Чтение онлайн

– Пожалуй что так, - согласилась Аполетта.
– Я, однако, даже после твоего рассказа с трудом верю, что она стала настолько могущественна. Куда, интересно, смотрело все это время племя благородных драконов?

– Благородные драконы!..
– потрясенно повторил Танис.
– Что еще за благородные драконы?..

Настал черед Аполетты изумляться.

– Как, разве ты не знаешь?.. Добрые, благородные драконы... Золотые, серебряные, бронзовые... И о Копьях ты ничего не слыхал? Не хочешь же ты сказать, что серебряные драконы не отдали вам Копья, которые они взялись хранить у себя?..

– Я никогда не слыхал о серебряных драконах, - ответил Танис.
– Только в одной старой песне о Хуме. То же и с Копьями. Мы столько разыскивали их, но не нашли даже и следа. Я начинал уже думать, что их и на свете-то никогда не было. Детские, мол, сказочки...

– Ох, не нравится мне это!
– Аполетта опустила на руки подбородок, прекрасное лицо побледнело.
– Что-то не так! Где благородные драконы? Почему они не вышли на битву со Злом? И я тоже хороша: отмахивалась от слухов о возвращении морских драконов. Я была уверена, что благородное племя нипочем этого не допустит... Но если оно куда-то исчезло - а по твоим словам, полуэльф, именно так и выходит, - это значит, что мой народ и вправду в опасности...
– Она подняла голову и прислушалась: - Ага, сюда идет мой муж и ведет с собой всех твоих друзей.
– И она оттолкнулась от края: - Нам с ним надо вернуться к моему народу и обсудить, что нам следует предпринять.

– Погоди!
– заторопился Танис. Теперь и он услышал приближающиеся шаги. Вы еще не показали нам, где выход наружу! Нам нельзя здесь задерживаться!..

– Но я не знаю никакого выхода, - сказала Аполетта. Ее руки сновали в воде, поддерживая голову над поверхностью.
– И Зебулах не знает. Это не наша забота.

– Так ведь мы будем блуждать в этих руинах я не знаю сколько недель! выкрикнул Танис.
– А то вообще до скончания века! Ты ведь не будешь утверждать, что люди никогда не удирали отсюда? А? Или они так здесь и помирают?..

– Я уже сказала, - холодно повторила Аполетта.
– Это не наша забота.
– Ну так позаботьтесь!..
– закричал Танис. Его голос породил над водой странное эхо. Берем вскинул глаза и испуганно отодвинулся подальше. Глаза Аполетты гневно сузились, и Танис прикусил губу. Ему стало стыдно.
– Прости...
– начал он, но тут подошла Золотая Луна и положила руку ему на плечо.

– Танис, - сказала она.
– Что происходит?..

– А-а, все равно ничего не поделаешь, - вздохнул он и посмотрел в ту сторону, откуда пришла жрица.
– Ну что, нашли Тику с Карамоном? Как они?.. Нашли, - ответила Золотая Луна и тоже обернулась назад. Тика и Карамон медленно спускались по ступеням, следуя за Речным Ветром и Зебулахом. Тика благоговейно озиралась кругом. Карамон - и это бросилось Танису в глаза смотрел прямо перед собой. Присмотревшись к богатырю, Танис покосился на Золотую Луну.

– Ты не ответила на мой второй вопрос, - сказал он тихо.

– Тика в порядке, - так же тихо проговорила та.
– А вот Карамон... И она покачала головой.

Действительно, на Карамона было прямо-таки страшно смотреть. Танис не узнавал добродушного, неунывающего великана в угрюмом мужчине со следами слез на лице, с глазами, в которых залегла глубокая тьма... Заметив потрясенный взгляд полуэльфа. Тика поближе придвинулась к Карамону и взяла его под руку. Казалось, ее прикосновение развеяло мрачные мысли воителя. Вот он повернул голову и улыбнулся подруге. Но даже в его улыбке проглядывало нечто такое печаль? горькая нежность?
– чего и в помине не было прежде... Танис снова вздохнул. А то ему было мало всяческих сложностей. Если древние Боги вправду вернулись, что же, спрашивается, эти Боги делают с нами, сказал он себе. Хотят выяснить, какое именно бремя мы можем вынести, не сломавшись?.. Их, наверное, забавляет эта игра. Загнать нас на дно морское... А может, попросту сдаться? Почему бы, в самом деле, и не остаться тут жить? На кой шут нам искать выход отсюда? Остаться - и поскорее забыть обо всем. О драконах. О Рейстлине. О Китиаре...

– Танис, - Золотая Луна легонько встряхнула его за плечи.

Они обступили его. Своего вожака. И ждали, чтобы он сказал им, что делать.

Он кашлянул, прочищая горло, и попытался заговорить, но голос сорвался, и пришлось начать снова.

– Ну что вы на меня смотрите...
– прохрипел он наконец.
– Я не лучше вашего представляю, как быть. Похоже, мы тут застрянем. Выхода нет!

Но они не отводили глаз, и в глазах этих все так же светилась непоколебимая вера. Таниса охватила ярость.

– Хватит!
– вырвалось у него.
– Я вам больше не вождь! Понимаете вы или нет, как я вас подвел! Это я виноват! Во всем виноват! Пускай теперь кто-нибудь другой... И он отвернулся, пытаясь скрыть слезы, неудержимо хлынувшие из глаз. Он незряче смотрел в темную воду, стараясь справиться с собой. И только услышав голос Аполетты, сообразил, что эльфийка все это время наблюдала за ним.

– Быть может, - медленно проговорила жительница моря, - я все-таки сумею вам помочь.

– О чем ты, Аполетта?
– испугался Зебулах и поспешил к краю воды: -Подумай хорошенько...

– Вот я и подумала, - ответила Аполетта.
– Полуэльф говорит, нашей первой заботой должно стать то, что происходит теперь в мире, И он прав. Нас ведь тоже может постигнуть то, что случилось с нашими братьями Сильванести. Они отвернулись от мира и тем самым позволили силам Тьмы и Зла заполонить их страну. Мы, по счастью, вовремя получили предупреждение. И, значит, мы еще можем дать бой Злу. Возможно даже, ваше появление здесь спасло нас, полуэльф, - добавила она очень серьезно.
– Мы должны отплатить вам за это.

– Если так, то помогите нам вернуться в наш мир, - сказал Танис.

Аполетта кивнула.

– Я сделаю это. Куда бы вы хотели попасть?

Танис вздохнул и мотнул головой. Ему ничего не приходило на ум.

– Все равно, пожалуй, - проговорил он устало.

– В Палантас, - неожиданно сказал Карамон. Его низкий голос глухо отдался под сводами пещеры.

Все уставились на него; каждому стало не по себе. Речной Ветер угрюмо нахмурился.

– Нет, - сказала Аполетта, вновь подплывая к краю ступеней.
– В Палантас вас доставить я не могу. Наши владения простираются лишь до Каламана. Далее мы не отваживаемся путешествовать. За Каламаном лежит древняя родина морских драконов. Так что, если то, о чем ты рассказал мне, правдиво... Утерев нос и глаза, Танис вновь повернулся к друзьям.

– Ну?
– спросил он.
– Еще предложения есть?

Они молча смотрели на него. Потом вперед выступила Золотая Луна.

– Рассказать тебе одну историю, Полуэльф?
– сказала она и ласково взяла его за плечо.
– Историю о мужчине и женщине, одиноких, испуганных и заблудившихся. И вот они вошли в гостиницу, неся с собой... Нечто. Женщина спела песню, а голубой хрустальный жезл совершил чудо, и на путников набросилась толпа. И тогда со своего места поднялся один человек... Вернее, не вполне человек... Совсем чужой им и незнакомый. Он взял дело в свои руки. Он сказал: "Уходим через кухню... Там черный ход..." - Она улыбнулась.
– Не припоминаешь, о ком я говорю?

– Еще бы мне не помнить...
– прошептал он, завороженный магией ее чудесного голоса.

– Так вот, мы ждем твоего решения, Танис, - просто сказала она.

Слезы снова застлали ему глаза... Он торопливо сморгнул их с ресниц. Потом огляделся. Суровое лицо Речного Ветра смягчилось улыбкой, а рука легла Танису на плечо. Карамон чуть помедлил, потом тоже шагнул вперед - и заключил Таниса в медвежьи объятия.

– Отнесите нас в Каламан, - обретя способность дышать, сказал Танис Аполетте.
– Мы, в общем, туда и направлялись.