Чтение онлайн

Заодно и отвлечёмся немного… Волнение, связанное с грядущей авантюрой, всё-таки бередит. Нет во мне той беспечности, что помогает некоторым, очертя голову, соваться незнамо куда. М-да…

На создание и снаряжение зарядов к пушкам мы выделяем время ежедневно. Без спешки, но и не рассусоливая. На вторую ступень я уже, считай, вышел, но в Круге Силы зачарование получается гораздо увереннее. Полигон теперь тоже посещается чаще. Попутно выращиваю особый амулет для подпитки защиты шхуны от Домена и привязанных к нему Мест Силы.

В кают-компании установили артефакт, через который наши соратники будут дружно подпитывать щиты шхуны. На неё и нашу каюту установлена дополнительная защита. Считай, импровизированная боевая рубка и спасательная капсула одновременно. Здесь же располагается управляющий артефакт, связанный с Павой. На палубе поставили слепленные на скорую руку пусковые установки из труб-направляющих. Выглядит, честно говоря, не очень, но для разового залпа сойдёт.

А вот переделка летучего корыта в канонерскую лодку не заняла особо много времени. Прикрутили наспех дополнительные двигатели и амулет скрыта с накопителем, а куча всё тех же коротких труб-направляющих стала боевыми ячейками для размещения в них снарядов. Перезарядка этой самопальной системы залпового огня не предусматривается. Один массированный залп по наводке, произведённый из укрытия и всё — корыто почти безоружно, если не считать личных боевых возможностей пилота.

«М-да! Всё время мысли постоянно съезжают на подготовку к походу. А ведь сейчас требуется уделить внимание нашему посольству!»

Встречали нас весьма помпезно. Наряды у жителей яркие, изукрашенные перьями да золотом с драгоценными камнями. Одеяния местных жителей вобрали в себя, казалось бы, все мотивы, присущие коренным народам этих земель. Сперва даже опешил, узрев сию мешанину, но после сообразил — всё это собрано воедино по одной лишь сугубо утилитарной причине. Все украшения — амулеты. Если соседи создали что-то достаточно эффективное, то оное быстро повторяют все остальные.

Потому-то в нарядах присутствуют перья птиц как с дальнего севера здешних земель, так и самоцветы с юга. Да и кое-что позаимствованное у европейцев с азиатами. Дела! Вот не помню, как в том мире обстояли дела с большой торговлей у местных племён… Финикийцы сюда вроде как добирались, но торговля не задалась. С викингами же всё обстояло неоднозначно, и изучено довольно смутно, а уж легенд с теориями напридумано…

Тем временем, начались приветственные речи, а после перешли к обмену дарами. Один из вождей заметил наши шоколадки, а чутьё шамана подсказало ему, что это такое… Какие же богатые и бурные у него эмоции! Сейчас он что-то выдаст.

— Безмерно рады прибытию столь замечательных гостей! Надеемся, наши ответные дары вас не разочаруют. Мы постарались собрать в них самое ценное из встречающегося в наших землях. В основном то, чего более нет нигде. Удивительно, но один из наших, казалось бы, редчайших даров, имеет, как мне кажется, много общего с одним из ваших, — несмотря на обуревающие его чувства, очень выверено высказался шаман.

— О, если вы об этом чудодейственном лакомстве, то это шоколад. Деревья, из плодов которых он сделан, произрастают в особых, заповедных, драконьих владениях. Хотя встречаются порою и в иных мирах. Из их плодов можно приготовить множество полезнейших лакомств. За века этих рецептов набралось очень много, но объединяет их то, что для обладателей Силы данное лакомство просто-таки находка. Особенно в тех случаях, когда деревья произрастают в близи могучего Места Силы и над их улучшением постарался умелый чародей, — выдал я свою заготовку.

— А мы хотели удивить вас нашим необычным даром… — искренне посетовал вождь, но вдруг вскинувшись, продолжил: — Впрочем, он, по легендам, достался нашему народу от народа, странствующего в небесах!

— Так или иначе, но вы нас удивили… Получить шоколад в дар мы не ожидали. Легенда о его происхождении тоже удивительна… В любом случае, в подарке главное то, с какими намерениями он делается, — ответил я вождю импровизацией.

«М-да… А ведь среди даров нам потом и саженцы шоколадных деревьев, судя по всему, передать собирались, как мне теперь подсказывает чуйка. Ещё и легенда эта… Эх! Нагородили мы! Ну, как уж получилось…» — с досадой подумал я.

«Как бы теперь всё это не сочли доказательством того, что в незапамятные времена шоколад на эти земли принесли как раз-таки драконы… А может, так оно всё и было, и туземцы желали проверить не узнаем ли мы данное растение!» — весело добавила по мыслеречи Тайка.

«У-у-у…» — мысленно взвыл я.

«Ну хоть бородку свою ты убрал, а то бы и эту легенду присовокупили» — добавила по мыслеречи Пелагея.

«Да-а-а, Злат у нас хоть куда!» — добавила веселящаяся Пава.

«М-да…»

Дальнейшие церемонии прошли уже гладко. От Великолесья нас сопровождала целая группа поддержки, подготовленная Ладимиром из своих потомков, пошедших по посольской стезе. Они-то и взвалили на себя основную часть нагрузки. Это вполне вписывалось в регламент и даже являлось желательной его составляющей. А ещё, подобный приём очень помогал дополнить дипломатический опыт наблюдением за профессионалами своего дела и давал возможность оценить всё как бы со стороны. Очень удобный подход, сразу понимаешь тех, кто предпочитает действовать скрытно. Главное — не привыкать только к одному этому приёму и не уходить совсем уж в тень, иначе можно выпустить всё из рук.

Наше прибытие изначально оговаривалось как короткое и ознакомительное, но с прицелом на будущее. Посетили несколько городков, посмотрели на памятники древности и Места Силы с ними связанные. Закупились множеством саженцев и предложили на пробу товары Великолесья. Основали торговое представительство с малым порталом и отбыли в якобы увеселительное путешествие вдоль всего побережья.

Путешествие до полярного материка из-за всех переживаний вышло очень смазанным. Да, вдоль всего побережья то и дело встречалось множество интереснейших мест. Да, дельта крупнейшей реки в мире, на берегах которой развилась ещё одна невиданная цивилизация Западного полушария, невероятно будоражила воображение. Ведь в её верховьях скрывалось Место Силы во многом подобное Сердцу Великого Леса, а находящаяся рядом с ним таинственная столица лесной империи лишь добавляла интриги. Но все мысли всё равно скатывались в сторону студёной Антарктиды.

Неизвестность сама по себе настораживает, а тут доподлинно известно, что есть нешуточная и притом не вполне изведанная опасность. Очень не хочется опозориться, а ещё больше не хочется ненароком подставить своих. Да, Великолесье и Роговы с Хвостовыми как-то очень уж быстро стали именно своими. Шишки, понятное дело, все набивают, но процесс этот весьма неприятный. По себе знаю! Хотя следы былых жизненных уроков со становлением драконом пропали. По крайней мере, видимые.

«М-да, как ни крути, а склад характера у меня больше тяготеет к созиданию, а не к желанию сталкиваться с кем-то лбами…»

Переход от мыса Горн до крупнейшего полуострова Антарктиды запомнился весьма приличным волнением на море, заставившим нас задействовать защитный пузырь. Скорость шхуны резко возросла, а наши спутники прямо-таки фонтанировали эмоциями. Больше всего впечатлился Ярослав, взявший на себя создание флота Великолесья.

Собственно, «Касатки» — именно его детище, созданное ещё до того, как у Великолесья появилась возможность обзавестись полноценным флотом. По рассказам Ратмира, его сын очень переживал, что во время ответного похода на Константинополь его детище не получилось взять с собой. Потому-то Ярослав решил отомстить ворогу тем, что остатки ханских военно-морских сил он будет громить на борту самого натурального корыта. Братья его затею охотно поддержали. Трём молодым архимагам, пустившимся бороздить прибрежные воды на столь оригинальном плавсредстве, остатки ханского воинства всё равно не смогли бы достаточно сильно возразить…

Злить своей выходкой Мореходовых братья не собирались. Скорее, желали достаточно громко войти в военно-морское дело. Мол, коли на корыте смогли одолеть супостата, то уж на корабле и подавно сдюжим! Только в итоге вышло так, что главного противника прославленного флотоводческого Клана Мореходовых, окончательно разгромили на море три остроухих шутника на поильном корыте для скота, сильно опередив матёрых военморов, прибывших уже после сокрушительного разгрома…

Черномор с тех пор ходил чернее тучи и при упоминаниях сей морской победы вовсю пыхал недовольством, впрочем, держа при этом хорошую мину. Усугубляло ситуацию то обстоятельство, что, несмотря на все потери в чародеях, несколько боёв ханские корабли береговой обороны «шутникам» всё же дали, и лишь последний, самый крупный, потопил себя сам, не желая терпеть подобный позор.