Чтение онлайн

Аслахан прекрасно видел растерянность на моем лице, но понял ее по своему. Конечно, он не мог предположить, что истоки моих суждений в прожитой ранее жизни, а я не могла этого рассказать. И недопонимания множились.

— Что ж, вынужден разочаровать. — так и не дождавшись моего ответа, начал Аслахан. — Почувствуй во мне хоть каплю угрозы, отец не стал бы ослаблять положение законного наследника. И случившееся обнажило эту правду всем, кто мог засомневаться, поддавшись спектаклю.

Кулаки сжались сами собой, что не укрылось от цепкого взгляда мужа. Злость вскипала во мне при мысли, что даже в таком состоянии король видел в Аслахане лишь инструмент, кочергу, которой можно было бы ужалить задницу Маркуса. Титул, права будущих наследников и прочие подачки были лишь пылью в глаза. Как только Аслахан потеряет своего зверя все это исчезнет, будто и не было — таковы законы мира, в котором правит сила.

— Злость ничего не изменит, жена, — продолжал дракон, и от его взгляда мурашки разбегались по позвоночнику. — Ты должна была уйти, пока был шанс, я предупреждал.

— Что ты?.. — начала лепетать, но Аслахан оборвал.

— Это, — он хлопнул ладонью, закрывая пятерку гёнсем, — не дело случая, не надейся. Как и многие за последнюю сотню лет в королевстве Красного Дракона я родился таким. Не знаю каким чудом выжил, но какими бы силами не обладала жена, нельзя вернуть того, чем я не обладал.

— Не… понимаю… — выдохнула едва слышно.

В голове был полный бардак. Я знала, что Королевство Красного Дракона сильно ослабло с тех пор, как их континент поразила неизвестная болезнь, при которой потомки драконов были мертворожденными либо умирали во младенчестве. И виной тому были разрушенные еще в утробе матери гёнсем.

Если это коснулось и Аслахана, он не должен был выжить. Картинка не хотела складываться, я будто с каждым новым откровением теряла пазл мозаики, а не находила его.

— Не понимаешь? Хочешь, чтобы я сказал это вслух? Прекрасно. — вдруг тон Аслахана похолодел и завибрировал, стал похожим на тот, каким совсем недавно он прогнал Шейда. — Мой зверь может и последний из тех, кто носит красную чешую, но я не хранитель истока. Даже если ты вырвешь мой гёнсем из груди, магия времени не примет эту жертву.

— О чем ты? Я не собиралась!.. — подскочила на ноги как ужаленная.

Сердце ломилось из груди, пока Аслахан медленно поднимался следом. Он навис надо мной, подавляя все возмущение.

— Ты расспрашивала брата о магии, способной обратить время вспять, скрыла свой дар Шииры, сколько еще я не знаю о тебе, черт возьми…

— Аслахан…

— Жена, — дракон обнял мою щеку ладонью, но я совсем не чувствовала нежности в этом жесте. — Сейчас это не важно. На рассвете мы отправимся в герцогство. И тебе лучше молчать обо всем. Ты и представить себе не можешь, что с тобой сделают, если узнают о даре.

— Могу. — вырвалось против воли. Аслахан недобро сощурился.

— Готовься к отъезду, жена, и помни, за тобой будут приглядывать. Не вынуждай меня применять силу.

Карету невыносимо трясло, от чего моя служанка беспрестанно охала. Рита была рядом, сколько себя помню, и я многое могла ей простить, даже эту несвойственную несдержанность, коей никогда не проявлялось, в каких бы ситуациях мы не оказывались в прошлой жизни. Но сейчас это мешало мне думать, отвлекало и раздражало сильнее, чем могло бы в любую другую минуту.

— Мне попросить остановить карету? Десятиминутный привал не повлияет на график. — бросила, не отвлекаясь от пейзажа за окном.

Хотя это было слишком помпезное определение для того, что предстало перед глазами — пустошь. Пусть пространственный портал переместил нас на окраину соседнего виконтства, откуда мы двинулись на исларские территории, но все же я представить себе не могла насколько столкновения на границах истощили территории герцогства.

— Что вы, моя леди, негоже господам подстраиваться под слуг. Не этому ли я учила вас с тех пор, как вы стали делать первые шаги? — вздохнула Рита, и я стиснула зубы.

Признаю, злость кипела во мне и не находила выхода. И мои высоконравственные ценности, не позволяющие обращаться с прислугой сродни воспитанию скота, как это делали большинство аристократов, могли дать трещину в любой момент. Меня раздражало абсолютно все.

— Теперь я эрцгерцогиня Исларская, Рита. Обращайся, как подобает.

После разговора с Аслаханом, я чувствовала себя уязвимой. Из-за дракона мужа, что находился на грани смерти, я начала сомневаться во всем, что было известно о первой жизни. Из-за его недоверия, которому не было причин, меня выставили преступницей, что намеревалась положить жизнь мужа на алтарь магии, что для большинства являлась лишь сказкой. Из-за его упрямой самоуверенности в собственных рассуждениях Аслахан приставил ко мне четверых рыцарей, под надзором которых мне пришлось спешно прощаться с семьей и словно… сбегать поджав хвост из столицы. Можно было лишь представлять, какая молва тянулась за нами следом, а теперь и собственная служанка игнорировала факт нашего с Аслаханом союза.

— Прошу меня простить, Ваша Светлость, — смиренно исправилась Рита. — Из-за волнений о вас я забылась, мне нет оправданий.

Хотелось бы возразить, что для волнений нет причин, но это было бы жалкой попыткой. Не только наш отъезд вызвал множество домыслов. Мы находились в дороге вот уже шесть дней, и за это время я лишь изредка могла наблюдать макушку мужа, да и то потому, что алое пламя его волос было видно за версту.

Ни один постоялый двор не мог вместить всю делегацию, как и, естественно, удовлетворить потребности своего лорда. Но выбора у нас не было, не столько из-за дороговизны порталов, как изначально рассудили мои братья, а из-за их отсутствия на исларских землях. Все до одного были попросту уничтожены за время набегов со стороны соседних земель красных драконов.

И все же не было объективных причин ночь за ночью проводить в одиночестве, пока Аслахан патрулировал окрестности словно рядовой солдат. Муж не разделял со мной приемы пищи, справлялся о самочувствии через своего помощника, от которого веяло не только холодностью, но и враждебностью, а стоило Вальтеру приблизиться, как рядом с нами вырастали рыцари, будто бы брат только и ждал, как бы меня украсть.

Нелепица. Но исправить ситуацию шанса не было, ведь оказалось, легче выбить аудиенцию у короля, чем у собственного мужа.

— Сестрица Ив!

Неожиданная остановка отвлекла меня от кипящего котла мыслей, которые я собиралась высказать мужу при встрече. И чем дольше им не было выхода, тем смелее и уверенней я становилась.

— Что случилось, Вальт?

Вопреки моим ожиданиям брат выглядел живо и свежо. Раскрасневшиеся щеки и растрепанные волосы от верховой езды делали из него мальчишку, что только вырвался из-под родительского крыла и вкусил свободу. Я знала, что несмотря на настороженность в начале пути, люди Аслахана быстро приняли Вальтера за своего — это было сродни его дару. В нем не было жажды первенства и контроля, с чем частенько перегибал первый брат. Не было подозрительности и расчетливости второго брата, а о нелюдимости и презрения ко всему живому третьего и говорить не стоило. Открытость и горячее сердце Вальта были не по душе лишь тем, кто прогнил изнутри. Маркусу, например.