Чтение онлайн

Тот в ужасе выпучил глаза:

– Нет!!!

Шарахнувшись назад, он хотел было бежать. Железная рука Карамона перехватила и удержала его.

– Ты пойдешь со мной в Нераку, - негромко повторил Танис.
– Не то прямо сейчас отдам тебя Гилтанасу. Уж он-то, не задумываясь, на тарелочке преподнесет тебя Владычице, полагая, что тем самым выкупит свободу сестры. Мы-то с тобой знаем, как будет на самом деле. Мы хорошо понимаем, что твоя выдача ни на йоту ничего не изменит. Он - не понимает. Он - эльф и воображает, будто она сдержит данное слово... Берем испуганно смотрел на него.

– А ты... Разве ты не собираешься отдать меня ей?

– Я хочу разобраться, в чем суть, - уклонился Танис от прямого ответа.
– И потом, мне нужен проводник. Кто-нибудь, кто хорошо знает тамошние места... Кое-как высвободившись из хватки Карамона, Берем затравленно огляделся.

– Я пойду с тобой, - всхлипнул он.
– Только не отдавай меня эльфу... Значит, договорились, - холодно сказал Танис.
– Да прекрати хныкать! Я хочу выехать до темноты, а надо еще столько дел переделать... Он круто повернулся... И не особенно удивился, когда сильная рука стиснула его локоть.

– Я знаю, что ты хочешь сказать, Карамон, - Танис даже не обернулся.
– И мой ответ тебе - нет. Берем и я. Все!

Он забыл, что у Карамона не вырвешься.

– Неужели ты воображаешь, - сказал великан, - будто я прямо так вот и отпущу вас двоих погибать?

– И погибну, если потребуется!
– Танис тщетно трепыхался в его могучих руках.
– Все равно я никого из вас с собой не возьму!

– Ну и ни хрена у тебя не выйдет, - сказал Карамон.
– Или погоди, ты что, этого и добиваешься? Хочешь, чтобы тебя пришили где-нибудь в уголке и избавили от вины, которая тебя мучит?.. Коли так, вот тебе мой меч прямо сейчас. Валяй, погибай. А если все-таки хочешь выручить Лорану, так не отказывайся от подмоги.

– Боги не зря снова свели нас всех вместе, - прозвучал голос Золотой Луны.
– Они не зря дали нам соединиться в час величайшей нужды. Это знамение Богов, Танис. Не пренебрегай им!

И полуэльф склонил голову. Он не мог плакать - не было слез. Он ощутил в своей руке ладошку Тассельхофа.

– Ты только вообрази, - жизнерадостно заявил кендер, - в какие передряги ты влипнешь, если рядом не будет меня!

9. ПЛАМЯ ОДИНОКОЙ СВЕЧИ

...Мертвая тишина царила в Каламане вечером того дня когда Темная Госпожа предъявила городу свой ультиматум. Государь Калоф объявил военное положение; соответственно, немедленно перестали работать кабачки и таверны, городские ворота были закрыты и заперты, а въезд и выезд из города - запрещены. Впускали только земледельцев и рыбаков из небольших деревушек, окружавших Каламан. Этим людям пришлось спешно бросить обжитые места: еще до захода солнца беженцы начали толпами стекаться в Каламан, рассказывая жуткие истории о драконидах, гнусные твари снова заполонили страну, растаскивая имущество и сжигая дома... Кое-кто из городской знати начал было противиться столь решительной мере, как объявление в городе военного положения, но тут уж Танис с Гилтанасом, на время позабыв о своей ссоре, вместе насели на каламанского Государя и буквально заставили его вынести именно такое решение. Особенно повлиял на правителя красочный - и невероятно страшный - рассказ о сожжении Тарсиса. Объявив военное положение, государь Калоф, однако, беспомощно уставился на эльфа с полуэльфом. Было очевидно, что он понятия не имеет, как же в случае чего оборонить город. Зрелище летучей цитадели, висевшей в небе над Каламаном, совершенно выбило его из колеи, да и большинство его полководцев выглядело не лучше. Выслушав несколько вполне бредовых предложений, Танис поднялся на ноги.

– Позволь кое-что предложить тебе. Государь, - сказал он почтительно. Здесь, среди нас, есть некто, вполне способный принять на себя руководство обороной твоего города...

– Уж не себя ли ты имеешь в виду, Полуэльф?
– с горькой улыбкой перебил Гилтанас.

– Нет, - ровным голосом ответил Танис.
– Я говорил о тебе, Гилтанас. Эльф?..
– изумился Государь Калоф.

– Он был в Тарсисе. Ему не раз приходилось биться и с драконидами, и с драконами. Благородные драконы доверяют ему и прислушиваются к его суждениям.

– А ведь верно!
– воскликнул Калоф. И с видом величайшего облегчения обернулся к. Гилтанасу: - Мы знаем, сударь мой, как эльфы относятся к нам, людям, и, следует сознаться, большинство людей платит им тем же. Но за столь великодушную помощь в беде мы, естественно, в долгу не останемся... Гилтанас почти не слышал его. Он смотрел на Таниса - и не мог абсолютно ничего прочесть на бородатом лице полуэльфа. Ему даже подумалось, что у Таниса был вид мертвеца... Государь Калоф вновь обратился к нему, на сей раз добавив слово "награда", - видимо, решив, что минутное замешательство Гилтанаса было вызвано нежеланием принимать на себя столь большую ответственность.

– Нет, господин мой, - точно очнувшись, ответил ему Гилтанас.
– Дело не в том. Никакая плата мне не нужна. Если я сумею спасти жителей вашего города, это само по себе станет мне достойной наградой. Что же касается моей принадлежности к иной расе...
– тут он снова глянул на Таниса, -жизнь уже научила меня, что никакой роли это не играет. И никогда не играло...

– Скажи же нам, что делать, - Калоф так и сгорал от нетерпения.

– Для начала я бы хотел переговорить с Танисом наедине, - сказал Гилтанас. Он видел, что Танис собирался уйти.

– Пожалуйста, пожалуйста.
– И Государь вытянул руку, указывая: - Вон там, справа, за дверью, небольшая комнатка. Там никто не помешает вашей беседе... Оказавшись вдвоем в маленькой, роскошно обставленной комнате, двое мужчин некоторое время хмуро молчали. Обоим было неловко, оба избегали смотреть друг другу в глаза... Гилтанас заговорил первым.

– Я всегда презирал людей, - медленно проговорил молодой вельможа.
– А теперь вот собираюсь их защищать. Кто бы мог подумать...
– И он улыбнулся. До чего приятное чувство, - добавил он и впервые посмотрел Танису прямо в лицо.

Танис встретил его взгляд, и его угрюмое лицо ненадолго смягчилось, хотя на улыбку Гилтанаса он так и он ответил. Потом он опустил глаза и вновь посуровел. Последовало долгое молчание.

– Ты ведь в Нераку собираешься, верно?
– спросил наконец Гилтанас.

Танис молча кивнул.

– А твои друзья? Они идут с тобой?

– Не все, - ответил Танис.
– То есть просятся-то все, но... Он не договорил: от воспоминания об их самоотверженной преданности перехватило горло.

Гилтанас рассеянно гладил рукой деревянный столик, покрытый замысловатой резьбой.

– Ну, мне пора, - тяжело проговорил Танис и двинулся к двери.
– Дел еще невпроворот. Мы хотим выйти в полночь, когда закатится Солинари...

– Погоди.
– Гилтанас удержал его за плечо.
– Я... Я хочу сказать тебе... Я сожалею о том, что наговорил тебе утром. Нет, Танис, погоди, дай досказать. Мне, знаешь, нелегко это говорить...
– Гилтанас помолчал.
– Я многое понял, Танис... Многое понял о себе самом. Это была тяжкая наука... Я вмиг позабыл ее, услышав о Лоране. Я был в ярости... Я был испуган... Хотелось на ком-то сорвать, вот я и... Но ведь то, что совершила Лорана, она совершила из любви к тебе. А я уже понял, что любовь - это тоже наука... По крайней мере, я стараюсь учиться...
– В голосе его была горечь.
– Покамест я большей частью постигаю лишь боль. Но это уже никого не касается.

Теперь Танис прямо смотрел ему в глаза. Рука Гилтанаса лежала у него на плече.

– Я поразмыслил и понял, - тихо продолжал Гилтанас, - что Лорана поступила правильно. Ей необходимо было пойти туда. Иначе ее любовь потеряла бы смысл. Она так верила в тебя, что не побоялась отправиться в это страшное место, думая, что ты лежишь там при смерти... Танис опустил голову. Гилтанас положил обе ладони ему на плечи и крепко стиснул.

– Терос Железодел сказал как-то: он, мол, ни разу в жизни не видел, чтобы что-то, сделанное во имя любви, обернулось во зло. Давай же верить в это, Танис. То, что сделала Лорана, она сделала во имя любви. И то, что делаешь теперь ты, ты делаешь во имя любви. А значит, благословение Богов пребудет с тобою...