Чтение онлайн

— Заметьте, про место жительства сих гостей никто ничего не говорил! Могли и из соседних лесных имений съехаться, — ехидно уточнил воевода Западной Померании.

— Ну, Вам-то — виднее… Вы всё-таки ближайшие соседи с устоявшимися за века связями, — ответил бельгиец, заодно тонко намекнув окружающим на возможного подсыла-слухача, за которым могут скрываться остроухие.

— Ах, если бы… — деланно-сокрушённо ответил тот.

— Так или иначе, но наш померанский соратник прав. Да и про драконов мы подозревали. Там они не первый и не второй раз мелькали, — бухнул чешский воевода.

— Да что вы крутитесь только вокруг драконов? Неужели до сих пор не осознали всего остального? На Руси обосновалось не два народа чародеев-пространства, а сразу несколько племён! И часть из них вполне способна дотянуться порталом через полмира, разом перебросив полнокровное войско. Их летучие корабли и боевые амулеты — новое слово в военном деле! Крепость, которая всегда с тобой. Ну, или летающая осадная башня, способная посоперничать в боевой устойчивости с крепостью. Сильнейшие войска исполинов неизменно отступали, стоило летучим кораблям появиться в небе. Только вот неожиданностью они стали не только для иномирцев, но и для нас! Наши земли покупали на востоке лишь провиант с дарами лесных да северных промыслов, ценную магическую древесину и металл. Мы видели зачарованные морские корабли с торговыми судами руссов, признавали их удивительную искусность, как воинов, убедившись по итогу нескольких походов, что соваться в те края с войной не стоит. И всё! Даже не задались вопросами — почему ни разу не встречали в продаже товаров, произведённых их амулетчиками! Восторгались творениями цвергов, считая те непревзойдёнными, а изделия цеховиков из наших городов числили пусть и более простенькими, но отличным товаром для торговли им с сиволапыми чужестранцами. Будь иначе, мы, возможно, так не удивлялись бы мощи летучих кораблей, искусности амулетов и чародейского оружия, созданных чародеями Каменного Пояса и Причерноморья. Да что там! Не будь этой войны, и раздачи помощи от руссов союзникам, мы бы ещё долго оставались в неведении, — вывалил свои мысли бельгийский король.

— Почему это не задавались? Мы, к примеру, даже знали ответ на сей вопрос, как и были прекрасно осведомлены об искусности тамошних зачарователей. Даже то, чем они делятся с чужеземцами, обучая тех в своих академиях, находится на весьма и весьма высоком уровне! Правда, возвращаться обратно обучившиеся частенько не спешат, зачастую оседая на месте учёбы, — кисло улыбнувшись под конец своей обличительной речи, заметил один из германских герцогов.

— Поддерживаю. Так оно всё и есть, — вторил ему датский король, и ещё часть присутствующих кивнула, обозначая согласие.

— Допустим. Наши туда на учёбу не ездили, а может, просто на просто так там и остались, не желая толкаться на родине, где весь рынок уже поделен. Но почему нет торговли амулетами? — уточнил бельгиец.

— Она есть, просто товар до нас почти не доходит — раньше раскупают, как и многое другое. Что-то, наверняка, нарочно придерживается, дабы не усиливать чужаков. Очень многое раскупается на внутреннем рынке или жителями соседних земель. Ещё часть Роговых с Хвостовыми, минуя порталами ханства, переправляют до торговых портов Персии вдоль залива, а откуда везут их дальше на юго-восток. В ту же Индию, откуда прибыли те шагающие чародейские замки… Что-то уходит в Поднебесную. Её торговое представительство уже давно снимает сливки со многих товаров. Причём, не все из них отправляются после на родину, приличная часть с немалой выгодой перепродаётся в Азии. А то, что доходит-таки до нас, продают втридорога, а то и больше, как те же чародейские перья. И там капля в море получается, на самом-то деле, — ответил германец.

— Поднебесная, если не ошибаюсь, совсем недавно заключила союз с Великим Лесом, — нахмурился собеседник.

— Вы, по-видимому, тоже кое-что весьма примечательное проглядели, — ехидно выдал германский герцог.

— Хотите сказать, что союз тот уже достаточно древний? — уточнил тот, осознав суть намёка.

— Торговое представительство Дракона Неба появилось на Руси немногим позже того случая, когда там была замечена троица драконш, якобы стащившая внука одного из родоначальников племён остроухих. Судя по всему, тогда же у владыки высокогорий Поднебесной появились остроухие жёны. В связи с этим стоит вспомнить об особенностях заключения долговременных и прочных союзов! А произошли оные события… — ехидно намекнул герцог.

— До чего же древняя и при том внешне незаметная интрига! Счёт идёт на века. Рынки Поднебесной, Индия с её несметными сокровищами, на Закатных Землях тоже чего-то мутят… Их торговые поселения там появились уже довольно давно, но мало кто придавал оному большое значение. Там ведь та ещё глушь… Всё Западное побережье Закатных — дальний свет, заросший непролазными лесами. Хм! Лесами… Так вот в чём дело?! Теперь ещё Африка с Землёй Чудовищ. Или интрига с тамошними остроухими тёмной масти тоже давняя? Про Землю Чудовищ толком ничего неизвестно. Даже наличие на ней населения стало для всех изрядной новостью, причём чуть ли не более внезапной, чем драконы на Руси, — протянул до того молчавший верховный король Британии.

— Азоры забыли упомянуть, — хмыкнул король Ирландии.

— Они важны лишь как перевалочный порт для кораблей малого тоннажа, но им, скорее, помогли сохранить независимость и расширить влияние в качестве источника свежего провианта для команд проходящих судов. Чем-то большим там и не пахнет — слишком мелкие клочки суши, — отмахнулся британец.

— А вдруг и за ними скрывается нечто большее? — въедливо уточнил ирландец.

— Перечислять подобные места можно ещё долго, но есть ли предложения о том, как быть дальше? — напомнил об изначальной повестке председатель.

— Меня тут кое в чём подозревают… Тем не менее, я всё же выскажусь! Меж нами и восточными соседями бывало всякое… Чего уж там! Однако толк приносила лишь торговля. У них много крайне необходимых нам товаров и того, что можно весьма выгодно перепродать. И у нас всяко найдётся, что им всучить… К примеру, тот же Злат, по слухам, весьма нахваливал чешское тёмное, — весело подмигнув чехам, уточнил померанец, после чего резюмировал: — Обмен приносит взаимную пользу, причём немалую, а распри — сплошное разорение. Выводы делайте сами, — махнув рукой в завершении своей краткой речи, демонстративно сев скрестив руки и чуть отвернувшись.

— Когда это он успел у нас побывать? — обомлел король Чехии.

— А чего это вы у меня спрашиваете? — развеселился померанец.

— А про Бельгию он там, случаем, ничего не говорил? — ехидно уточнил один из дюков.

— Не, но зато, сидя в таверне в Твангесте, вовсю нахваливал продукцию французских виноделов, кухню и женщин, — с весельем в голосе ответил померанец.

— Сдаётся мне, вы его посещение тоже не заметили. Ну, за исключением женщин, — хмыкнул Бельгиец.

— О нас и дочерях нашей земли хотя бы говорят! — съязвил в ответ француз.

— Решить бы с их помощью нашу общую беду с ханствами… — протянул тем временем британец.

— Ханства вряд ли вновь туда сунутся в ближайшее время, а развивать успех после получения выхода в Средиземноморье, Русь не стала, — со вздохом заметил ещё один из французских дюков.

Курултай

Собравшиеся по случаю завершения войны владыки ханств, пребывали ныне в весьма противоречивых чувствах. Мир и свои владения они вроде бы отстояли, и потери, казалось бы, вполне терпимые… Да только война открыла глаза на очень и очень многое! Тут и обозначившая себя внешняя угроза, более чем внушала, так в добавок в мире обнаружилась ошеломляющая мощь — драконье племя, с чего-то старательно скрывавшее себя ранее. Можно было бы предположить желание закрепиться по-тихому, но очень уж сомнительно оное смотрелось с точки зрения степняков, если принять во внимание возможности сильнейших из драконов.

— Достопочтенные Ханы, все вы прекрасно знаете, для чего мы здесь собрались. Предлагаю высказаться каждому! Сколь бы спорными не были бы мысли и предположения, не таитесь. Иногда, самое небывалое, на самом деле и оказывается той правдой, которую давно пытаешься доискаться. Стоит лишь смахнуть наносное и… — предложил председательствующий на курултае Хан Северной Аравии.

— А какие выводы можно сделать из увиденного? Всё происходящее на поле боя, в который раз, смотрелось будто тщательно расписанное представление в эллинском театре! Если бы не знал, что сражения с северянами частенько проходят подобным образом, был бы совершенно уверен, что переростки играли заранее разученную роль. Да сложную, даже самоотверженную, но всё же роль! Признаю, остальные части Войска Мира воевали, напрягаясь из последних сил, но вот драконы с лесовиками и их союзниками действовали будто бы по сценарию. Одна западня, подстроенная ими противнику, в урочный час сменялась другой, а та, в свою очередь, третьей… И так всю войну! Они ещё и на подмогу умудрялись каждый раз поспевать, вводя воинства остального мира в долги. И ведь частенько создавалось стойкое впечатление, мол, ещё бы чуть-чуть, и всё! В связи с чем, возникает большой вопрос — какую роль во всём этом отвели нам? — едко заметил один из относительно молодых владык, правящий Ливийским Ханством.