагнул вперёд. Сердце сжалось. Я дернулась, понимая, что за спиной - стол, - позвольте познакомиться с вами заново, леди Дейриш.
– Ох, эти ласковые нотки. Низкие. Завораживающие.
– Тиарграт Кальсиар, Опаловый лорд и дракон Мертвых Душ. Думаю, как два некроманта мы действительно можем заключить небольшую сделку, не так ли?

Черные глаза были совсем близко.

Жаркое ледяное безумие. Вот, что я видела в его взгляде.

Расчет. Холод. Пустоту.

И под слоем пепла - что-то неведомое и ласковое, как пёрышко.

Возможно, я пожалею.

Скорее всего, брак с герцогом Эстаниошем был бы не настолько страшен.

Драконы знают многое, но не все. Не о моем происхождении и бесплодии. Не знают, насколько ловок и умен Мройн. Не понимают, насколько изобретателен в гневе отец. Не придают значения тому, что моя магия - пустые слова. Женщине никогда не овладеть силой, так какой в этом прок? Им?

Я знаю больше, чем мне бы хотелось, но далеко не все. Что такое некромантия и что мне с ней делать? Откуда появилась магическая связь, и почему дракон не хочет ее разорвать? Может, магия среагировала на то, что мы оба некроманты?

Вот только дракон может в любой момент избавиться от меня, а мне нужна его защита. Мне нужно уехать из страны - отец не даст мне здесь жизни.

После сегодняшней ночи в глазах всех, кого я знаю, я стану нечистой. Гулящей женщиной.

Но если это та цена, которую нужно заплатить...