Чтение онлайн

– Кто-то ошибся...
– шептали его губы.
– Кто-то ошибся... С тех пор миновала неделя. Как выяснилось, кроме гостиницы в городе все-таки уцелело еще несколько зданий. Дракониды сохранили все те, что могли как-то послужить их нуждам. Поэтому огонь обошел не только гостиницу, но также торговую лавку и кузницу Тероса Железодела. Что до кузницы, она всегда стояла на земле, ибо размещать горн и меха на живом дереве вовсе уж никуда не годилось. Другие два здания тоже решено было спустить вниз: дракониды находили утомительным лазить вверх-вниз по ступенькам.

Повелитель Верминаард велел заняться этим драконам. Очистив огнем площадку поровнее, одно из алых чудовищ вонзило когти в гостиницу и сняло ее с ветвей валлина, а затем под крики драконидов довольно небрежно уронило в обугленную траву. Младший Командир Тоэд, новый глава города, приказал Отику немедленно приступить к ремонту: племени драконидов был присущ один большой недостаток любовь к крепким напиткам.

Всего через три дня после взятия города гостиница вновь распахнула свои двери для посетителей...

– Ну все, все, я уже успокоилась, - сказала Тика Отику. И вытерла глаза и нос фартуком.
– С той ночи я ни разу не плакала, - добавила она, обращаясь больше к себе самой, нежели к нему. Сжала губы в одну черту и поклялась: - И больше нипочем не заплачу!

Отик поспешил за стойку, не вполне понимая ее слова и радуясь хотя бы тому, что Тика выплакалась, - вот-вот должны были пожаловать первые посетители.

– Сейчас будем открываться, - сказал он, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение.
– Небось порядочно народу пожалует...

– И как ты только можешь брать их грязные деньги!
– вспыхнула Тика. Отик умоляюще посмотрел на нее: только бы не расплакалась снова.

– Их деньги, - сказал он, - ничем не хуже всех прочих. Особенно по нынешним временам.

– Хм!
– фыркнула Тика и пошла прямо на него. Густые рыжие кудри содрогались от ярости. Отик попятился - он знал ее нрав. Но пятиться было особо некуда. Тика ткнула его пальцем в пухлый живот.
– Как ты можешь поддакивать их гадким шуточкам? Потакать им?
– потребовала она ответа.
– Я их ненавижу! Этот их запах!.. Их усмешечки и холодные чешуйчатые пятерни, которыми они меня лапают!.. Когда-нибудь я...

– Тика, прошу тебя!
– взмолился Отик.
– Пожалей хотя бы меня! Я слишком стар для рудников. А ты - тебя бы завтра же забрали, если бы ты не работала здесь. Ну будь умницей и веди себя смирно!..

И она в бессильном гневе прикусила губу. Она знала, что Отик был прав. К тому же ей грозило нечто худшее, нежели рабский караван из тех, что медленно шли через город. Рассерженные дракониды убивали безжалостно и немедля... Дверь с грохотом отворилась, и внутрь развязной походкой ввалилось шестеро стражников-драконидов. Один из них сорвал с двери табличку "ЗАКРЫТО" и отшвырнул ее в угол.

– Открыто!
– провозгласил он, усаживаясь на стул.

– Да, да, конечно...
– Отик слабо заулыбался.
– Тика...

– Вижу, - безучастно отозвалась она.

2. НЕЗНАКОМЕЦ. СХВАЧЕНЫ!

В тот вечер народу в гостинице собралось немного. Основными клиентами были теперь дракониды, хотя и утехинские жители, случалось, заглядывали промочить горло. Эти последние, впрочем, не засиживались долго: уж очень неприятно было общество новых хозяев, да и память о былых временах тяжким грузом ложилась на сердце.

Нынче в гостиницу пожаловала компания хобгоблинов, искоса поглядывавших на драконидов, и с ними трое небрежно одетых людей с севера. Поступив когда-то на службу к Повелителю Верминаарду, они теперь получали истинное наслаждение от грабежей и убийств. В дальнем углу нахохлившись сидело несколько местных. Хедерика, Теократа, среди них не было видно: Повелитель Верминаард по достоинству вознаградил его за верную службу, одним из первых отправив его в рудники.

Уже смеркалось, когда в гостиницу явился некий незнакомец и устроился за столиком, выбрав темноватый угол возле двери. Тике никак не удавалось его рассмотреть: он кутался в толстый плащ, низко надвинув на лицо капюшон. Он казался до крайности утомленным - во всяком случае, он буквально повалился на стул, как если бы ноги его не держали:

– Что подать?
– спросила Тика незнакомца.

Он еще ниже опустил голову и, выпростав из складок плаща тонкую изящную руку, поправил капюшон.

– Спасибо, мне ничего не нужно.
– Он говорил негромко, с заметным акцентом.
– Можно я просто посижу здесь и отдохну? Я должен кое с кем встретиться...

– Ну хоть кружечку эля, чтобы скрасить ожидание?
– улыбнулась Тика. Голова чуть-чуть приподнялась, в потемках капюшона блеснули карие глаза.

– Хорошо, - сказал незнакомец.
– Принеси, пожалуйста, эля. Мне и вправду хочется пить.

Тика направилась к стойке и, наполняя кружку, услышала скрип двери: входили новые посетители. Тика не могла обернуться.

– Сейчас иду!
– сказала она через плечо.
– Погодите минуточку. Присаживайтесь!

Повернувшись наконец к новоприбывшим, она едва не выронила кружку и тихо ахнула, но тотчас же овладела собой. "Спокойно, спокойно, - сказала она себе.
– Выдашь их, чего доброго!.."

– Присаживайтесь, незнакомцы, - сказала она громко.

Один из вошедших, рослый, могучий, хотел что-то сказать, но Тика свирепо глянула на него и чуть заметно мотнула головой, потом указала глазами на драконидов, рассевшихся посреди зала. Бородатый вожак пришельцев между тем облюбовал столик и двинулся к нему мимо драконидов, провожавших его спутников весьма заинтересованными взглядами.

Перед ними было четверо мужчин, женщина, кендер и гном. На мужчинах были дорожные сапоги и заляпанные грязью плащи. Один из них был необычайно высок, другой - невероятно мускулист. Женщина, одетая в меха, держалась за руку долговязого. Все выглядели подавленными и усталыми. Мужчина в алых одеяниях кашлял, тяжело опираясь на странного вида посох. Они пересекли комнату и сели за столик в дальнем углу.

– Еще беженцы, - расплылся в глумливой улыбке один из драконидов.
– А впрочем, люди выглядят крепкими, да и гномы, известное дело, работники что надо. Интересно, почему их еще не вывезли?

– Никуда не денутся: вот увидит их Младший Командир...
– хихикнул другой.

– А может, прямо сейчас ими и займемся?
– предложил третий, хмуро поглядывая на вошедших.

– Не-е, я сейчас не при исполнении... Да не убегут они, не бойся!

И дракониды, смеясь, вернулись к своей выпивке. Перед каждым уже стояло по несколько пустых стаканов.

Тика торопливо поставила перед кареглазым незнакомцем заказанный эль, потом поспешила к новоприбывшим.

– Что вам подать?
– спросила она холодно.